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日常編

音楽祭

　前女王が亡くなってから数週間が経った。

　人々の悲しみもいくらか和らぎ、今度は新女王の誕生に沸いている。

　そしてその即位式は、王城のある聖都セレネメンティアにて華々しく行われる。

　その余興として、音楽祭も同時に開催される。

　それに興味があり、今、空色の短い髪の少女──ルルは、セレネメンティアを訪れている。

　街には活気があり、市場や民家まで装飾が施されている。

　広場まで行くと、大きな緑の針葉樹が植えられている。その木も、派手な装飾がされていた。

　それをじっと見ていると、通りすがりの人が声をかけてくる。

｢あの木が気になるかい？｣

　見た目の年齢は大学生といった感じの少女であった。

　本当の金色のウェーブがかった髪で、騎士のような、しかし騎士にしては美しすぎる薄い鎧をまとっている。

｢クリスマスみたいなのって｣

　細々と答えると、少女は笑う。

｢そうだね、本来それがこの木に込められた意味なんだけど⋯⋯。それにしても、君は⋯⋯保護者はいるのかな？｣

｢一人なのって。ビアンカから来たのって｣

　そう言うと、少女は驚いた顔をする。

　ルルの容姿というのは小学生らしいので、当然の反応だが。

｢遠くからよく来たね。即位式を見に来たのかな？｣

｢ううん、音楽祭を見に来たのって｣

｢へえ、音楽祭か。いいね、私はいつも弾いてばかりいるけど、聴くのも大好きだよ｣

｢って。そうなのって｣

｢君も楽器を弾くのかい？｣

｢弾くのって｣

｢はは、そうかい。弾くのは、いいよね。何ていうか⋯⋯あの曲が、あの音が、自分の手によって奏でられていると考えると、とても興奮してしまうよ｣

｢て⋯⋯お姉ちゃんの言う通りなのって！｣

　そう言うと、何だか照れくさそうにしながら少女は言う。

｢お姉ちゃん、だなんて。スピカでいいさ。それが私の名前だ｣

｢スピカ、お星様なのって。って、ルルは⋯⋯ルルなのって？｣

｢ルルか。可愛らしい名前だな｣

　こうして、二人は出会った。

　その後、音楽祭まで二人でお祭りムードの街を回った。

　そうしていると、突然スピカが立ち止まる。

｢あの紋章｣

　ルルも、スピカの視線の先を見る。

　見えたのは、二人組の男。黒く重そうな服を着ていて、その左肩には紋章が入っていた。

　それには見覚えがあった。

｢森羅万象研究所って？｣

　かつて大規模な元素捕獲作戦が行われた。いくつかの研究所が合同で行った、その名のとおり元素たちを捕まえるという作戦だ。

　それを主導したのが、森羅万象研究所。

　表立って知られてはいないものの、研究者の中ではとても有名である。しかし、その存在を公言するようなことは誰もしない。暗黙の了解で、誰もが口を閉ざす。そのような研究所なのだ。

｢何故その名を、君は一体⋯⋯｣

｢？ ルルはルルなのって｣

　すると、視界の隅に、こちらを振り向く男の姿が映った。

｢まずい。君もおいで、その名を知っている以上、なんの関わりもないことはないだろう｣

｢て⋯⋯あの人たちには近づいちゃダメって言われてるのって｣

｢事情はわからないが、君はもしかして⋯⋯。いや、それよりも今は人混みに紛れよう｣

　小声でつぶやくと、スピカはルルの手を引いて歩き出す。

｢ねえ君。君は何故奴らを知っているんだい？｣

｢教えて貰ったのって。みんな言ってるのって。あの紋章を見たら安全な場所まで逃げてって｣

｢どうしてだい？｣

｢あの紋章の人はルルたちを狙ってるのって。捕まったら危ないから近寄らないでって｣

｢……もしかして君は、人間じゃないのかい？｣

｢……わからないのって｣

　ルルは少し困り顔で、正直に答えた。元素だとか人間だとか、そんな区別がよくわからないのだ。

　するとスピカはその意図を察してか、くすりと笑って頷いた。

｢私も自分が人間じゃないのかなんてわからないや｣

｢難しいのって。ルルにはよくわからないのって｣

｢⋯⋯私は｣

　少し躊躇いがちに言い出した。

｢私はね、アンチモンらしいんだ。よくわかんないけどね｣

｢て……ルルはね、テルルみたいなのって！｣

　二人は人混みに紛れてやり過ごし、音楽祭を見ていた。

　道行く人も、踊り、歌い、随分と華やかなものだった。

｢ルル、演奏するのは好き？｣

｢大好きなのって！｣

｢ふふ、私もだ｣

　そう言うとスピカは、魔法でバイオリンを生み出す。

　ルルも、笑って、ベルリラを生み出す。

　星降る夜に、たくさんの音が響いていた。

｢さっきの金髪の女の子、超可愛くなかった！？｣

｢それはわかるが⋯⋯。観光先でナンパはマズいだろ｣

｢えー｣

　実はあの男性二人組は、こんな会話をしていたのだが。