生きがい

第1話

　突然、その国は“大崩壊”した。

　年金とか、伝染病とか、そういうレベルではない。

　その中心に立っていた少女は不敵に笑った。

　警察官や特殊部隊が総出でかかっても、取り押さえることはできなかった。

　攻撃はすべて無効化され、謎の力により、送られた部隊はすべて壊滅した。

　それからしばらくたったある日。

　辺境の小さな村に珍しく客が訪れた。

　村の者は、その場にあるもので精一杯の歓迎をした。

　ある村民のこどもが客に、願い事を乞うた。

「この先にある山の薬草をとってきてほしい」

　盗賊が街道を牛耳っているのだという。

　客は二つ返事で了承した。

　翌日、こどもと客はその山に向かい、薬草を採取した。

　盗賊たちはその帰りを狙い、襲ってきた。

　客は、“眠らせる籠手”で盗賊を無力化し、返り討ちにした。

　最後の一人が悲痛な叫びをあげた。

「金がなくて仕方なくやっているのだ。この国がいけないんだ」

　客は懐から金を出し、盗賊にくれてやった。

　盗賊は泣いて感謝した。

　村に帰り、薬草を渡すと村人たちは神を崇めるかのように扱い、喜んだ。

　こどもは無様な姿を見せまいと、涙をこらえながら、

「ありがとう」

　と、何度も口にした。

　薬草を必要としていたこどもの親も、村人も、何かお礼がしたいと申し出たが、客はすべて断った。

　そして次の朝、客はまた旅に出た。

　やがて何年かたち、国はあるべき姿を取り戻しつつあった。

　ほぼ元の姿を取り戻した首都の中心で、旅から戻った少女はこう言った。

「大崩壊」