鬼祓い師 名取基経

第1話 棒術

　少年が瞳を開けると空は既に夕刻だった。

　視線に斜めの光が入って来ていた。

　背には地面の温度が感じられる。

　でもまだ動くことは出来ない。

　躰に力が入らない。

　其処まで考えて自分が気絶していたことを思い出す。

　少年は反射的に飛び上がって身構える。

　背丈は五尺半ほどだろうか、少年の眼光が燦めいた。

　目の前には男が居た。

　座っては居るが、背丈は六尺ほどあるだろう。

　正確に言えば、少年は山の中の少し開けた場所の中心に位置し、男は少し離れた場所にある岩の上に腰掛けていた。

「ははは、さすがですね。さすがは名取流。鍛え方が違うのかな。それとも血筋ですかね」

　男は黒装束に身を包んで、手を叩いて喜んでいる。傍らには五尺ほどの半棒がおいてある。

　男は腰まで届くような長髪で眼鏡をかけていた。

「そんなんじゃない。まだまだ本気は出していないぜ」

「ほう。はったりですか。年の差を考えてみなさい。私は貴方とは八つも年が離れています。よって勝てぬのです。簡単に言えば経験が不足なのですよ」

「ふん。立たせてしまったな。本気で行くぜ！」

　そう少年は足が輝いた。

　――同時、地面が足の形にめり込んだ。

　既に少年の姿は何処にも無い。

　刹那――岩に座る男の目の前にあった。

　否、目を凝らせば周りには幾つもの少年の姿が垣間見えた。

　男は眼を瞑る。

同時に、少年の腰元から蒼い光が閃いた。

　男の頭に八つの刃が降り注ぐ。

　だが男は動くことない。

　ただ羽織った黒い外套だけが鋭い波を打った。

　刹那、降り注がれた刃が消え失せ、いつの間にか遠くに弾き飛ばされた少年の躰があった。

　もう少年の躰は起き上がっては来なかった。