Elements

神格の性格

｢これからか？」

　ディオーネは深く考え込む。

｢少なくとも、元居た世界へ帰るつもりは無い｣

｢元居た世界？」

｢ああ。あそこは⋯⋯あまりに危険な場所になってしまった｣

　この世界に降臨する前は、恐らく他のギリシャ神も住まう場所にいたのだろう。しかし、詳しい事情まではわからないが、危ないという。

｢そうだな。アンダンサは私の加護がある限り安泰であろうし、無理に留まることもないな｣

　この女神、空気が読める！？

　さすが、天空の女神。

｢じゃあ、引っ張っていってもいいのね？」

｢おい言い方｣

｢構わんよ。我々はここでは元素でもある。何も理解していない訳では無い｣

｢そうか｣

｢よし、話は決まりだ。ネプテューヌス、力を貸してくれ。脱出するぞ！｣

｢任せろー！｣

　パリンという音がすると同時に、空へと向かって飛び立つ。

｢わあ！｣

　水や魚が、まるで自分たちを避けるかのように道を開ける。

｢むふふ、海王の威厳だぞー｣

　こんな子でも海王の名は伊達じゃないらしい。

　上へ出ると、本当に近くだったようで、そこからでもアンダンサが見えた。

｢ところでディオーネ、ニオベちゃんはどうしたの？」

　スィエルが聞くと、笑いながら答える。

｢あの子なら、とっくにアンダンサにいると思うぞ｣

　時代が変わっても、小さな女神がアンダンサへの深い感謝を忘れることはない。

｢そうなんですね｣

　二人が伝承に残された女神だとはつゆ知らず。

　⋯⋯いや、チエ以外が忘れているだけで。

　7人は海の上を飛び、アンダンサへ向かう。

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　目的、珊瑚海に現れた海底洞窟の調査。

　海底洞窟には二人の女神が眠っていただけである。害は何もないし、宝も何もない。トラップはあるが。

　アンダンサ付近で魔術の跡が確認されており、その儀式が原因で二人の女神を呼び起こしたと思われる。なお、儀式についての詳細は不明。

　現在洞窟内は海水が入り込んでいると推測される。もはや用もなく行くような場所ではないだろう。

　文之月 九日

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｢ふう。最低限のことは書いてあるからこれでいいでしょうかね｣

　一人、報告書と向き合っているのはホウコ。

　他の七人は挨拶に行っている。

　書き終えて筆記具を置いた時、連絡機が震え出した。

　何だろうと思いながら、応答ボタンを押して耳に当てる。

｢ホウコです、どうかしました？」

『女王陛下がお亡くなりになりました』

　聞こえてきたのは、フェルニーの声だった。

｢ああ、とうとう⋯⋯、そうなんですね｣

　前から陛下は病気をしており、周りの懸命な看病によりなんとか生き長らえていた、という状況だったのだ。

『ええ。非常に残念ですが』

｢陛下は、私たちにも優しくしてくださって⋯⋯それで、大変⋯⋯、よくしてくださって⋯⋯｣

『ええ』

　王族のなかでも、元素たちの扱いは議論となっている。

　その中でも特に、陛下⋯⋯シェーリの態度はとても寛容だった。

　排他的な大臣たちを説き伏せ、今回のように依頼をしてくれることすらあった。

『ですから、しっかりと報告をしましょう。陛下の最後のご依頼でございますから』

　通信は切れた。

　ホウコは、もう一度ペンを握りしめる。

｢大人しく帰れば見逃してあげてもいいよ｣

　どこかの森。空は灰色に曇り、今にも雷雨が降り出しそうだ。

　そんな森の道で、一人の少女がある男を見下ろしていた。

｢わ、わかった。わかった、わかったから、どうかこのことは⋯⋯！｣

　腰を抜かしたその男は、体格がよく、軽鎧を纏っている。

　対する少女は、華奢な体の上に、Tシャツ短パンパーカーといった軽装である。

｢べっつに言う相手いないし。早く帰りなよ｣

　少女の眼は男を捉えてなどいない。

　見据えていたのは、その先に立つ少女の姿だった。