骸骨剣士は眠れない！ スライム以下から始める迷宮攻略。出会った引きこもり姫は歩くアルマゲドン（魔王）でした。

第一章 逆さまの塔

1章 01 「ほねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　静けさ。

　闇が満ちる場所。

　水銀の海。

　重苦しいそこに、それは突然現れた。

　いつなのかは定かではない。いつの間にか、知らぬうち、いや元々そこにあったのかもしれない。

　いずれにせよ彼は、前触れもなく意識を取り戻した。

「ん、ここは……あれ、暗いな。どこだここは」

　呟きは沈む。返す声はない。

「電気は？ 困った、何も見えない……」

　辺りに手を伸ばすが、彼の部屋に本来あるはずのデスクが無い。そもそも、この完全な無光状態がおかしい。

「というか、床で寝てた？ 石？」

　硬く冷たくゴツゴツとしたそれに気づく。

「ここ、どこだよ。ってか、僕何してたっけ？」

　そして、直前の記憶を思い返してゾッとする。

　彼はよくいる青年だった。目立った特徴はなく、両親によって丁寧に育てられ、勉強はあまり好きではないがしっかりこなし、人に優しく、面倒見がいい、少しオタクで、明るく、友達もいて、好きな女の子もいて、料理が得意で、可愛いものも割と好きで……

　ある日、道路で立ち尽くす子猫を見つける。

　歩道から飛び出してそれを抱き上げ、放り投げるところまでは良かった。

　夕暮れに眩しい大きなヘッドライトが、まるで流星のように……そして彼もまた星になった。

　暫く茫然とし、そして彼は呟いた。

「そうか、僕死んだんだな。ってことはここは天国か地獄か、もしくは転生か……はは、ちょっと笑えないかも」

　彼は膝を抱える。不思議と涙は出なかった。

　どれだけそうしていたか。不意に立ち上がる。

「こうしていてもしょうがないし、死んでるんだとしたら、もう死ぬことは無いな」

　持ち前の前向きさで、とりあえず踏み出すことを選択する。

　不安からか独り言が漏れていたが。

　彼は決して聡明とは言えない人間ではあったが、その分バイタリティと、前へ進む度胸はあった。

　岩でゴツゴツし歩きにくい道を寸分先も見えないまま進むが、不意に何かにぶつかり脚を止める。

「あいた！ なんだよ壁か……全く、本当に何も見えないもんな。あーもー、闇雲にも程があるよ。せめて少しぐらい見えないかな……」

　不安を押し殺すように独り言を続ける。そうしていないと、また闇に飲まれて身を竦めしまいそうだからだ。

　とはいえあまりの暗さにどうにもならず、とりあえず目を細めてみる。無駄にも思えるその行為だが、しかし結果は違っていた。

「あれ、なんか見えてきた。うーん、やっぱり洞窟？」

“称号＜闇の眷属＞の効果が発動。初期スキル＜暗視＞を設定”

　頭の中に声……とも違う。文字とも違う。認識と呼べるような何かが流れる。

「なに今の！ スキル？ どういうこと？ まぁ、見える分にはありがたいけど」

　やけくそ気味の順応性で状態を受け入れる。目が見えたということが多少勇気づけたのかもしれない。

　しかしそれは、彼の身に起こった悲劇を顕にした。

　周囲が見えるということは、自分自身の体も見ることができる。

　どうにも纏わりついていた違和感を確かめるべく自らの手を見て、そして絶叫した。

「ほねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　頭が真っ白になる。まあ実際真っ白なのだが、とにかくそんなカルシウム豊富な頭を抱えて蹲（うずくま）った。

「えー、転生とか死後の世界とかどうでもいいぐらいに骨じゃん。ってかこの骨誰の骨？ じゃなく、僕の体は？ 肉体は？ 確かに男にしては少し色白だったけどこんなに白くない……」

　もはやパニック。前後不覚。彼の夢詰め込めるほど空っぽな頭の中では、西から昇った太陽が東に沈んでいた。

　しばしブツブツと独り言を続け、そして意を決する。

「まぁ、死んだことには違いないな。うん」

　そう、思考を放棄したのである。

「とりあえず、もう死んでるなら死ぬこと無さそうだし、少し探検するか」

　周囲を見渡すと、学校の教室より広く体育館よりは狭い空間。いかにもな洞窟ではあるが、少しおかしな点もある。岩肌が荒いのはそうだが、到底自然にはできなさそうな、ある種の均一さが見える。まるで意図的に作った、洞窟らしい洞窟。

