Elements

おばけなんてないさ

　無事、島の長である青年──リーテーに会えた二人は、案内されながら話をしていた。

　深い緑の大きな葉が光を浴びようと伸びてきて、天然のアーチを作っている。おかげで、道には雑草もほとんどない。

｢この山にある鍾乳洞では、魔宝石が作られるのです｣

｢魔宝石？｣

｢魔力のこもった石のこと。ホープダイヤモンドみたいな｣

｢はええ⋯⋯｣

｢自然で作られるってことは、純製の魔宝石ってことね｣

｢はい。器に魔力を込めたのではなく⋯⋯魔力の結晶と言うのが良いのでしょうか｣

　僕もよくわからないんです、とはにかむ。

　魔術師からしても、普段行っている儀式などの原理は不明な点が多すぎるくらいだ。

｢⋯⋯この辺りですね｣

　木の葉のアーチを抜けると、開けた場所に出た。

｢原っぱだ｣

　先程とは変わって、明るい色をした背の低い草が絨毯のように広がっている。

｢この辺りなんです、目撃されるのは｣

｢幽霊がですか？｣

｢⋯⋯はい、そうですね｣

　何かを言いとどまった様子を、ベレーは見逃さなかった。

｢リーテーさん。あなた、なにか思うところがあるんじゃない？｣

　リーテーは驚いたような顔をする。

｢教えてもらえないかな、解決のためにも｣

｢⋯⋯実は｣

　どうやらリーテーは、幽霊を信じていないらしい。

　正確には、女王ミゼの亡霊など真っ赤な嘘だと思っている。

　ならば何故、依頼を出したのか。

　他でもない、最初の目撃者こそリーテーなのだ。

　夜、木々の隙間から一人の少女が見えたのだという。淡く光を放っており、幻覚かと思ってその場をあとにしたのだが、後日、目撃者が相次いだ。そのうちに、ミゼの幽霊だという噂が広まったのだという。

｢ミゼ様のお写真を拝見したことがあります。透き通るような純白の髪をお持ちでした。しかし⋯⋯僕の目には、白を桃色の花で染めたような髪が写ったのです。目撃情報も同様に⋯⋯｣

｢確かに、それくらいの変化なら気にしないってのもわかるわね｣

｢1番大きなところは僕の直感なんですけどね｣

｢直感も、馬鹿にできませんよ｣

　話しながら辺りを探していたが、特におかしいところは見られない。

｢ん？｣

　ふと顔を上げた時、木陰で何かが動いた気がした。

｢どうしましたか？｣

｢あそこ、今なにか⋯⋯｣

　近寄ってみる。すると、木の近くの草むらに。

｢⋯⋯女の子｣

　身を小さくして隠れようとしている少女がいた。

　少しすると、少女は諦めたように、立ち上がって出てくる。

　髪の色は茶色。幽霊騒ぎの犯人ではなさそうだ。

｢ビス！｣

　リーテーが、びっくりしたような声を上げて駆け寄ってきた。

｢一人で来たのかい？｣

　リーテーの知り合いらしい。島の人だろう。

｢私、ここへはお散歩でよく来るのよ｣

　10歳くらいだろうか、随分としっかりしていそうな雰囲気だった。

｢知らない人がいるからびっくりしたけど、リーテーさんのお知り合いなの？｣

｢そうだね、ビアンカから来てくれたElementsの人たちだよ。お仕事中なんだ｣

｢Elements⋯⋯｣

　耳慣れない言葉に首を傾ける。

｢便利屋さんみたいなものですよ、できることは何だってやってみせます！良識の範囲内で！｣

｢へえ、すごい！｣

　キャシィは純粋な眼差しを向けられて、とても嬉しそうにしている。

｢私、ビス！動物が大好きで、森にはよく来るの！｣

｢私はベレー。お絵描きが好きなの｣

｢キャシィです。⋯⋯えっと、頑張ってます｣

　今度はずーんと重たそうな空気を持っている。浮き沈みが激しいことだ。

｢いいかい、夜になる前には戻るんだよ？最近はこわーい幽霊が出るって言うし｣

　教育的には利用される幽霊。

｢おばけなんていないわ！死んだら死んだ人たちの世界に行くんだもん！｣

　とは言いつつ青ざめた顔をしているところを見ると、ホラーなどは苦手だろうと予想がつく。

｢お姉さんたち、まだここでお仕事するの？｣

｢うーん、夜になるのを待ちたいところだね｣

　夜にしか目撃されないのなら、夜に探すのが合理的だ。

　正体をつきとめて、不穏な空気を入れ替えてやらなければいけない。

｢私のおうち、お料理屋さんなの！お昼ご飯食べてかない？｣

｢いいんですか？｣

｢サービスしてもらえるように頼むから！ね？｣

｢⋯⋯そうだなぁ、せっかくだし｣

　どうせ時間はまだあるのだ。少しくらい島の人と交流をしてもいいだろう。