異世界転生パターン６ 藤原冷夏の場合

第7話 リグネッタ＝エリアレンの帰還

　一閃。

　彼女が剣を振るうと、黄金の稲妻がほとばしる。

　その、まるで竜のような雷光が、

　コベルマンの泥波を容易く斬り裂いた。

　真っ二つになった大波がぼろぼろと自壊していく。

　男は、崩れた泥に呑まれて、すぐに見えなくなった。

　剣を降ろしたフロンシアが、僕たちに向き直る。

　大雨は、いつしか、止んでいた。

「お父様から魔剣をお借りするのに、時間がかかってしまいました。すみません」

　ぼそぼそと小さな声でフロンシアが言った。

「それって」

「雷神剣エリアレン。まごうことなきチート武器です」

「チート……？」

「書籍版ならこのコベルマン襲来篇の際に、レイチェルが領主オルトロスから譲り受ける魔剣です。その剣でもって、カーレイとレイチェルはコベルマンを退けるのです。まぁそのときには私が死んでるんですけど」

　自嘲気味にそう言いながら、彼女は剣を腰にしまった。

　僕とお嬢様は、困惑しながらも傍に寄る。

　襲来篇だの書籍版だの理解が追いつかない単語が多いが、たぶんそれこそが、彼女が未来を知っている理由に関係するものなのだろう。だが話を聞いている感じだと、どうもその未来とやらと現実は、ある程度、食い違っているような気がする。

「まぁなにはともあれ、助かったよ、フロ……いや、リグネッタ様？」

「フロンシアで構いません。今までどおりが一番楽です」

　フロンシアは傷跡の残る左側にベールをゆるりと巻いている。

　僕がそれを注視しているのに気付いたのか、彼女は目を細めて睨んだ。

「というか、カーレイは、なんでまだ王の力に目覚めてないんですか」

「え、ええ？　王の力ってなんだよ」

「今までどおりとは言いましたが、まさか覚醒イベントで覚醒してないとか……」

　それもフロンシアの知る僕の情報なのか？

　ほんとになんなんだ。心当たりがまったくない。

　と思っていたら、呆れた顔でフロンシアが言う。

「君、ラドメイシュって名でピンとこなかったんですか。たぶん知らないと思いますけど、この国の王家の名前なんですよ。君は、現王の庶子です」

「カーレイにそんな秘密があったの！？」

　本気で驚いたらしく、お嬢様が大声をあげる。

　だが、そう言われても実感がない。そりゃ捨て子だったわけだから、誰が親でもおかしくはないんだけど、別にそれが王の子である必要はないというか。自分でも思い出せない血なんてものに、縛られる気もなかった。

「……まぁ、どうでもいいよ。たぶん目覚めないと思うし」

「カーレイってそういうキャラじゃないんですけど」

「というかさ、僕の知らない僕と比べられても困るんだよな」

　そう言うと、ようやくフロンシアがくすりと笑った。

　ベールの下の笑顔は初めて見るが、悪くないじゃないか。

　そう思ったとき、僕は、後ろから思い切り引っ張られた。　

「だから！　私を！　無視するんじゃないわよ！」

　と、いつかのようにお嬢様が僕を押しのけたのだ。

　脇から伸びた細腕が、フロンシアの袖をぐっと掴む。

　傷は、魔法である程度治してしまったようだ。

「ちょっと！　フロンシア！　どうしてここに来たのよ！」

「……本気を出すことにしたんです。やっぱりどう考えても、あなたとカーレイを死なせる気にはなれませんでした。コベルマンはレイチェルの仇ですし、そもそも本当にムカつく敵キャラですからね。ここで確実に始末しておきます」

　そう言いながらも、彼女の視線はリグネッタ様のほうを見てはいない。

　だがお嬢様はそれを気にした様子もなく、いつものように声を張り上げた。

「コベルマンは想定の１００倍強かったわよ！」

「そうみたいですね。傭兵を集めたくらいで勝てる相手じゃありませんでした」

「あなたの作戦は、ダメダメのダメだったわね！」

「レイチェル。私は……」

　歯切れが悪い。その理由に、僕は察しがついている。あのとき僕に、お嬢様を見捨てろと言ったのは、フロンシアだ。彼女は確かに裏切った。だというのに助けにきたのは、罠とやらが失敗したからだろう。なら、バツが悪いに違いない。

