第92話 城
半月の旅路を経て。
「ここが、ディートの町か」
目の前に広がる町並みを見、ジェネラルは小さく呟いた。
ディート―エルザ王国の中心都市であり、この国を治めるエルザ王の住まう城がある。
全ての国政はここで行われ、各町へ発信されているのだ。
さすが中心都市なだけあり、今まで見てきた町の中で、群を抜いてトップの大きさだ。
道を挟み並ぶ建物は、皆大きく、所狭しと立ち並んでおり、道行く人々の数も他の町の比べると比ではない。
そして、今彼の前にはエルザ城がある。
確かに以前ミディが語った通り、モジュール家の城ほど豪華ではない。
だが白く統一されたそのデザインは、建物としての芸術性の高さを感じられる。
やはり一番の違いは、建物から感じられる荘厳な雰囲気だろう。
長い間、この国を治め守ってきただけあり、その積み重なってきた歴史が、肌で感じられる。
門の前には、4人の衛兵が、不審者の侵入から城を守る為に、立ちはだかっていた。それ以外にも、兵士たちが入れ替わり立ち代り、城の周りを見回りながら歩き回っている。
さすがに魔界の城のように、自由に出入り出来るなどという事はないだろう。
しかし、ジェネラルには策があった。
“じゃあ早速行こうかな……”
荷物をごそごそ漁ると、綺麗な封書を取り出し、ゆっくりと衛兵に近づいた。
「ん? 何だ、君は?」
衛兵がジェネラルに気づき、声を掛けた。
ジェネラルの容姿から、危険に思わなかったのだろう。声に厳しさはない。観光客が迷い込んだ程度にしか、思っていないに違いない。
相手に警戒心を抱かせないジェネラルの姿は、こういうときに役に立つ。
ジェネラルは、控えめな声の調子で、用件を伝えた。
「えっと…、あの…、ミディ王女に会いに来たんですけど……」
「はっ? 君が?」
「これ、見てください」
そう言って差し出したのは、美しい装飾のされた1通の手紙だった。
手紙の封に使われている蝋には、エルザ王家の紋章が押されており、表にも、小さく光を放つエルザ王家の紋章が入っていた。
決して、人の手では作る事は出来ない、王女の魔法判。
封筒の表に書かれた文字と判を見、衛兵は驚きに目を見開いた。
「これは…! ミディローズ杯の優勝証明書じゃないか! 君、あの大会で優勝したのか!?」
「あっ…、はい、まあ……」
衛兵の問いに、何故か返事を濁らせるジェネラル。
あの大会での出来事を思い出すたびに、複雑な気持ちが心を駆け巡る。
驚きの表情を浮かべ、目の前にいる少年と手紙を見比べていて衛兵だったが、困ったように顔をしかめた。
「普通なら許可できるんだがな…、今は関係者以外立ち入り禁止になっているし…」
悩む気持ちを口にしながら、衛兵が唸る。
その時、
「どうしたんだ?」
別の衛兵が、仲間の元にやってきた。事が解決しないのを、心配したらしい。
事情を話し証明書を見せると、彼も唸り声を上げて腕を組んだ。
「今はちょっと城に入れないが、この証明書は特別だからな……。とりあえず、確認してくるからここで待っててくれ」
上司の判断を仰ぎに、衛兵は城の中へと消えていった。
ミディローズ杯での出来事などを、残った衛兵と話して待っていると、
「おーい! 入っていいぞ」
城に入っていた衛兵が、叫びながら走ってくるのが見えた。
どうやら許可が下りたらしい。
走ってくる彼の後ろを、2人の侍女が静かに歩いてくるのが確認出来た。
「どうぞこちらへ」
侍女の一人が、上品な笑みを浮かべ城内へ誘う。
ジェネラルは衛兵たちに礼を言うと、侍女たちについて城の中に入っていった。
期待と、そして何故か不安を感じながら。
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