眠れる部屋のΩ（オメガ）くん

第1話

『十日ぶりに晴（は）れるでしょう』

　今朝（けさ）の予報（よほう）は見事（みごと）に外（はず）れる。

　傘（かさ）を忘れた、七月の鉛色（なまりいろ）の空の下。

　高校二年生の渥美（あつみ）千晴（ちはる）は、初めての失恋（しつれん）をする。

　閑静（かんせい）な住宅街を通る、放課（ほうか）後（ご）の帰り道。

　雨は気まぐれに、降（ふ）っては止（や）みを繰（く）り返す。

　天気に翻弄（ほんろう）されながらも、千晴はようやく軒先（のきさき）を見つけて、ずぶ濡（ぬ）れの小柄（こがら）な体を押し込んだ。

　焦（こ）げた茶色の、古（ふる）びた町屋（まちや）の軒下（のきした）。

　千晴は目の前で滝のように落ち続ける雨を眺（なが）める。

　ナイロン製のスクールバッグは雨水（あまみず）が染（し）み込んで、本来（ほんらい）の紺（こん）から黒へと変わっていた。

　恐（おそ）る恐（おそ）る、バッグを開けてみる。

　辛（かろ）うじて、中身は無事（ぶじ）。

　千晴は安堵（あんど）から、息を一つ吐（は）いた。

　内（うち）ポケットに入れてあるミニタオルを取り出して、千晴は顔と両手を拭（ぬぐ）う。

　降雨（こうう）は濃紺（のうこん）色（しょく）のニットベストを悠々（ゆうゆう）と通り越していた。

　千晴の華奢（きゃしゃ）な白肌（しろはだ）に吸（す）いつくように、半袖（はんそで）の白いシャツと淡灰色（たんかいしょく）のチェック柄のスラックスが体に張（は）りついている。