「まるで洞窟だな」

　あたりまえである。

　とりあえず通路らしき道に進むべく数歩進むが、不意に何かにつまずいた。

「ん、なんだ、骨か……ってうぉぉ！ よく見たら骨だらけじゃん！！」

　足元がお留守な彼らしい反応であるが、その光景は声を上げるにふさわしい状況だ。足元には無数の骨が散らばっていたのである。

　さながら墓所……いや、墓所であれば骨はもっと丁寧に扱われるはずだ。

　彼はなんとも言えない不気味な光景に後ずさりながらも、ふと自分も骨なことを思い出す。

　そんなさなか、うっかり頭蓋骨のひとつを蹴ってしまう。すると周囲の骨が急にカタカタと震え始め、宙に浮かんだかと思うと人の姿を型どった。

「うわっ！ ってお仲間か……」

　そこに現れたのは自分と同じような姿をした人ならざる者、スケルトン。

　しかし不思議と親近感が湧く。彼自身、既に自分が骨なことを受け入れ始めていたのだ。順応性の高さも彼の良い所である。

「あの、すみません。ここってどこでしょうか？」

　何を思ったか、あるいはヤケクソか、彼は今組み上がった目の前のガイコツに話しかけた。

「…………」

「あの、こ、言葉分かりますか？」

「…………」

「僕気づいたらここにいて、何がなんだか分からなくて……」

「…………」

「あの、もしもし……」

「…………」

「……なんだ、ただの屍か」

　人のことは言えない。

　とにかくガイコツに話しかけるという愚かさにようやく気付き、彼は空っぽの頭蓋骨でかぶりを振った。

　反応は得られないものの、とりあえず仲間と思われているのか攻撃されないのは幸いだ。

　彼は諦め、通路に向かうことにした。ほかの骨を蹴って起こしてしまわぬよう気をつけつつ、一歩一歩進む。

　ようやく通路に出た彼は、にわか知識そのままに左手を壁に添え、道行くままに進んだ。

　その先は不思議と先程の部屋とは違い、通路全体が少し平坦だった。丁寧に掘られたというか加工されたというか、とにかく整えられており、雰囲気が違っている。

　さほど気に留めることもなく進む道すがら、ある物を見つけた。

「これって……剣じゃない？」

　手に取ったそれは、錆びていて刃こぼれしていたが、間違いなく剣。刃渡りは1メートルほどで、幅広の両刃。いわゆるロングソードというものだ。

「うわ、マジか！ おー、これが剣か」

　独り言にしても、残念な語彙力である。

「結構重いな。うーん、どれどれー。ふんっ！」

　初めて持つ本物の剣に興奮し、素振りを始めた。

　しかし足の位置、重心、腕の振り、握り、絞り、剣筋、全てが伴わず、振る度に体が持っていかれる。

　それでも楽しさそのままに、しばし振り続ける。

　家族友人に飽きっぽいと言われていた彼だが、逆に気に入ったものについては真剣に取り組む、一所懸命さはあった。そんな彼の性格が、今後を左右する1つの奇跡を起こした。

“スキル＜剣技＞を取得。クラスが＜骸骨兵＞から＜骸骨剣士＞に変化しました”

　脳内にまたあの不思議なメッセージが流れ込む。

「えっ、剣技！？ おー、僕もこれで剣士か。やばい、才能あるんじゃない？ まぁガイコツは余計だけど。ふんっ！ ふんっ！」

　そうして剣を振る姿は、既に先程とは違っていた。姿勢、重心ともに安定し、切っ先が空気を切る音も違っている。

　自分自身でもそれを感じ取り、そのまま夢中で剣を振り続けた。

　少しずつフォームを修正して、その手応えを感じる。

　そしてしばしの後、手を止め、かくはずのない額の汗を拭い、無いはずの呼吸を整えた。

「さて、じゃあ軽く攻略しますか」

　通路の先を見つめ、剣を肩に担ぐ。

　骨の体でそんな荒い剣の使い方をして大丈夫か……まああんまり大丈夫ではないのだが、とにかく彼は無謀にも奥へと歩みを進めた。

　すると間もなく、最初の敵に遭遇する。それは冒険には欠かせない最弱モンスターの代表にして、誰もが知る粘性生命体。

「おおっ、スライムじゃん！！」

　ブルー……ではなく、グリーンの半透明なゼリー状の地を這う姿。体当たりを仕掛けてくるような雫状とは違う、アメーバ型のスライムと言えよう。

　まさにファンタジーの定番。そんなベタなイベントに彼は感動を覚えていた。

「しかし、どちらかというと服を溶かすタイプだな」

　何を思い出したのか、表情の乏しい顔でニヤリとする。彼は健全な男子。当然の感想である。

　しかしいずれにせよ、スライムはスライム。雑魚は雑魚。そう思い剣を構え、恐る恐るそれに近づく。

　スライムはこちらに気づいているのか一瞬警戒したように身を竦めるが、直ぐに興味を失ったかのように体を緩めて見せた。

　彼は歩みを進め、剣を八相に構える。ちなみにこの時この構えに意味はなく、なんとなくカッコイイからそうしただけだと付け加えよう。

「剣士となった僕の力を見せてやる。せいっ！！」

　初めての戦闘に緊張したのか、素振りとは違い剣筋はろくなものではなかった。しかし幸いにも切っ先がスライムに直撃し、その身を7:3で二つに切り分けた。

「やった！ やっぱり所詮スライム。剣士たる僕の敵ではない。ただのレベル1とは違うのだよ」

　レベル1のガイコツが、カタカタと骨を鳴らしながら笑う。ちなみにレベルという概念は、あいにくこの世界には存在しない。

「さて次の敵はと……ん？」

　先を進もうとした彼が違和感に気づく。

　違和感というか見てすぐわかることだが、二分されたはずのスライムがその身をプルプルと震わし、再び一つにくっ付いた。

「なんだよ。じゃあもう一度……」

　剣を振り上げたその時だ。スライムがその身を広げ、彼に飛びついてきた。