外敵 （ながらスマホエピグラム）

第1話

都会の大地に峙（そばだ）つ、高層ビルと高層ビルとの狭間（はざま）。

ビル風が吹くのだろう、薄墨を流したほどの明るさの、その狭間を縫うように渡る風に乗って、「それにしても、あれだなあ」と、こう暢（のん）びりとした声が、聞こえて来る。

すると、別の声が、ーーこれは然し口調に、やや棘がある。

「あのなあ、その“あれだ”は、おまえさんの悪い口癖だと、いつもたしなめておろうが。あれでは、何が言いたいのか、さっぱりわからん。そういうのを、粗忽もんというんじゃ」

「粗忽もんって、そんな“突慳貪”を言わないでくださいよ。そのとげとげしい口調だって、あなたの悪い癖ですからね、ーー。あのですね、それにしても、呆れた奴らだなあって、そう思ったのですよ」

「誰が？ 自分がかい」

「だ、だから、そういう言い草は、やめてくださいよ、もう。パワハラで訴えちゃいますよ！」

パ、パワハラ……。なんだか、やりづれえ世の中になっちまったもんじゃ、はは。

「わかった、わかった。で、誰がじゃ？」

「えっ、ああ、やつらですよ」

“あれだ”はこう言うと、前方の景色に、顎をしゃくって見せた。

見ると、その先には、都会の雑踏がある。

倫理は、一体、どこを彷徨しているのだろう。

いや、専（もっぱ）ら私利私欲に現（うつつ）を抜かし、天をも懼（おそれ)ぬ不遜な態度で、横暴な政（まつりごと)を繰り返す権力者が、我が物顔で跋扈（ばっこ）している以上、そんな規範など、この世界から、とうに駆逐されてしまったらしい。

現に、吾人の現前には、こんな現実が横たわっている。

公道を往き来するあまたの連中が、何かに眼を釘付けにしながら、それに加えて、両の耳を何かで塞ぎながら、市井の道理など、ちょうどどこ吹く風という感じで、堂々と、そこに、紛れているという、そんな景色が、－－。

「まあ、慥（たし）かに、呆れるのう」

溜息交じりに、尖った眼をして、“突慳貪”が、言う。

「ね、ね、そうでしょう。おいらたちが、あんなふうに歩いていたら、命が幾らあっても足りやしない」

「ふむ。いつ外敵に襲われてしまうか、その因果として、冗談のように脆く、命を落としてしまうか、－－それは、とんとわからんことじゃ。然しそれが、わしらの住む世界、そうして、それが、わしらに対する天のもてなしようじゃ」

「そうですよね」

“あれだ”が、大きく溜息を吐く。そうして、

「おいらたちの住む世界って、言わば弱肉強食の世界。だから、おいらたちが、外を歩くときは、ちっとも息が抜けやしないし、いつも外敵を意識している。にもかかわらず、やつらは、命の儚さがわかってないようです。恐らくは、外敵がいないんでしょう。いないから、あんなふうに能天気に歩いていられるんだ」

と、こう“あれだ”は言うと、さもそれが当然だ、というふうに、うんうん、と無邪気に頷く。

すると、“突慳貪”が、小さくかぶりを振りながら、「いやいや、近ごろじゃ、やつらの世界も、あながちそうとも言えん事情があるようじゃ」と、こうその了見を披露する。

「やつらにも、クルマという恐ろしい外敵がおるんじゃからの」

「クルマ？ それって、あそこをひっきりなしに走っている、あれっすか」

「そうじゃ、あれじゃ。あれが、最近、やけにやつらの命を奪っとるんじゃ。ある日、突然、あたり前の日常を不条理のうちに奪っておる」

「へえ、でも、それって、あれだなあ、皮肉ってやつですよねえ」

「皮肉？ ほう、おまえさんも、たまにや、難しい理屈を言うんじゃのう」

「へへ」

“あれだ”が、褒められて、気恥ずかしそうに、頭をかく。

「慥かに、皮肉じゃ。自らが創りだしたテクノロジーで、自らの首を絞めておるんじゃからのう。まあ、自業自得と言ってしまえば、それまでじゃがの」

“突慳貪”はこう言うと、雑踏に向ける眼を一層きつくさせ、続けて、このように縷々陳べた。

「然も、やつらが、今、眼を釘付けにしているあのテクノロジー、あれも、それと同然じゃ。畢竟、自らの首を絞めることとなる。それを思えば、おまえさんの言う通り、呆れたやつらじゃ。そもそも、やつらは、利便性を追及するあまり、あそこを走るクルマのような、自分たちだけに都合のいい利器をあれこれ生みだし、その挙句、この地球（ほし）の環境を破壊するという愚を犯しよった」

「ええ。ただ、あれですよね。自らの瑕疵で環境を破壊するのは、それは、勝手です。けど、現実は、それだけじゃ済まない。結局、それで、異常気象が常態化して、おいらたちまで側杖を食っています。それって、なんだか、え～、あれです、－－」

「はは、また、あれ、かい」

「へへ、えっと、そう、エゴイスト、エゴイストってやつですよね」

「ほう、エゴイストのう。粗忽もんのおまえさんにしちゃ、ーーあっ、いや、失礼、とにかく、あれじゃ、なかなかいいこと言うのう、はは」

“突慳貪”は、言葉を選びながら、つまり、パワハラを気にしながら、こう言うと、雑踏に向けていた眼を西の空へと移した。

見ると、一朶の雲が、おぼろげながら、茜をにじませているのが、入る。

「もうすぐ昏じゃ。そろそろ、寝どこに帰るとするかのう」

“突慳貪”は、傍らの“あれだ”に声をかけるともなくかけながら、よいこらしょ、と腰を上げた。

暫くのあいだ、“あれだ”も、同じ雲を、ぼんやり、眺めていた。

それでも、何かを思いだしたように、「ですね」そう、ポツリ、呟くと、やおら、腰を上げた。

そうして、四本脚でしっかり大地を踏みしめたふたり（？）は、不意に踵を返すと、ビルとビルとの狭間の、それこそ、“猫”の額ほどの薄暗い空間の、そのもっと奥へと、尻尾を立てながら、消えて行った。

おしまい