メガネさんと読書くん

メガネさん

　俺には好きな女がいる。

　俺はそいつのことを『メガネさん』と呼んでいる。そのものずばり、メガネをかけているからだ。

　メガネさんには、メガネ以外特徴がない。

　俺はこの高校ですごくモテる。周りにはいつも女がいる。メガネさんがメガネを外し、その女たちに紛れたら、区別がつかなくなるのではないかと思うくらい特徴がない。

　気になりだす前から、メガネさんのことを知ってはいた。同級生だ。同級生の顔は全員覚えている。でも、それだけだった。

　ある日の放課後。周りの女たちに嘘をついた。今日は用事があるから図書室には行かない、と言った。俺は図書室にいることが多い。俺目当ての女たちは図書室に集まってくる。その女たちに今日は行かないと印象づけるため、少しの間教室で時間を潰した。

　帰宅するフリをして、図書室に向かった。校門を出て、ついてきた女たちをまいて、校舎内に戻った。上履きを使わず、学校のスリッパを使った。

　誰もいないと思った。この曜日の、この時間に図書室にいるのは、俺目当ての女だけだと思っていた。窓の近くの席に、一人の女がいた。

　俺は図書室や図書館で本を読むのが好きだ。本を読むこと自体が好きだが、それだけではない。図書室や図書館の雰囲気も好きだ。それも、怖くなるほど静かな、何かが出てきそうなほど不気味な、人気（ひとけ）のないときの雰囲気がよい。

　苦労して、しつこい女たちをまいた。久しぶりに誰もいない図書室を堪能できると思っていた。

　俺は肩を落とした。

　その女に話しかけられると思った。でも、女は話しかけてこなかった。それどころか、俺が図書室に入ってきたことにすら気づいていないようだった。ずっと、机に視線を落としたままだった。

　試しに、一番離れた正面の席に、向かい合うように座ってみた。こちらを一瞥（いちべつ）もしなかった。全く気づいていない。

　俺はその女を観察した。

　普段、女たちに視線を向けられている。こんな風に女をじっくり観察する機会はそうない。

　メガネをかけているその女、メガネさんは無表情でノートを見ていた。感想ノートを見ているのだろうと思った。いつも貸し出しカウンターに置いてあるノートがなかった。

　ゆっくりとページをめくっていたが、急にページをめくるスピードが速くなった。

　俺は本を開いて読みはじめた。

　ガタッと音がした。俺がいることに気づいて驚いたのだろう。メガネさんはそのまま動かなくなった。俺に話しかけるでもなく、ノートをめくるでもなく、ただそこにいた。視線を感じていたので、顔を上げることはしなかった。しばらくすると、メガネさんは静かに図書室を出ていった。

　貸し出しカウンターに向かった。ノートを手に取り、書き込みがしてある最後のページを開いた。日付とメッセージが書いてあった。今日のものではなかった。もしかしたら、メガネさんが何か書いたかもしれないと思ったが、何も書いていなかった。

　次の日から、メガネさんの視線を感じるようになった。メガネさんが俺のことを見るようになったのか、俺がメガネさんのことを気にするようになったのかは、わからなかった。

「ちょっと、何やってるのよ！　あなたが好きなのは、あのメガネじゃないでしょ！　あの娘（こ）でしょ！」

　生徒会長の幼馴染の女に、急に怒鳴られた。あの娘（こ）、と呼ばれた女は、たぶんあいつだ。あいつのことは好きだが、友だちとしてだ。面倒くさいので、困った顔をしてやり過ごした。

　メガネさんの視線が変化した。今までは、真っ直ぐに俺のことを見ていた。俺が少しでもメガネさんの顔を見たら、すぐに目が合うくらいに遠慮なく見ていた。窓ガラスなどに映る姿で、それを確認していた。

　目が泳ぐようになった。俺のことを真っ直ぐ見なくなってしまった。

　俺は落ち込んでいた。メガネさんの視線が好きだった。いつの間にか、メガネさんのことを好きになっていた。

「私は！　彼女と！　付き合うことにした！」

　生徒会長が真っ赤な顔をして、報告してきた。俺と生徒会長は友人だ。恥ずかしい言い方をするならば、親友ってやつだ。

　祝いの言葉を述べた。

　生徒会長は眉をひそめた。俺の言葉遣いが悪い、なぜ何回注意しても元に戻ってしまうのかと怒りはじめた。こうなると長い。祝ったつもりが、厄介なスイッチを入れてしまった。

　俺は黙って本を読んでいることが多いからか、おとなしいやつだと思われがちだ。だが、そんなことはない。内面はこんなで、口も悪い。

　ただし、本当の自分を見せる相手は選んでいる。イメージと違うと騒がれても、うっとうしいだけだからだ。

　生徒会長の幼馴染の女が、俺の好きな女だと思っているあいつは、俺の内面を知っている数少ない友人だ。そして、その友人は親友の彼女となった。

　嫉妬心などはない、心から祝福している。いや、嫉妬心はある。俺もメガネさんとそうなりたい。

　メガネさんは、本当の俺のことをどう思うだろうか。

　おとなしく紳士的な俺でないと受け入れてもらえないだろうか。様子を見ながら小出しにしていけば、大丈夫だろうか。

　親友と友人の実った恋に触発されてしまった。

　メガネさんと目を合わせたくなってしまった。今までは、逃げられてしまうかもしれないと合わせないようにしていた。逃げられそうになったら、思いきって声をかけてみることに決めた。

　目は合わなかった。

　メガネさんは俺のことを見ていた。見ていたが、目は合わなかった。顔よりも、もっと下のほうを見ていた。

　本を移動させてみた。右手に持ったり、左手に持ったり、上げると見せかけて下げてみたりした。

　何日間もかけて確認した。メガネさんの視線は本を追いかけていた。視線は本に向けられていた。

　なんだか恥ずかしくなった。メガネさんは俺のことを見ているのだと思っていた。もしかしたら、勘違いだったのかもしれない。

　メガネさんは、俺の持っている本に興味があるだけなのかもしれない。他人がどんな本を読んでいるのか気になることもある。感想ノートを読んでいた。何かおもしろそうな本はないかと、探していたのかもしれない。

　だが、引き下がるつもりはない。

　普通に声をかけてもよいが、それではつまらない。

　メガネさんの視線をあと二十センチほど上に、どうやって向けさせるか思案した。

　俺は本にカバーをつけている。表紙は見えるほうが好きなので、透明なカバーを使用している。それを不透明な紙のカバーにしてみるのはどうだろうか。

　俺の手元を見たメガネさんは、どうするだろうか。驚いて顔を上げるのではないだろうか。

　驚いた表情のメガネさんと目が合う。

　楽しみだ。

　もしも失敗したら、次の手を考える。最終的には、本を顔のところまで上げてしまおう。それはそれで、おもしろそうだ。

　いつものカバーの上に不透明な紙のカバーをつけた。

　メガネさんが現れるのを今か今かと心待ちにしながら、開いた本に視線を落とした。