　お嬢様はフロンシアの頬を両手で挟み込むと、目が合うように向けなおした。

「フロンシア、分かってるわ！」

「……っ」

「私もあなたを一人にする気にはなれなかったわ！」

　そう言い切るリグネッタ様は、硬い笑みでしかし微笑んだ。

　フロンシアは歯を食いしばるようにして、唇を震わせる。

「あのっ、私は、あ、謝らないといけません」

「気が済むまですればいいけど！　私はそんなので許してあげないわ！」

「私は、自分のためにあなたを犠牲に、しようと、しました」

「お互い様だわ！　私もコベルマンへの復讐のためにあなたの立場を奪った！」

「いいえ、あなたは私のために入れ替わろうと、」

「何言ってるのよ。あなたも、私のために、助けに来てくれたんじゃない！」

　言葉をぶつけ合いながら、二人はいつしか泣いていた。フロンシアもリグネッタ様も、別に悪人じゃない。だったら、ちょっとくらい間違えてしまってもやり直すことができる。生きてさえいれば。諦めさえしなければ、なんとかなるものだ。

　そうなると、結果的に仲直りのチャンスを死守した僕が一番えらいはずだ。誰よりも褒めたたえられるべきなんじゃないか。とも思うのだけど、残念ながら、二人の間に入る余地はなさそうだった。と、そのときお嬢様が僕を呼んだ。

「カーレイ！」

「はい？」

「助けられたわ。本当にありがとう」

　珍しい。

　お嬢様は扇子でひらひらと顔を仰いでいる。

　そのせいで表情が見えない。もしかして照れ隠しなのか。

　傍を見れば、フロンシアも微笑んでいた。

「カーレイ。助けられました」

「まぁ三人とも生きてるわけだし、これが最善ルートってやつじゃないかな」

「そんなわけないでしょう。こんな後悔だらけの物語は初めてです」

　笑みが一瞬で消えて、きっ、と睨まれる。

　そうか。これでもフロンシアには最善じゃないのか。　

　きっと僕の知らない苦労が色々とあったのだろう。

「それでも！　私は今が結構好きだわ！」

「そんなわけないでしょう。あなたのご両親だって、」

「えぇ！　でもリグネッタがそのことで悔やみ続けるのなら、私は今までのすべてを肯定するつもりだから！　……あ、いや、すべては許せないかもだけど」

　ベールに覆われた左目を見てリグネッタ様が言いよどむ。

　はぁ、とフロンシアがため息を吐いて、お嬢様を軽く睨んだ。

「やってられません。もう、この人、デリカシーがなさすぎる」

「あなたが酔っぱらって、あんなこと言うからじゃない！」

「というか、ヒロインは二人もいらないです」

「なによ！　あなたが助けに来たんじゃない！」

「ほんとに失敗しました。なんで私助けに来ちゃったんでしょう」

　頬を膨らませるフロンシア。僕に見せるのとはまた違う顔だ。

　が、明らかにその表情は楽しそうだった。

　まぁ本気で怒ってるわけじゃないなら、止める必要もないか。

「ちょっと大げさだったわ！　コベルマン関係のことは許さないことにする！」

「当たり前です。私もあいつだけは許しません。確実に、仕留めましょう」

　ん？　

　仕留めるもなにも、もう死んだんじゃないのか。

　と思った瞬間、大量の魔力が土の下から立ちのぼった。

　この感じには覚えがある。

「本当にしぶといやつですね」

　ずるり、とフロンシアの背後でなにかが持ち上がった。

　大量の泥と石が混ざった何か。わざわざ確認しなくても分かる。

　コベルマン。

「この男はまだ生きているの！？」

　お嬢様が眉間にしわを寄せながら、足を踏み鳴らす。この様子だと、相当、ご立腹だ。土が割れるように分かれていき、その中心からコベルマン伯爵がせり上がってくる。カッコつけた燕尾服もズタボロで、血まみれで傷だらけの身体がむき出しになってしまっていた。残念ながら、これじゃもうちょっとした変質者だな。

　しかし間抜けな恰好に反して、溢れる魔力はおそろしいほど怒気を孕んでいる。　流石のお嬢様も立腹度合いじゃ、コベルマンには勝てなさそうだった。

「エリアレンの娘……私をここまで追い詰めたことは誉めてやろう。だが、不死身の私をどうやって殺す？　無尽蔵の魔力を持つ私をどうやって抑え込む？　その剣がどれほど強かろうとも、私を殺すすべがあるとは思えない」