　雨は、アスファルトの地面（じめん）を激（はげ）しく叩（たた）く。

　溜（た）まった水が波を作るようにして、千晴の黒色のローファーを容赦（ようしゃ）なく溺（おぼ）れさせた。

　小さく溜め息を吐（つ）いた千晴は、重くなったスラックスの裾（すそ）をくるぶしまで捲（まく）る。

　張りついたままの制服に、千晴の体は徐々（じょじょ）に蒸（む）れてきた。

　茶色がかった髪も濡れきって、長い睫毛（まつげ）に滴（したた）りが落ち続ける。

　千晴は手にあるミニタオルで額（ひたい）を拭うと、大きな瞳を瞬（しばた）いた。

　正面には小さな公園。

　時折（ときおり）、太陽の光が厚（あつ）い雲から零（こぼ）れる。

　辺（あた）りはドライアイスを撒（ま）き散（ち）らしたみたく霞（かす）んでいた。

　千晴は不意に視線（しせん）を移（うつ）す。

　左隣（ひだりどなり）の生（い）け垣（がき）には、紫陽花（あじさい）が咲（さ）いていた。

　雨粒（あまつぶ）の圧（あつ）に、花びらが耐（た）えている。

　花は白に青そして紫（むらさき）と、どれも淡（あわ）く、葉は瑞々（みずみず）しい緑。

　いつもと違（ちが）って見える景色（けしき）に、千晴は胸が温（あたた）かくなって、自然と頬（ほほ）が緩（ゆる）んだ。

　その時、目の前の豪雨（ごうう）が姿を消した。

　見上げてみると、ところどころに青空まである。

　けれどすぐさま、空を黒雲（こくうん）が覆（おお）い始めた。

　千晴から逃（に）げるように、青色が狭（せま）くなっていく。

　慌（あわ）てて軒下から走り出ようとした時、不意に千晴の足が止（と）まった。

　正面に見えている公園の中央。

　そこには、片手に窄（すぼ）めた赤い傘を持つ女子と、その隣を歩く男子。

　どちらも、千晴と同じ学校の制服だった。

　千晴は濡れたままのスクールバッグを抱（だ）き抱（かか）えると、息を潜（ひそ）めて二人の様子を窺（うかが）う。

　理由は、赤い傘の女子の隣にいる男子が、千晴の初恋の相手「冴島（さえじま）紘（ひろ）」だったから。

　滑（すべ）り台とブランコだけという、こじんまりとした公園内。

　木製のベンチはあるけれど、この雨で濡れているのだろう、二人が腰（こし）かけることはない。

　女子はブランコの手前で止まると、紘へと振（ふ）り返る。

　赤い傘の女子の正体は、学校内で一番人気と言われている「長部（おさべ）真綾（まあや）」だった。

　彼女を一言で表すなら、美人。

　千晴と紘と同じ二年生ながら、生徒会長を務（つと）める。

　長身の紘と並ぶと、まさに美男（びなん）美女（びじょ）。

　背丈（せたけ）のバランスだって、……キスをするのにはちょうどよい。

　可憐（かれん）な真綾の風に揺（ゆ）れる黒髪（くろかみ）と白い肌と、赤い傘のコントラスト。

　凛々（りり）しい紘を加（くわ）えたその構図（こうず）は、さながら一国（いっこく）の姫と王子みたいだった。

　爽（さわ）やかで涼（すず）やかな、真綾と紘。

　二人とは相反（あいはん）して、全身濡れている千晴。

　どうしようもなく切なくて、悲しくて、千晴は胸が締（し）めつけられる。

　その時、沈黙（ちんもく）を紘が破（やぶ）った。

「話って？」

　低くも柔（やわ）らかく優しい、紘の声。

　ためらいがちに、真綾が返事（へんじ）をする。

「うん。……こんな雨の日に、ごめんね」

　真綾は片耳（かたみみ）に髪を掛（か）ける。

　途端（とたん）に、彼女の頬が赤く染（そ）まっていった。

　千晴は固唾（かたず）を吞（の）む。

　バッグを抱える千晴の両手は、自然と力が入った。

　呼吸（こきゅう）を整（ととの）え直した真綾が、口を開く。

「私、冴島くんのこと、好きなの」

　その時、千晴の背後（はいご）から風が吹き込んで、紘と真綾の間を通り抜（ぬ）けていった。

　雨が、降り始める。

　真綾は持っていた赤い傘を開くと、紘を中へと招（まね）き入れた。

　千晴は不意に後ろへと倒（たお）れそうになって、左足で重心（じゅうしん）を支（ささ）える。

　二人に背を向けるように、千晴は走り出す。

　体が重く感じたのは、雨を含（ふく）んだ制服と靴（くつ）のせいだけじゃない。

　家に着いた頃（ころ）には、空から滝のように打ちつけていた雨は完全に上がっていた。

　四つ上の姉が、玄関先で水浸（みずびた）しの千晴の姿を見た瞬間（しゅんかん）、悲鳴（ひめい）を発（はっ）する。

　驚（おどろ）いた母が、リビングの方から慌てた様子で飛び出してきた。

