三センチなら届きそう

12. 奪取

　インターチェンジを下りて、山手に進むこと十五分。

　最初に決行場所となる公園前へ行き、事前準備に取り掛かった。

　細い配線コードを二本、タイルの目地に這わせ、上からコーキング剤を薄く塗布して隠す。

　コード両端のビニールを剥ぎ取り、片方は目地にそのまま残し、もう一方は植え込みの中へ引き込んだ。

　ツツジの植え込みの根本には、高圧バッテリーを設置し、コードはここに繋ぐ。

　コードの反対側は襲撃ポイントの地面へ。

　そのコード端を含む直径一メートルくらいの地面に、インフラレッド・レジンとかいう名の樹脂を塗る。

　多少、艶が出てしまうが、透明度は高い。老人の観察眼なら見落とすだろうと期待した。

　サヤがこの場所を選んだのには、タイルや植え込みを使って、仕掛けを隠せるという理由が一つ。

　加えて、もう一つの選択要因が頭上にあった。

　“花牧運動公園”の文字と矢印が、青地に白で書かれたプレート――こいつが公園から伸びた逆Ｌ字のポールに支えられて、決行場所の真上に掲げられている。

　肩車をしてくれと頼むサヤに、少し躊躇（ためら）いながらも、土台役を引き受けた。

　重い、とからかってやりたいところだったが、彼女の身体は予想を超えて軽い。

「三キロ減よ、余裕でしょ」

「ああ、自分を軽くしたのか」

　元々痩せている体に重力減を発動させたのだから、重くて喘ぐ事態にはならなかった。

　自分だけ気恥ずかしいのが、釈然としないが。

　サヤが手を伸ばして、標識の端にカメラを貼り付ける。小指の先ほども無いミニサイズの無線カメラで、真下を撮影するように設定した。

　汎用端末に送られる映像を、彼女は肩車されたままチェックする。

　何度かカメラの向きを微調整して納得すると、やっと俺から降りてくれた。

　ヒナギは車を別の場所に移動させ、サヤは徒歩で遠藤の家に向かう。

　俺は決行時間まで暇なので、公園内に入ってベンチに座り待つことにした。

　端末に表示された時刻は、午前五時四十七分。

　空は白み始めたものの、遠藤が来るまで三十分近くはある。

　作業中、誰も通り掛からなかったのはツイていた。

　運に左右される要素は、サヤがどれほど計画を練っても消しようがない。自分たちの強運を信じて、実行に移すのみ。

『ショウ、ヒナギ、聞こえる？』

「良好だ」

『聞こえてる』

　サヤが受信状況を確かめてきた。耳元で話しているようで、感度はバッチリだ。

『ヒナギ、今はどこ？』

『公園近くのコインパークにいる』

『遠藤はもう起きたみたい。二人とも、所定位置について』

　まだ朝日も差さない時間なのに、早起きな男だ。さすが老人と言うべきか。

「座りっぱなしは、痛いからな。郵便局の陰へ移動する」

『まだ治らないの？』

「強く叩き過ぎなんだよ。親の仇は俺じゃねえってのに」

　二日前、わざわざ遠出までしてスポーツ用品店へ行った彼女は、木製バットを購入して戻る。

　それで俺の尻を強打したのだから、青痣が出来ちまった。

　気合いを入れ過ぎだろうと文句は言っても、弱いと意味が無いのは俺も分かっている。

　遠藤が散歩に来る際、俺は奴の背後から近づく予定だ。

　郵便局は公園から二十メートルほど、遠藤の自宅寄りに位置する。

　簡保の宣伝ノボリやＡＴＭの陰に隠れれば、通り掛かる老人には気づかれないだろう。

　ヒナギのいるコインパークは、公園を挟んで俺とは反対方向の道沿いに在った。

　彼女は前から遠藤へ歩み寄り、俺より先に決行ポイントへ到達する。

　午前六時十一分、サヤからお待ちかねの報告が伝えられた。

『遠藤が家を出た。一人、荷物は無し、茶色のハンチング帽を被ってる』

「了解」

　サヤはここで尾行を開始。遠藤をギリギリまで離れて追いかけ、俺たちへ合図を送る役目を負う。

　耳を澄まし、人の気配に集中した。

　六分後、牛乳配達のガチャガチャ煩（うるさ）い瓶の音に混じり、アスファルトを踏み歩む靴の響きがリズムを刻む。

　こんな時間に革靴で歩くのは、遠藤で間違いないだろう。

　果して予想通り、サヤの声が耳元で告げた。

『ヒナギは行動開始。接触は三十秒後だと思う』

『了解』

　彼女たちの交信中に、かくしゃくと歩く遠藤がノボリの隙間から窺えた。

『見える、ショウ？　五秒数えたら追いかけて』

「あいよ」

　言い付けに従い、遠藤が前を通り過ぎてから俺も動き出す。

　ターゲットの背中から十メートル後方、距離は適切だ。

　ただ、自動車が通らないのをいいことにして、遠藤は車道の端を歩いていた。ここは歩道のポイントに寄ってくれないと困るところ。

　遠藤を上手く誘導する仕事は、前から近づいてくるヒナギが担当してくれるだろう。

　七メートル、五メートルと彼女は目標との距離を詰めた。

　二人が三メートルまで接近した時、ヒナギは躓（つまづ）いて足を縺れさせる。正確には、そうやって転ぶ真似をした。

