立派な魔王になる方法

第70話 決心

　コツコツ……　コツコツ……

「ジェネラル、ちょっとは落ち着いたら？」

　うろうろと部屋を歩き回るジェネラルに、フィードが呆れたように言葉を掛けた。

　毎日きちんと食事を取り、満ち足りた生活をしているため、出会った時よりもフィードの顔色はよくなり、頬もふっくらしている。

　フィードの言葉に、ジェネラルの足が止まった。

　そして、ゆっくりとフィードを振り返る。その表情は……、よどんだオーラが見える程、暗い。

「だって……、あれから1週間以上経つのに、全く連絡がないんですよ？　1週間後に、必ず連絡するって言ったのに……」

　語尾がだんだん弱々しいものになっていく。と同時に、背負ったオーラも一段と重くなったようだ。

　その表情を裏切らない暗い声の調子に、

「そうよね……、まあ心配よね……」

　と、フィードの表情も少し真剣なものになった。

　小さく唸ると、ジェネラルは再び部屋をうろうろと歩き出した。

　今度はフィードも、止めなかった。

＊　　＊　　＊

　ミディが町を出てから、もう２週間近くになろうとしていたが、連絡は全くなかった。

　１週間後にきっちりと連絡が来るとは思ってなかったので、それ程気にしていなかったジェネラルだったが、日が経つにつれて不安が膨れ上がってきた。

　もし生贄として選ばれなければ、またレジスタートに戻ってくるはずだったので、どちらにしても何か合ったと言うことだろう。

　出会った時の笑顔から一変し、心配そうに表情を曇らすジェネラルから、視線を外すフィード。

　そして、

「……ごめん」

「えっ？」

　フィードの口から漏れた謝罪の言葉に、ジェネラルの足が再び止まった。何を言い出すのかと、フィードの方を見る。

　フィードは俯いていた。きつく唇を結んで、強く握り締めた両手をじっと見つめていたかと思うと、

「あたし、やっぱり村に戻る！　そして、ミディがどうなったのか聞くわ！！　もし、まだ無事なら、あたしが生贄になる！！」

　勢い良く立ち上がり、ドアの方へ駆け寄ったのだ。

　いきなりの行動に驚きつつも、ジェネラルの体が動く。

「駄目です！！」

　フィードの腕を、ジェネラルが必死に掴んで止めた。

「あなたが戻ったら、何のためにミディが行ったのか、分からないじゃないですか！」

「あんたたちは全く関係ないのよ！？　どうしてそこまでしてくれるの！？」

　ジェネラルの手を振り解き、フィードは言葉を続けた。みるみるうちに、表情がゆがみ、今にも泣きそうだ。

「あたし、ミディが行ってくれた時は、正直ほっとした……。もうこれで自分は大丈夫なんだって……。でも、心配するあんたを見てたら、命が助かったはずなのに、物凄く心が落ち着かなくて…気持ち悪くて…。ごめん……、本当にごめんなさい！！」

　今まで、ミディが身代わりになってくれたおかげで、フィードはほっとしていた。しかしこの２週間、心配するジェネラルの姿を見、罪悪感に絶えられなくなったのだ。

　何度も謝罪の言葉をつぶやくフィードを、ジェネラルは安心させるように声をかける。

「フィードさんが、悪いわけじゃないですよ。むしろ、ミディは感謝してるはずです」

「……感謝？」

　意外な言葉に、フィードの視線がジェネラルに向けられた。

　繰り返された言葉に、一つ頷くと、ジェネラルは言葉を続けた。

「でなければ、この事件を知る事が出来なかったんですから。あの人はこの国で、誰かが苦しんでいるのを許せない人なんです。だから…、あなたが村に戻る必要はありません」

　フィードは、何も言わなかった。ただ、彼の言葉をかみ締めるかのように、ぎゅっと下唇を噛んで俯いていた。

　もちろん、ジェネラルがフィードに語った言葉は、本当のことであるし、本心でもある。

　しかし、ミディのことが気になるのも事実。

　魔王の心は、決まっていた。

「でも僕、ミディを探しに行ってきます。あなたはここで待っていてもらえますか？」

「……危険だから駄目って言ったって、行くんでしょう？」

「はい」

　一瞬の迷いもなく、フィードの言葉にジェネラルは頷いた。

　彼女の視線が、ジェネラルをまっすぐ見据えた。覚悟を決めた目だ。

「なら、そのまま村に近づいたら怪しまれるわ。ああいう事をしている村だから、よそから来る人間には敏感なの」

「えっ？　そうなんですか？　じゃあどうすれば……」

　簡単には潜入できないと聞き、ジェネラルの表情が曇った。

　適当に村に入り込み、情報収集をしようと考えていた為だ。これが出来ないとなれば、隙を見て村に忍び込まなければならない。

　しかし、フィードはにやりと笑うと、口を開いた。

「でもね、あの村は若い女性に弱いの。だって、若い女性を川に投げ込んでいる村よ？　生贄を確保する為に、できるだけ多くの女性が村にいてもらった方がいいでしょう？　だから、女性が村に来ると歓迎されるの。そこをつくのよ」

「そこをつく？　どうやって？」

「化けるのよ」

「はっ？　何にですか？」

　話の先が読めない様子で尋ねるジェネラルの両肩を掴むと、フィードはたくらみを含んだ笑みを浮かべ、言った。

「あんたの女装、凄くいい感じに仕上がると思うんだけど」