　二人に強制（きょうせい）連行（れんこう）されて、千晴はバスルームへと押し込まれる。

　無心（むしん）でシャワーを済（す）ませた千晴は、二階にある自室へと向かった。

　千晴は、ベッドに倒れ込む。

　毛布に包（くる）まった途端に、心拍（しんぱく）数（すう）が加速（かそく）していった。

　涙が雨に紛（まぎ）れてくれたおかげで、どれだけ泣いたのか分からない。

　目の前へと突（つ）きつけられた恋の終わりは、千晴の心を容赦なく潰（つぶ）していく。

「ふっ、うぇっ、んぐ、ううう……」

　言葉にならない声たちが、再び千晴の涙となって零れていく。

　忘れたい赤い相合（あいあい）傘（がさ）に、千晴は自分の魂（たましい）が奪（うば）われたみたいだった。

　体も顔も火照（ほて）って頭も痛いし、鼻水なんて止まる気配（けはい）もない。

『無言（むごん）の失恋』

　それは心から全身までをも軋（きし）ませていく。

　高校に入学したての頃は、千晴は冴島紘と同じクラスで隣の席だった。

　彼は凛（りん）としていて、性格も温厚（おんこう）。

　すでに背は高く、黒髪と黒い瞳が彼の顔の作りのよさをさらに際（きわ）立（だ）たせていた。

　千晴も当時、彼のことは「同級生」という認識（にんしき）で、時々教科書を忘れた紘に頼（たの）まれて机（つくえ）を合わせたぐらい。

　ある日の休み時間。

　紘は友人が一緒にいるにも関（かか）わらず、どこか遠くを見つめていた。

　不意に覗（のぞ）かせたその寂（さび）しげな表情に、千晴は激しく心を揺さぶられる。

　どうしても頭から離れなくて、千晴は彼が同性であっても、次第（しだい）に惹（ひ）かれていった。

　千晴は、毛布から顔を出す。

　ベッドの傍（そば）にある小さなテーブルに視線を移した。

　テーブルの上には、積（つ）み上げてある漫画（まんが）。

　姉からいつも借（か）りているものたち。

　家族以外には内緒（ないしょ）にしているけれど、千晴の姉は腐女子（ふじょし）の情熱から〈ＢＬ（ビーエル）漫画家〉へ変貌（へんぼう）を遂（と）げて、今や千晴も、立派（りっぱ）な腐男子（ふだんし）。

　紘を、同性を好きになったのは、姉の影響（えいきょう）なのか、元（もと）からそうなのか。

　今となっては、分かる術（すべ）はない。

　＊　＊　＊

　柔らかな電子（でんし）音（おん）が聞こえて、千晴は眠（ねむ）っていたことに気づく。

「あ、起きた？　あれだけ濡れたから、ほら熱が出てる」

　母が体温（たいおん）計（けい）を持ちながら話している。

　けれど千晴は、頭は割（わ）れるような痛みが、体はベッドの奥底（おくそこ）に沈（しず）んだみたく動かない。

「とりあえず今は、薬飲（の）んで寝（ね）てなさい」

　千晴は、久しぶりに母に頭を撫（な）でられる。

　母のその変わらない姿に、千晴は少しだけ身も心も楽になった。

　＊　＊　＊

　ベッド脇（わき）の目覚（めざ）まし時計が、七時を指（さ）していた。

　夜だと思っていたら、カーテンの外に陽（ひ）が当たっている。

　千晴は軽くなった体を起こすと、パジャマ姿のまま一階のリビングへと向かった。

　廊下（ろうか）は雲の上を歩くような、階段はまるでエスカレーターで降りていくような、不思議（ふしぎ）な感覚。

　キッチンでは、母と父が仲よく朝食の準備（じゅんび）をしていた。

　これは、渥美家の恒例（こうれい）。

　千晴に気づいた父が、優しく「おはよう、気分はどう？」と眉尻（まゆじり）を下（さ）げて微笑（ほほえ）むと、母も同じく繰り返す。

　千晴は自然に、目線を手元（てもと）に落とした。

　不用意（ふようい）に爪（つめ）を触（さわ）りながら、千晴は両親へと視線を走らせる。

「おはよう。もう、大丈夫」

　失恋後に見る、仲睦（なかむつ）まじい両親の姿。

　千晴はなんだか居心地（いごこち）が悪いような、照（て）れくさいような気持ちで落ち着かない。

「今日は学校に、お休みの連絡（れんらく）しておくわ。忘れずに薬を飲むのよ」

　母はそう言いながら、眉を顰（しか）めた。

「もう治（なお）ったよ」

　千晴が薬は必要ないことを告（つ）げると、母に加えて父も眉間（みけん）に皺（しわ）を寄（よ）せる。

「結果が出たんだから、念（ねん）のためだ。部屋に戻（もど）って寝てなさい」

　なんの結果？　と問（と）い返そうとしたけれど、溜め息混（ま）じりの母に促（うなが）されて、千晴は部屋に戻る。