　樹脂を塗り付けた決行ポイント、その際（きわ）に手を突いてしゃがみ込む。

「大丈夫かね？」

「足、ちょっと。痛い」

　若い女性が目の前で倒れたら、誰しも声の一つくらいは掛ける。

　慣れないスカートで動きはぎこちなく、喋り方は珍妙だけど、女性アピールはバッチリだ。

　会長を務めるような人間なら、懐（ふところ）の深いところを見せたくなるもの。

　遠藤はヒナギの傍らに進み、膝を曲げて彼女と目線を合わせた。

　場所は近赤外線発光樹脂（ニア・インフラレッド・レジン）を塗った円の上、カメラの直下。

　続けざまに、三人三様の仕事が始まる。

　俺は駆け出し、遠藤の元へ急ぐ。

　ヒナギは老人の目を見据え、複製能力（デュプリケート）を発動した。

　遠藤の脳へ、彼女は握るメモリの内容をコピーする。バットで思いっ切り尻をヒットされた俺の、痛恨の三秒間を。

　人間とは不思議なもので、実際の痛みが無かろうが、思いだけで呻きもすれば膝も突く。

　まして体力が衰え、日々安穏と暮らす年寄りなら尚更だ。

　うーうーと喘ぐ遠藤は、突如襲った衝撃の記憶に、両手を地に広げて四つん這いになった。

　本気で殴ったストーカー女の一撃を思い出し、俺まで顔を歪めてしまう。

　この瞬間を逃すことなく、サヤは端末をタップしていたはず。

　不可視の赤外線が地面から照射され、カメラがその様子を捉える手筈だった。

　最後の仕上げが俺だ。

「どうされました？」

「い、いや、何だか蹴られたような……」

　右の奥歯か、それとも左か。

　歯科医の記録では、どちらも一本抜歯して、差し歯に入れ替えたとあった。

　差し歯は遠藤が素体を用意し、歯科技工師が加工した上で抜いた歯の形に合わせたらしい。

　この差し歯の中にチップを埋めたのは判明しているが、それがどちらかは勘頼りだ。

　差し歯ごとアポートすれば楽なものの、サヤは安直なやり方に反対した。

　気づかれずに抜き取り、ＩＤ停止はさせない。少なくとも、俺たちが貸し金庫の中を頂くまでは。

　二分の一の賭け――俺は右を選び、遠藤の頬近くに手を持っていく。

　焦らず、練習で使ったマイクロチップの感触を求めて、アポートの触手を口内に這わせた。

　賭けは俺の負け。

　金属質の異物は、奥歯のどこにも感じない。

　では、左だ。

　遠藤の前を回り込み、今度は左頬へ手を寄せる。

　その俺の動きを、自分に手を貸そうとしているのだと考えた遠藤は、心配いらないと上体を起こした。

「どこも痛くはない、勘違いのようだ。一人で立てるよ」

「無理は禁物ですよ。いや、やめときましょう。危ないって」

　ジジイ、元気過ぎだろ。どうすんだ？

　差し歯を抜いて「落ちましたよ」、じゃダメかな。

　頭を動かされると、アポート対象が小さいため探しづらい。

　もう一度、尻を引っ叩（ぱた）けとヒナギに顔を向けたが、彼女はもう車へ撤収し始めていた。

　所詮、五感を刺激しない過去の記憶であり、複写も連続使用しては効果が落ちる。

　サヤによれば、彼女は極端に演技が下手なんだとか。ボロが出ない内に、逃げてしまうヒナギの判断は正しい。

　うん、クールな仲間だよな。

　いいと思うよ……、俺がピンチでなかったらな。

　難しかろうがチップは俺の仕事、無理でも何でもトライするのみだ。

　左手を懸命に動かして、遠藤の動きに追随する。

　もう二秒でいい、頼むから立ち上がらないでくれ――その願いは、間近まで来たサヤが叶えてくれた。

「おおっ!?　重いっ……」

「ほら、言わんこっちゃない。何で動いちゃうかなあ」

　両手首の先を加重されて、遠藤は再び地に這う。

　この隙に左頬を探った俺は、遂に目当ての感触へ行き当たる。硬いチビ、ＩＤチップ。

　来いっ！

　右の手の平に現れたチップを、落とさないようにきつく握り締めた。

　拳を軽く掲げ、サヤの方を一瞥すると、彼女もグーの手で了解を伝え返す。

　俺がさっきまでいた郵便局へ、サヤは身を翻（ひるがえ）して駆け去った。その姿を横目で見届けつつ、遠藤を気遣う振りを続ける。

「怪我は無いですか？」

「……無事みたいだ。立ちくらみかな。歳には勝てんよ」

　もう平気だと、彼は立って膝の埃（ほこり）を払った。

　ヒナギがいつの間にかいなくなったことに、最近の娘は淡泊だと零（こぼ）しながら、俺へは丁寧に頭を下げる。

「いや、何もしてませんから。気をつけてくださいね」

「ありがとう。今日はもう、家に帰ることにしよう」

　老人は来た道を戻っていく。

　遠藤が郵便局の前を過ぎ、突き当たりを左に曲がるまで待って、サヤが飛び出してきた。

「バッテリーとコードを回収する。車まで運んで」

「カメラは？」

「もったいないけど、放置しましょ。チップを盗られたのに、いつ遠藤が気づくか分からない」

「急いだ方がいいってことか」

　タイル目地から配線を引き剥がし、巻いてサヤが抱える。

　バッテリーは俺が持って、ヒナギが待つコインパーキングへと走った。