「そうなんですか？」

　言いながら、フロンシアが剣を振る。

　しゅぴっと飛んだ斬撃が、コベルマンを袈裟に斬る。

　噴き出る血。が、ぴたりと止まって肉体に戻った。

「無駄だ。貴様の父親は、その剣でも私を殺せなかったのだぞ」

「なるほど。本当みたいですね」

　向こう四回の斬撃を与えたあとにフロンシアが言った。

　やはり想定以上の強敵。正直勝ち目が見えない。

　これはもうあれか。僕が、王の血とやらに目覚めるしかないのか。

　目覚めたとして、勝てる気はしないが……。

「フロンシア、もしアレだったら僕が覚醒するまでの時間を稼いでくれ」

「いえ大丈夫です。これはちゃんと倒せる相手ですから」

　僕は勝手に焦っていたが、フロンシアは顔色ひとつ変えていなかった。

「コベルマン、あなたは絶対に私たちに勝てません」

「自信満々だな。根拠のない自信ほど滑稽なものはない」

「根拠ならありますよ」

　ふふん、と聞こえてきそうな顔で彼女は、剣をコベルマンに向けた。

　頼もしい。僕を背後に隠そうとするお嬢様と同じくらい頼もしい。

　どんどんと、フロンシアの魔力が高まっていく。

　そのすべてが剣に集まっていく。

「あなたは、原作でも書籍でも漫画でもボスキャラなんです」

「ボスだと……？」

「はい。そしてボスキャラというのは最後には倒されるんですよ」

　口元に笑みを浮かべながら、どこか余裕がある表情でフロンシアは言う。

　しかし相対するコベルマンも余裕たっぷりだ。

　彼はフロンシアの言葉に破顔し、耳まで裂けるような顔で笑う。

　その両腕には、今までで一番の魔力が注ぎ込まれており、

　その指先からは、溢れんばかりの力動魔法が流れ出している。

　糸のような魔力が、岩石と土砂をかたく結び付けて、再び大波がせり上がっていく。だがその大きさはさきほどまでの比ではない。壁というよりも山。まずいな。いくらなんでも、これを剣一本でどうにかできるとは思えない。　

　僕は暴れるお嬢様を抑えながら、彼女を背後に隠す。

　いや、それよりも加勢した方がいいのか？

　と思っていたら、フロンシアが一瞬だけこちらを振り向いた。その口がすばやく動く――（手を出すな）。わかった。彼女がそう言うなら、僕はそれを信じるしかない。フロンシアはふたたびコベルマンに向かい、自信ありげな笑みを作る。

　その片腕に持たれた剣には、もうはち切れそうな魔力がたまっている。

　こんなものを涼しい顔で制御する彼女は、間違いなく、エリアレンの後継者だ。

　ようやく大人しくなったお嬢様と共に、僕はそれを見ていることしかできない。

「さぁいよいよ終わるときだ。生き埋めにしてやろう。それも殺しはしない。生きたまま土で固めてやろう。身じろぎひとつできぬまま、後悔のなかで死ね！！」

「あなたの敗因は、その嬲り癖ですね。すべての行動が、遅い」

「うははははは。そうは言っても、私を殺せないお前に何ができる！？」

　フロンシアは、なにかを確かめるように目を瞑った。

　その意識が右腕一本に集中していることが、僕には分かった。

「……雷神剣は使い手を選ぶ剣なんです。私は、絶対に選ばれないだろうと思っていました。原作ではそのはずでした。でも、この剣は今、私の手のなかにある。ありえないことなんです。この剣は、価値のない者を認めないはずだから」

　コベルマンにはその言葉の意味は分からない。

　僕にもすべては分からない。だけど、お嬢様を通して、すこしは分かる。

　刹那。フロンシアの腕が、力みひとつなく、振りかぶられた。

「この剣は、勇者だけが扱える剣なんです」

「それがなんだ？　そんな剣一本でこの私に勝てるとでも？」

「何言ってるんですか。剣じゃない。私が勝つんです」

　そう言うが早いか、フロンシアは剣を軽く振った。

　ほとばしる雷光が刃に収束し、輝きがさらに増していく。

　飛刃が不規則にうねりながら、コベルマンへと飛んだ。

「『神雷空断』です。すこし恥ずかしいですが、これで死んでください」

「無駄だ。私が作る鉄壁の防御は決して破れない」

　もちろんそのときには、魔法使いの前には鉄壁の障壁が作られている。

　ただの土ではない。魔力と岩石が練りこまれた鋼鉄のような壁だ。

　そして魔法使いの後ろには、同じく、山のような壁が。

　しかし、フロンシアは言った。

「すみませんが、狙うのはあなたではありません」

　ゆえに、放たれた飛刃は、コベルマンを素通りした。

　地面を抉りながら、森の向こう、見えないところへ。

　あっちには何がある？　残念ながら僕は知らない。

「うはははは。これが貴様の切り札なのか？」

　コベルマンが高らかに笑う。

　だが、それが間違いではなかったことはすぐに分かった。

　森を飲み込むような地響きと轟音が響く。

　かなり近い。いや、近づいてきている。

「はい」

　フロンシアがそう言うと同時に、濁流の先端が見えた。

　上流が決壊したのだろうか。

　とてつもない量の水が溢れ流れてくる。

「先の大雨で氾濫を起こしかけていた川に、最後の一撃を与えました。本来なら崖下に落ちるだけの濁流は流れを変えて、もうすぐここを飲み込みます。いくらあなたでも、数十トンの土石流なんて代物は、受け止められないはずです」

