「落ち着く場所も決まったことだし、色々と必要なものを持ってきた方がいいよね」

　リーダーのように人をまとめるのが好きな桐島さんは、当たり前のように次の行動の指示を始めた。

　しかし的をいている内容だったから、誰も文句を言わず了承する。

「それじゃあ、グループ分けしようか。ここの建物の広さを考えると、二人組の方がいいけど……それじゃあ、心もとないだろうからね。三人組になろうか」

　心もとないと言った時に、彼の視線がこちらに向けられた気がする。

　いや、きっと気のせいだ、たぶん。

　このメンバーの中で、僕が一番足でまといだなんて、そんな事実はまだ突き付けられたくない。

「それで、そのグループ分けをどうするか。何か意見があれば聞くけど、どうかな？」

「好きな人と組みたいってなったら、絶対余る人出てくるでしょ。それは可哀想だし、じゃんけんとかそういうので決めれば？」

　だから、こっちを見ないで欲しい。

　川田さんも僕に視線を向けて、そんなことを言ってきた。

　桐島さん以上に、それはあからさまで、僕は居たたまれなくなってしまう。

　しかし、まだ認めるわけにもいかず、必死に気が付かないふりをしていた。

「じゃんけんねえ。それも面白そうだけどなあ。今回は、俺と雫石ちゃんと変態君で組むから、それでいいだろう」

　気分はまるで、仲間外れにされているボッチだった。

　そんな気分は、剛埼さんの言葉に救われる。

　色々と場があれる前に、名前を言ってくれたから僕は嬉しさから顔が輝いてしまった。

「まあ、あなたがそういうのならば良いですけど。それじゃあ、こちらは一階から二階までを調べるんで。そちらは三階から上をお願いします」

　何だか桐島さんは、機嫌が悪くなる。

　もしかしたら、剛埼さんと一緒になりたかったのかもしれない。

　しかし、最初に一緒にいたのは僕達なのだから、そうなるのも自然の結果だ。

　僕は選ばれた嬉しさから、少し自信を取り戻していた。

「分かった。食料とか、使えそうなものを集めてくればいいんだろお。時間は、正午までってところかあ？」

「そうだね。そのぐらいでいいか。正午まで、ここに色々と集めるっていう形でよろしく」

　良い形で話はまとまったみたいで、グループ分けした人で集まる。

　僕はそっと剛埼さんに近づき、耳打ちした。

「……ありがとうございます」

「ああ？　何のことだあ？」

　彼はとぼけていたけど、耳が赤くなっていたから、たぶんわざとだった。

　僕はもう一度笑って、彼の隣についていく覚悟を決めた。

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