立派な魔王になる方法

第20話 解決

「こんにちは」

「お婆さーん！」

　果物屋の老婆が荷物をまとめている時、外で二種類の声がした。

　聞き覚えのある声に、荷物をまとめる手を止め、外に出る老婆。さらに見覚えのある二人に、驚きの声を上げた。

「あ、あんたたちは」

　甲冑を身にまとった女性――ミディと、不思議な力を使う少年――ジェネラルの姿があったのだ。

　ニコニコと嬉しそうに笑う少年の手には、完全に復元させた権利証がある。あの騒動の後、ミディから欠片を取り戻し魔法で直したのだ。

「お婆さん、もう大丈夫だよ！　この土地を狙う人たちは捕まったし、この権利証が本物だということも証明出来たから。だから安心してお店続けてよ」

　ジェネラルは権利証を老婆に差し出すと、嬉しさはちきれんばかりに言った。

　先ほどの不思議な光景に感覚が麻痺したままの老婆は、差し出されるままジェネラルから権利証を受け取った。

　表を見たり裏返したりして異常を探してみたが、どこにもそれらの形跡は見当たらない。

　まるで、破り捨てられた事自体が夢だったかのようだ。

　権利証の確認を終え、老婆は顔を上げた。

「……何だか分からないけれど、本当にありがとう。でも、何故こんな婆に、ここまでしてくれるんだい？」

　不思議そうに問う老婆を見て、ミディは小さく笑った。

「美味しい果物のお礼よ」

「あ～、それ僕が言おうと思ってたのに！」

　台詞を取られ、不満そうに唇を尖らせるジェネラル。

　ぴしっと無言でジェネラルの額にデコピンを食らわせると、優雅に一礼をし、ミディは店とは反対方向に足を向けた。

　痛むおでこを抑えつつ、ジェネラルも礼をして立ち去ろうとした時、老婆に呼び止められた。

「あんた……。さっき不思議な力を使ってたね？　あれが奇術だとは思えない。……一体、何者なんだい？」

「復元の魔法のこと？　不思議な力って、魔法使えないんですか？」

　老婆の言葉に、きょとんとして返すジェネラル。彼の反応に、今度は老婆が驚く番だった。

「何言ってんだい。人間は、誰も魔法なんて使えないよ。ただ一人、この国の王女であるミディ様を除いてはね」

　老婆の言葉に、ジェネラルは先ほどの騒動を思い出した。

“そういえば、シンセ隊長も同じようなことを言ってたっけ。そっか、やっぱり人間って魔法が使えないんだ”

　人間が、魔法を使えない事は知っていた。

　しかし、魔界が移動して初めてやってきた人間――ミディが魔法を使っていた為、てっきり長い時間の中で人間も魔法が使えるようになったのかも？と、思っていたのだ。

　この老婆の言葉がなければ、ずっとその間違った知識を持っていたに違いない。危うく魔王である彼が、皆に笑われる所だった。　

　ジェネラルは、戸惑いの表情を浮かべながら返事を待っている老婆に、優しく微笑みかけた。

　そして、自分が何者であるかを名乗った。

「僕の名前はジェネラル。魔界の王です」

　一瞬、老婆は彼が何を言ったのか分からなかった。無意識のうちに、少年の言葉を繰り返す。

「まっ、魔王……？」

　その時、

「ジェネ？　置いていくわよ！」

　ミディが、ジェネラルを呼んでいる。ジェネラルは慌てて返事をすると、

「じゃあ、お婆さんお元気で！　果物、本当にありがとう！！」

と老婆の前で一礼し、彼女の方へと走っていった。

＊　　＊　　＊

　二つの影が見えなくなった頃……。

「ここに鎧を身に着けた女性と、黒髪の少年が来なかったか！？」

　息を切らしたシンセが、果物屋にやって来た。

　老婆はゆっくりと椅子に腰を掛けながら、隊長の問いに答える。

「さっきまでここにいたんだけどねえ。それがどうしたんだい？」

「いたのか！？　そっ、その鎧を着けた方は、ミディ王女なんだ！」

　オルタたちを役所に連れて帰った時、ミディ家出の報告と見つけたらすぐに城に連れて帰る、もしくは城に報告するよう命令書が届いていたのだ。

　てっきりお忍びでありながらも、王公認でやって来たと思いすぐに別れたのだが、役所に戻るとこの命令書。

　慌てて王女を探しに来たのである。

　もうこの場にいない事を知り、シンセは悔しそうに呟いた。

「ミディ王女がお忍びで出られる時は、我々の印象に残らない為の魔法をかけていらっしゃる。もう捕まえることは難しいだろうな……」

　何か悟ったような穏やかな様子で、「そうかい」と一言言うと、老婆は小さく笑った。

　『エルザの華』と呼ばれるミディ王女、そして魔王と名乗った謎の少年ジェネラル。それらがさっきまで、自分の傍にいたのだ。

　それにもし少年の言う事が本当ならば、自分は悪の王と言われる者と、エルザ王女に助けられたことになる。

　もう驚きすぎて、何が凄いのか分からない。

　特別驚く様子のない老婆を見て、諦めたようにシンセはため息をついた。

「それにしても、ミディ王女と共にいた少年。今思えば一体何者だったのだろうか？」

　老婆は、土地の権利書が本物かもう一度確かめると、笑いを含んだ声で言った。

　少年の優しい笑顔を、思い出しながら。

「魔王だってさ」