魔女の遺産を相続しました。～特盛り魔道具で異世界ぶらり旅

第5話寒くなってきました

　翌日、俺は朝からずっとヘルメスを走らせていた。

　気づけば長く伸びていた草が少なくなり、剥き出しの岩肌が増えてきている。

　おー、景色が変わってきたな。

「ふあっくしょーい！」

　特大のくしゃみをして、鼻をすする。

　朝は暖かかったのに、少し冷え込んできたようだ。

　うひー寒い。

「どうやらラティエが近くなってきたようだな」

「……寒いにゃ」

　そういえばクロもさっきから微動だにしていない。

　小刻みに体を震わせ、くるまったままだ。

　猫はこたつで丸くなるというが、やはり寒さに弱いんだな。

　防寒対策をすべく、ヘルメスを停めた。

「ちょっとストップ、防寒具を着るわ」

　風邪を引いては元も子もないからな。

　確かこの辺りに……と、あった。

　鞄から取り出したのはファーの付いたレザージャケット。

　それを羽織りジッパーを閉めると、すぐにホカホカし始めた。

　ふー、あったかい。生き返るぜ。

　今度はクロだ。

　そこから毛布を一枚取り出して、クロの乗っている助手席に詰めた。

　少しはマシになったのか、クロは目を細め少しだけ顔を上げる。

「ふにゃあ。あったかにゃ」

「それはよかった。あとはチェーンも巻いておきたいな」

　雪国では雪に足を取られないよう、タイヤにチェーンを巻きつけるのだ。

　地元では地面に薄く氷が張るだけだったので必要なかったが、これを取り付けるの微妙に憧れだったんだよなー……ゴソゴソ鞄の中を漁るが、ない。

　あれ、おかしいな。

　マーリンは世界中を旅してたんだから、タイヤチェーンくらいあるはずなんだが。

　ヘルメスを置いてある辺りにきっと……む。

　何か手に当たったモノを取り出した。

「なんだこりゃ、説明書か？」

　それは紙を束ねた小冊子だった。

　パラパラとめくると、ヘルメスのについて詳しい説明が書いてある。

「なになに……ヘルメスのタイヤは魔力で覆っており、少し浮いている。雪道、砂利道、水たまりなど、問題なく走行可能。短時間であれば水上を走る事も出来る……ってマジかよ！」

　まさにモンスターマシンじゃないか。

　ていうかこの小冊子、マーリンが書いたものだな。

　そういえば死ぬ何ヶ月か前から、ベッドで何か書いてた気がする。

　よく見れば他の魔道具についても事細かく書かれている。

　魔道具について深い知識はない俺の為に書いてくれたんだろう。

　ありがとうマーリン。

「……まぁそれならチェーンは必要ないか」

　ちょっと付けてみたかっけど。

　便利ならそれはそれで、だ。

　ついでに他の使い道も見ておこう。

「えーと、迷彩？　……なになに、ヘルメスの周囲を魔力で覆い、馬のように見せる機能……か」

　よく考えたら魔導二輪車は珍しいだろうし、街中を走るとかなり目立ちそうだしな。

　聞かれたら説明するのが面倒だ。

　この機能は常時起動しておいた方が良さそうだ。

　ポチッとな、ヘルメスのハンドルについているボタンを押してみる。

「にゃっ！？」

　と、クロが飛び上がって驚いた。

「い、いきなりヘルメスが馬になったにゃあ……」

「ヘルメスの機能だ。離れている者には馬に見えるらしい……うお、すげぇ！」

　試しに俺もヘルメスから手を離してみると、本当に馬に見える。

　へぇ、本物にしか見えないな。

　ぶるるって鳴いてるぞ。

　これなら怪しまれないか。

「というかクロはこの機能、知ってたんじゃないのかよ」

「うーん……昔の事だから忘れてたにゃ」

　そんなに昔の事でもない気がするが。

　どうやら記憶力は普通の猫のようである。

「はくちゅっ！　……それよりユキタカ、何か暖かいものが飲みたいにゃ」

「お、そうだな」

　言われてみれば、こう寒いと暖かいものが飲みたくなってきた。

　ヘルメスも停めちまったし、ここは小休憩とするか。

「ちょっと待ってろ。何か作ってやるよ」

　毛布を岩にかけ、その上に座ると鞄からマグカップ二つと精霊刀を取り出した。

　土の精霊に呼びかけ、ヤカンと台座を生成する。

　今度は水の精霊に呼びかけ、ヤカンの中に水を注ぎ、火の精霊に呼びかけ沸騰させる。

　しばらくすると湯が沸き始めた。

「コーヒーでいいか？」

「ボクは紅茶がいいにゃん。砂糖は三つで」

「はいよ」

　どうやらクロは甘党のようだ。

　鞄からティーパックを取り出し、角砂糖三つと一緒にマグカップに入れて湯を注ぐ。

　作法とかあるのかもしれんが、適当だ。

　スプーンで混ぜると溶けていき、紅色の美味そうな紅茶が出来上がった。

　そして次は俺の分。

　インスタントコーヒーと角砂糖を一つ、マグカップに入れ湯を注ぐ。

　どろっと黒い液体から、香ばしい匂いが漂っている。

「ほらよ」

「ありがとにゃ。……あったまるにゃ！」

　ぺろぺろと紅茶を舐めるクロを横目に、コーヒーを一口。

　うーん、苦い。だがこれが病みつきになるんだよな。

　ちなみにこのインスタントコーヒーは、似たようなものがどこぞの国にあるのをマーリンが買ってきてくれたものだ。

　調味料を頼んでこれが来た時は嬉しかったなぁ。

　コーヒーって妙に中毒性があるんだよな。

　仕事中も寒い時はもっぱらホットコーヒーだったし。

「それよりなんか甘いものを食べたくなってきたな」

「にゃ！」

　そうだとばかりに頷くクロ。

　暖かいお茶とくればお菓子は外せないだろう。

　以前、焼いてたクッキーを取り出し皿に盛る。

　クッキーの作り方は簡単だ。

　小麦粉に砂糖とバターを混ぜ、こね上げた後に一口大にして焼くだけである。

　意外と保存も効くし、小腹が空いたときにパクっと食べれて便利なのだ。

　クロはクッキーを手元に寄せ、カリカリと齧る。

「ちょっと硬いけど、美味しいにゃ」

「うん、コーヒーによく合うな」

　苦いものと甘いものは相性抜群だ。

　硬めのクッキーがふやけて食べやすくなるから、いくらでもいけるぜ。

　コーヒーとクッキーを交互に口にし、流し込んでいく。

　俺はクロとのんびりしたお茶の時間を楽しみ、五枚ほど盛ったクッキーはあっという間になくなってしまった。

「ふぅ、ほっと一息だな」

「にゃん」

　最後の一口を、ゆっくり飲み干す。

　ほぅ、と吐き出した白い息が空に溶けて消えていく。

　代わりに空から何か、白いものが舞い落ちてきた。

　それは俺の手のひらに触れると、冷たい感触を残し消えてしまう。

「……雪だ！」

　おおっ、こいつがあの雪か！　ちょっと感動。

　空を見上げると、次々降ってきている。

　何のことはないただの氷の粒が降ってるだけなのに、テンション上がるな。

　なんとなくドラマやアニメのいいシーンで降ってるからだろうか。

　積もってきたらまた印象が変わるんだろうな。

「早くラティエへ行こうぜ」

「……寒いにゃ」

　テンションを上げる俺とは反対に、クロはいそいそと毛布の中に潜り込む。

　猫はこたつで丸くなる、か。

　苦笑しながらも、俺はヘルメスを走らせるのだった。