Elements

隠された地下通路

　扉を開けた。

　綺麗に整った家具と、やはりそれに積もる埃。

　壁際のシェルフに、目的のものは置いてあった。

(これは！)

　それは、写真。埃を払ってよく観察する。

　写真には、二人の少女と老夫婦が、笑顔で写っている。

　一体なぜ、このような場所に？

　疑問が浮かぶのは当然のことだった。何しろ写っていたのは⋯⋯。

｢あら、フェルニー。早いわね｣

｢何もございませんでしたので｣

｢⋯⋯そうね、こっちも｣

　本当にただの放置された屋敷だったようだ。

｢あとは地下ね｣

　と決めるのはまだ早いようだ。

｢地下があるのですか？｣

｢恐らくね。正確には空洞っぽい何かが。普通の地面とは思えないくらいの原子の存在を感じたわ｣

　元素は、自分を表すそのもの、つまり同じ種類の原子の存在を、察知しようと思えば、それが可能である。

　オウカは、先程自分が探していた方の階段下まで歩いていく。

　そして、そこに敷かれているカーペットを退ける。凄い埃だ。

　するとなんということだろう、目視では何も見えない。

　フェルニーも近づいていく。

｢綺麗に隠してあるようだけれど｣

　オウカは、床板に手を付き、捻るようにして押した。すると今度こそはっきりとした変化が起きた。

　床板の一部が動いたのだ。

｢しかし、持ち手がないと開けにくいですね｣

｢そうね｣

｢うーん、仕方が無いですね｣

　フェルニーは、スカートの中を漁り出したと思うと、金槌を取り出した。そして、それを振り上げる。

｢壊しましょう｣

　床板は無残に散った。

｢なるほど、ドアと同じでね｣

　消えた床板の先には、ぽっかりと穴が空いていた。

　これはフェルニーのせいではなく、元からあったのだろう。

｢降りましょうか｣

　遠くにに小さな光が見える。

｢ええ｣

　オウカが飛び降り、少し間を空けてフェルニーも飛び込む。フェルニーは魔法では飛ぶことが出来ないが、魔術なら話は別だ。

｢着いたっと｣

｢えいこらさっと｣

　器用に着地する。

　そこは、四角い部屋だった。

　洞窟に手入れが施されている。

｢明るい｣

｢松明がありますね｣

　ということは、今も誰かがここにいるのだろうか？

　落ちてきた穴の反対側には、道がある。

　しかし、そこに明かりはなさそうだ。

｢仕方ないわ、私が松明代わりになる｣

｢わたくしにはあまり近づけないでくださいまし｣

　オウカは手を広げる。そして、そこに小さな炎を生み出す。

　フェルニーがオウカの後ろを歩き、通路を進んでいく。