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第12話 海賊たちの挨拶（前編）

　海賊島と呼ばれる大きな湾を持つ島がある。海賊島はロタロウ海に浮かぶ広さ百㎢の島である。島の人口は三千人。これが皆、海賊である。フィビリオと武神は海賊島の港にいた。

　港には桟橋が十あり、同時に二十隻の船が停泊できる大きな港がある。

　港にあるひときわ大きな船の前に、身長二ｍを超える大男がいる。大男はキャプテン・ハットを被り、黒のフロック・コートを着ていた。男の年齢は四十代、立派な黒い髭を生やしている。海賊王の黒髭だ。

　フィビリオは、黒髭を見て感心した。

（レベルにして六十か。さすがは海賊王と名乗るだけのことはある。そんじょぞこらの冒険者よりよっぽど強い）

　黒髭が凄みのある笑顔を浮かべて武神に挨拶する。

「俺が宝を隠して帰ってくるまでの間、島を頼む。宝を隠す場所はもう決めてある。だから、帰って来るまで十日と掛からない」

　武神が笑顔で応じる。

「できれば、十日で帰って来る未来を願うわ。だけど、無理はしなくていいわよ。厳しい環境下で無理して船が沈んでも困るしね」

　黒髭は血色の良い顔で微笑む。

「おいおい、誰にものを言っているんだ？　俺は海賊王の黒髭だ。海を知り尽くした男だぜ」

「それも、そうね、なら、島は任せておきなさい。それこそ、大船に乗った気でいいわ」

　黒髭と武神は互いに笑い合う。

（また、安請け合いして。仕事するのは俺なんだけどな。でも、黒髭はレベル六十の傑物だ。海のモンスターに襲われて死ぬなんて未来はないだろう）

　フィビリオは辺りを見ていなかった。だが、数十の敵意が籠もった視線を感じていた。

（海賊王が宝を隠しに行く間のお留守番か。だが、この職場は結構、荒れそうだな）

　黒髭と武神の挨拶が済んだので、尋ねる。

「一点だけ確認しておく。海賊たちが従わなかった時は手荒いやり方になるが、いいか？」

　海賊王は厳しい表情をした。

「フィビリオが俺の代わりに島を守る立場に就くと、皆には伝えてある。これは俺の命令だ。俺の命令に逆らう奴は死をもって償わせるのが、この島の掟だ」

「わかった。なら、いい。それでも、できるだけ殺さないようには心懸けるよ」

　黒髭が乗る船が出ていく。船が見えなくなった。

　武神が明るい顔で命ずる。

「私は別の仕事があるから、ここを頼むわよ。フィビリオなら海賊だって纒められると信じているわ」

「纏めるのは無理でも、維持くらいはできる。最悪の時は三千人を斬る展開になるかもしれんが」

　武神が眉を顰（ひそ）め、人指し指をフィブリオの胸に向ける。

「ちょっと、止めてよね。皆殺しはさすがに黒髭も怒るわよ」

「わかった。半殺しくらいで、止めておくよ」

「そう」と武神はあっさりした態度で告げると、転移魔法で消えた。

　背後から殺気を感じた。振り向かずに、拳で背後の殺気の元を打つ。

「がは」っと声を上げて人が倒れる音がした。

　振り返ると、気絶した海賊がいた。

　海賊の傍には紫色の液体が塗られた短刀が落ちていた。

　フィビリオはうんざりする。

（海賊王と武神がいなくなった途端に、これか。わかり易いと言えば、わかり易いな）

　フィビリオは気絶している男を見下ろして声を掛ける。

「どうした？　そんなところで寝て、風を引くぜ」

　背後からの一撃による暗殺が失敗すると、十人の海賊が剣を抜いた。

（レベル八か九ってところか。楽しくも何ともないな）

　十人の海賊がフィビリオを囲んだ。その内の一人が、邪悪な笑みを浮かべて叫ぶ。

「黒髭とあの女さえいなければ、こっちのもんだ。悪いが、この島は俺たちが仕切らせてもらう」

（武神の正体は知らないが、強い存在だと認識していたんだな。俺も同じ強さなんだけど、こいつらの実力じゃ、俺の力を知るのは無理か）

「おう、いいぞ、俺が倒せたらな」

　言葉を言い終わるやいなや、フィビリオは歩法「雷鳴閃」と「流水」を同時に発動させる。

　フィビリオは刹那の間に、円を描くように移動した。一人一発ずつ親指で素早く顎を押す。

　顎を素早く押しただけ。だが、高レベルの人間がやると、威力は馬鹿にならない。

フィビリオの一撃は、人喰い鬼の拳で顎を撃ち抜かれたダメージに匹敵（ひってき）する。

　ドサドサと男たちが同時に倒れる。

　フィビリオは、戦いを見学していた他の海賊に命令する。

「そこの君たちと、そっちの君たち。そう、君たちだ。これを、邪魔にならないところに片付けておけ」

「待て」と、大きな声がする。声のした方向を見ると、身長二ｍ五十㎝の双子の海賊がいた。

　海賊は筋骨隆々、禿げ上がった頭に入れ墨をしていた。

「ドウン兄弟だ」と外野が叫ぶ声がした。

（まだ、挑戦者がいたか。早いもの勝ちでもないだろう。頭はあまりよくないな。レベルも二十と低そうだが）

　ドウン兄弟は曲刀を抜くと、大股で歩いてくる。

　フィビリオが逃げないと、ドウン兄弟はフィビリオの前で止まる。

「死ね」と短くドウン兄弟が吐き捨てる。

　ドウン兄弟が曲刀を振り上げた。同時にフィビリオの肩を目掛けて振り下ろした。

　フィビリオにとっては、あまりに遅い攻撃だった。

　振り下ろされる曲刀を身を捻って躱す。

　曲刀が上半身を通り過ぎたところで、上体を戻した。左右の手で一振りずつ曲刀の峰を掴む。

　曲刀の峰を掴まれて、ドウン兄弟は曲刀を動かせなくなった。

　フィビリオは、そのまま曲刀を持ち上げる。曲刀を離さなかったドウン兄弟の体も持ち上がった。

　ドウン兄弟の体が数十㎝持ち上がったところで、曲刀が耐えられなかったのか折れた。

　ドウン兄弟は尻餅を搗（つ）いた。

　フィビリオは、それぞれ人指し指でドウン兄弟の側頭部を軽く突いた。

　軽い突きだが、威力的には虎男に棍棒で殴られたくらいの衝撃がある。

　ドウン兄弟は、そのまま気を失って倒れた。

　フィビリオは静まり返る海賊に命令する。

「追加だ。これも端に避けといてくれ。往来の邪魔だ」

　誰かが恐る恐る訊く。

「止めを刺さないんですか」

「止めを刺して、何かいいことがあるのか？」

　海賊は控えめな態度で意見する。

「ないですけど、また襲われますぜ」

「そしたら、また倒すよ。こんなの、百きても千きても結果は同じだ。退屈な時間を潰すには、いいだろう」

「そうですね」と海賊は引き攣った顔で相槌を打った。