第二章 異能力の証明
第14話
窓から差し込む朝日が眩しい。
うっすらと目を開く。腕を伸ばせば手が届きそうなほど近い天井を見て、兜人は自分がどこにいるかを思い知る。本島にある実家の部屋ではない。ここは占環島第一区にある自分のアパート。自分にあてがわれた最上階の角部屋、ロフト付きのワンルームだった。
枕元の時計は朝の六時二十分を示している。兜人はアラームを消し、布団の上でもぞもぞと上半身を起こした。昔から、目覚ましが鳴る前に起きてしまう性質だった。
眼鏡をかけると、部屋の様子が鮮明になる。
寝室としているロフトから見下ろすのは居住スペースだ。八畳の部屋とは別に、キッチン、バスルーム、トイレ、玄関がある。どの設備も真新しく、このアパート自体ほぼ新築だ。第一高校に通う生徒ならば当然の待遇らしい。基本的に異能力の進行度が高ければ高いほど、占環島における就労での貢献度も高いからだ。まぁ——兜人はその例外なのだが。
布団を畳み、ロフトから降りると、兜人はまず身支度を調え始めた。バスルームにある洗面所で顔を洗い、歯磨きをしている間に、昨晩のことを回想する。
新しい職場に、みょうちきりんな不当解雇の訴え、拳銃を使った発火能力の制御——色々あったが、やはり謎の男達による襲撃が一番気にかかる。普通なら警察に駆け込むところだが、ちとせが大事にしたくないと言うので、全て彼女に任せた。芽室生徒会長に報せるだけ報せ、焼けた防風林のことも彼が全て処理してくれたらしい。
泡だらけの口内をすすぐ間に、濡れ鼠になったちとせのことを思い出す。ちとせの本当の家は兜人と同じ地区内にあった。一応玄関先まで送り届けたが、あの後どうなっただろう。風邪を引いていなければいいが。
洗顔の際に外した眼鏡をもう一度かけ直すと、洗面所の鏡に自分の姿が映っている。寝間着にしているＴシャツにハーフパンツ、それと注目すべきはいつもながら芸術的な寝癖か。四方八方に飛び跳ねている髪に兜人は毎朝苦労させられていた。とりあえずいつも通り、洗面所にとりつけられているシャワーで全部濡らしてドライヤーをかけた。
身支度を一通り終えると、キッチンに出向いて冷蔵庫を覗き込む。備え付けの冷蔵庫にはあまり物が入っていない。魚肉ソーセージがあったので、朝食代わりにそれをかじっておいた。
制服を着て、手袋をはめ、予備の黒いコートを羽織る。昨日貸したコートについてはちとせが「クリーニングしてから返すね」と律儀に言っていた。
そこで、あっ、と思い出した。
携帯端末をちとせに貸したコートのポケットにいれたままだ。あれは携帯電話やインターネット機能のみならず、この占環島において身分証になるものだ。第一高校にはＩＤパスを使用しないと入れない。
「はぁ……」
と深い溜息をつき、頭を抱える。
仕方ないが、通学前にちとせの家へ寄る必要があるようだ。
現在時刻、七時前。始業時間は七時二十分なので、まだちとせは自宅にいるだろう。早起きが功を奏した形だ。兜人は鞄を掴んで、家を出た。
学生用アパートが集められている住宅地区は、爽やかな青空の下、目映い日差しに照らされていた。が、湿度も気温もそれなりに高いため蒸し暑い。こういう日はこのコートがさらにうっとうしく感じられる。
とはいえ、雨でなくて助かった。夏であれば大雨を伴う突風——いわゆるスコールや、海上で勢力を増した台風に襲われる。この島に来たばかりの頃はちょうど晩夏だったため、度重なる豪雨に辟易したものだった。
兜人は昨日の記憶を頼りに、二ブロック先のちとせの家を目指す。兜人の住む家と同じようなアパートだが女生徒専用とのことだった。兜人はエントランスにあるインターホンで彼女の部屋に呼び出しをかけた。
コールすること五回。スピーカーからがちゃりと音がした。
『はぁ〜……い、えにわ、でぇ〜す……』
非常にぼんやりした口調が返ってくる。これは寝ぼけている、とインターホン越しにも分かる声である。寝ていたところを起こしてしまったらしい。兜人は僅かに眉を下げる。が、よくよく考えればもう七時を過ぎている。これはいわゆる寝坊というやつではなかろうか。
「おはようございます、宗谷です」
『そーやぁ……？ ああぁ〜、宗谷くぅん。おはよー……う……むにゃあ……ぐう……』
「先輩。恵庭先輩、寝ないでください。昨日貸したコートに端末を入れっぱなしなんです。それがないと学校に入れないんです」
『ええ〜……あぁ、それはたいへん、だぁ……アールグレイせーじんに、タルトタタンこーせんじゅうとは……これいかに』
「あっちの世界に行かないでください、起きてください。とにかくエントランスで待ってますから！」
『あ〜……あいあいさぁ〜……』
非常に不安な返答を寄越して、通信が切れた。本当にちとせは来るだろうか。エントランスの床をつま先で叩くことしばし。果たして、ちとせはやってきた。
「あ〜、宗谷くぅん、おはよう」
どうやら少しは目が覚めたようで、さっきより口調ははっきりしていた。
しかし、その格好を見て、兜人はぎょっと目を剥く。
ピンク色の可愛らしいパジャマ姿だった。寝起きの兜人ほどではないが、ところどころ寝癖がついている。頬にはシーツの皺と思しき痕がついていた。
それだけでもよくエントランスに出て来られたなという姿だが——極めつけは、パジャマの下である。履いてなかった。パジャマは上半身だけで、その裾からすらりと白い足が伸びていた。裾が長いのが不幸中の幸いか、下着までは見えていない。はず。だがどう考えても直視できる姿ではない。兜人は慌てて目をそらした。
「なっ——んなんですか！ 痴女ですか、あんた!?」
「へっ？ ちじょ……って、きゃあああ！」
それで一気に目が覚めたらしい。ちとせは顔を真っ赤にして嘆いた。
「な、なんで脱げてるのぉ!? 夜はちゃんと着てたのに！」
どんな寝相だ、それは。
ぎゅうぎゅうとパジャマの前を引っ張っているちとせだが、それはそれで後ろが危険になりそうだ。兜人はありったけの焦りと怒りをこめて、脱いだコートをちとせに投げつけた。
「早く着ろ、バカ！」
「はいぃ〜！」
先輩相手に思わずついた悪態にも、この場合反論する権利はないだろう。ちとせも素直にコートを身に纏ったようだった。
それを確認し、ようやく安堵の溜息をつく。まったく二日連続同じ人物にコートを剥ぎ取られるとは思いも寄らなかった。
「というか、なんで着の身着のまま出てくるんですか。火事じゃあるまいし」
「ご、ごめんね。ここ、女子寮だから、何かと気が緩んじゃって〜」
気が緩むにも程度というものがある。兜人は溜息交じりに釘を刺した。
「そのコートはすぐ返してくださいよ。あと、端末も」
「ら、らじゃー！ あず・すーん・あず・ぽっしぶる！」
何故かびしぃっと敬礼をして、ちとせは部屋に取って返した。あれが今の上司なのか——そう考えるだけで、頭痛の絶えない早朝であった。
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