「馬鹿が！！　自分ごと死ぬ気か！！」

「まぁ。あなたがここから逃げられない程度には、足止めしますよ」

　そう言いながら、フロンシアはコベルマンの両手足を斬り続ける。

　どれも一瞬で再生する程度の傷だが、それがゆえに、動けない。

　土砂はいよいよ、目に見えるほどになっている。

　おいおい。これは流石にちょっと、不味いんじゃないのか。

「なぁフロンシア！　ここからの手はなんだ！」

「ありません！　これで奴の力を削ぎます！」

「ありませんじゃないだろ！」

「そうよ！　相討ちなんて絶対に許さないわよ！」

　お嬢様も加勢してくれるが、認識が甘い。

　これは相討ちどころか、僕らも巻き添えになる奴だぞ。

　などと思っている間に、最初の土石流がコベルマンの壁に衝突した。強いと言っても、所詮は土の壁だ。大木と岩混じりの水流がみるみるうちに壁を壊していく。圧倒的だ。人外レベルの魔法使いといっても、自然の前ではこの程度なのか。

　コベルマンは必死に壁を集中させて、土砂を食い止めようとする。だが、流れてくるものの量が違う。違いすぎる。一瞬の均衡は次の瞬間には破れて、コベルマンのむなしい努力は無駄になる。ばりばりと壁に穴があいて、ついに壁が崩れた。

「カーレイ！　これってもしかして私たちも危ないんじゃないかしら！」

「えぇ。今こそ僕がどうにかなるときなのかもしれません！」

　悔しいが、コベルマンが維持していた壁が壊れた今、土砂と僕らをさえぎるものは何もない。恨むぞ、フロンシア。まさかこんな結末だったなんて。

「くそっ！　卑怯だぞ！　エリアレンの小娘が！」

「原作カーレイが相討ちに持ち込むために使った手です」

「こんなものに負けてたまるか！　私が！　たかが大雨ごときに！」

　息も絶え絶えでコベルマンが叫ぶ。

　身体の回復が追いつかなくなっているらしく、全身から血が流れている。

　まったく。不死身なんだから土砂を無視すればよかったのに。

　そうすれば僕らだけが勝手に死んでいただろうに。

「私はこの程度では死なん！　死なんぞぉ！」

「その可能性もあります。なので、オマケも考えておきました」

　フロンシアが再び剣を掲げた。

　なんだ。また何かする気なのか。

「なんとか間に合いました。原作じゃ、もっと簡単そうにやってたんですけどね。さぁそれでは、締めるとしましょう。私も、こんなところで相討ちとか嫌ですし」

　彼女が土砂へと向けて剣を振った。

「降れ。『招竜万雷』」

　無数の泡が弾けるような音とともに、光が迸る。

　眩い。細かな電流がクモの巣のように広がっていった。

　土砂のなかに放たれた無数の小電流が、土石流全体を黄金に輝かせていく。

　それは、一匹の巨大な雷竜。

　まるでその顕現のようだ。

　竜は、まるで意識を持っているように方向を定めていく。

　大量の土砂を孕んだまま、コベルマンへと一直線に流れていく。

「エリアレン家の令嬢リグネッタとして、裁きを下します。我が領地で悪事を企み続け、数多くの狼藉を働いたあなたは、帝都アシュリア商会に身勝手な苦しみを与えたあなたは、万死に値する。エニスキス＝コベルマン伯爵！　死になさい！」

「黙れ黙れ！　俺が死ぬはずがない！　この俺が！　エリアレンなんぞに！」

　絶叫は途中から、意味を含まない叫び声に変わっていた。

　だが、その声は轟雷にかき消されて、すぐにただの一つも届かなくなった。

　誰にも。命乞いをしていたのだとしても、もはや聞こえない。

　お嬢様が僕の肩を強く握ったとき、魔法の竜が、ひときわ強く輝いた。

「飲み干せ」

　フロンシアがそう言うと同時に、巨竜がコベルマンを飲み込む。

　土砂が流れ落ちた後には、魔法使いの姿はどこにもなく、

　ただ焼け焦げた何かの名残が、岩の表面に焼き付いていた。

　魔力はもうどこからも感じない。

　ようやく、コベルマンが死んだと分かった。