僕らが犯人を許したのには理由がある

いつもの５人／名ばかりの勉強会

「おりゃーーー！　くらえ、タイチ！！」

　イチヤの勝利の雄叫び。

「数字１０枚重ね出し！　か～ら～のおぉぉ、スキップ×４、リバース×３、VNO（ヴォノ）、はい上がり！！」

「ま・ぢ・か！？　ぐわぁぁぁぁ！」

　指をすり抜けて落ちる、タイチの残り一枚のカードと、断末魔の叫び声。少年の頭と肩がガックリと下がる。

「イェ～イ」

　スポーツ刈りのタイチの頭越しに、イチヤはボディビルのポーズで勝利を誇った。

「ねえ、もう少し静かにしてくれよ！　集中できないよ」

　生真面目なトシカズから、抗議が入った。

「二人とも休憩はそろそろ……ねえ、宿題を一番やらないと駄目な人、タイチなんだよ？」

　これまた優等生のマリアらしい説得が続く。

「わかった、わかった。あとひと勝負だけ！」

　タイチに反省の色はなかった。。

「はっ、はっ、はっ。受けてた～つ！　ぞーんび、にゃ！」

　こちらも、はなっから遊ぶつもりのイチヤ。ちなみに最後の台詞を説明すると、イチヤはゲームのキャラ『猫娘ゾンビ』の大ファンだった。

　グダクダなやる気のおかげで、勉強部屋は一向に静かになる様子がない。

　そんなどうしようも無いやり取りを眺めながら、私は深い溜め息をついた。

　小学校からの幼馴染みたちが集まっているのは一戸建てのアイの自宅、二階の勉強部屋。

　あの『事件』のあと、勉強嫌いのタイチの成績が破滅的に落ち込んでいるのを心配したマリアが急遽、補習を提案し皆をここに召集したのだった。

　私はそんな暇ではないし、嫌だとアイに伝えたのだが、お目付け役にと言われ、強引にその場に座らされていた。

　まず、こらえ性のないタイチ（元引きこもり）が遊び出した。気がつけば真面目に勉強しているのは、タイチのサッカーチーム仲間の大人しいトシカズと、とにかく真面目で年上のお姉さんのようなマリアの二人のみ。

　もうひとり、この部屋の主人のアイはというと、ベッドに寝転んでケラケラ笑いながら漫画を楽しむ始末だ。

「や、やべえ……最初から鬼みたいな配役の悪さ……呪いだ、イチヤの呪いだ！」

「カードのせいにするなよな。今回配ったのはタイチだぞ」

「わかってるよ！　うるさいな！　くっそー何かこの部屋、暑くなってきたぞ！　窓開けるぞ、窓！」

「わ、わ、これどーなっちゃうの？　私の泥棒さま！！　ちょっとドキドキ！！」

　みな勝手に喋っていて、見事なカオス状態。このまま勉強が進む雰囲気なんて、これっぽっちもなかった。