いつか出逢ったあなた 37th

第14話 「まこちゃん、クリスマス何か欲しい物ある?」

　〇島沢真斗

「まこちゃん、クリスマス何か欲しい物ある?」

　夕べは…鈴亜んちでごちそうになって。

　今日はオフだから、泊まってけって光史君は言ってくれたんだけど…

　あんな朝霧さんの姿見たら、本当それは無理…って思って帰った。

　…一応、僕と鈴亜は結婚…を、認めてもらった…事にはなったんだと思うけど…

　朝霧さん、スッキリしてないんだろうなあ…

　正直、僕だってスッキリしてないもん。

「んー…手作りのお菓子がいいかなあ。」

　まだ学生の鈴亜にあまりお金使わせたくないし、鈴亜が頑張って作ってくれたと思える物だとさらに嬉しいし。

　そんな気持ちでリクエストすると…

「分かった。頑張るね。」

　鈴亜はキラキラした笑顔で言ってくれた。

　…可愛いなあ。

　鈴亜と別れてる間に、街にはイルミネーションが点灯し始めてたらしいけど、僕はそんな事にも気付かなかった。

　昨日の今日でデートも気が引けたけど、朝霧さん以外の朝霧家の皆さんから、せっかく一日オフなんだからデートしておいでって言われて…の、今日。

「イルミネーション、綺麗だね。やっとクリスマスの気分になって来た。」

　って言った僕に。

「え?もう今月入ってすぐ点いてたよ?」

　って、鈴亜が笑った。

「…まこちゃん。」

「ん?」

「…手、繋いでいい?」

「……」

　すごく遠慮がちに聞いてきた鈴亜。

　以前は人前でも平気で抱きついて来て、僕を慌てさせてたのに。

「気が付かなくてごめん。手袋してなかったんだ?」

　僕はそう言って、鈴亜の右手を取ってポケットに入れた。

「…まこちゃんてさ…」

「ん?」

「優しくて可愛くて…って思ってたけど…」

「うん?」

「…男らしいね。」

「……」

　つい、立ち止まってしまった。

　今、僕…

　男らしいって言われた?

　どこがだろ?

　お店のガラスに映った自分を見て、それから鈴亜を見て、それから自分の爪先を見下ろして。

「見た目?」

　首を傾げて言うと。

「あははっ。まこちゃんたら、その反応面白すぎ!!」

「だって…そんなの言われた事ないから、ビックリして…」

　昔から言われるのは…『可愛い』『優しい』『マスコットみたい』のどれかだよ。

　男らしい…なんて…

　僕から見たら…神さんがそうかなあ?

　すごく自分を持ってて、堂々としてる。

　とてもじゃないけど、僕なんかはその足元にも及ばない…

「だって…」

　ゆっくり歩き始めながら、鈴亜が少し照れた風に言った。

「だってまこちゃん…本当にあたしの事、すごく考えてくれてるな…って、あたし、分かるもん…」

「…え?」

「あたしね、こんな風に言うの…調子がいいのかもしれないけど…一度フラれて正解だったのかなあって。あれで…すごく冷静にまこちゃんの事見つめ直せたし…自分の事も、知る事が出来たって思う。」

　何となく…鈴亜が大人になった気がした。

　ただ可愛いだけの鈴亜じゃなくて…

「…まこちゃん、知り合い?」

　ふいに、鈴亜が少し距離を詰めて言った。

「え?」

「前…」

　鈴亜に言われて前方を見ると、そこには…僕達を見て立ち尽くしてる真珠美ちゃんがいた。

「真珠美ちゃん…偶然だね。買い物?」

　立ち止まったままの真珠美ちゃんに近付いて声をかけると、真珠美ちゃんは僕を見て鈴亜を見て、また僕を見て…

「…やっぱり…」

　小さな声で、そう言った。

「え?」

「やっぱり…美人が好きなんだ…」

「…え…え?」

　真珠美ちゃんはわなわなと肩を震わせて。

「やっぱり美人がいいんじゃない!!」

　そう叫んだかと思うと…

「バカ!!」

　僕に小さな紙袋を投げ付けて。

「えっ…あ、真珠美ちゃん!!」

　声をかけたけど、見事なスタートダッシュで去って行った。

「どうしたんだろ…」

　心配になって小さくつぶやくと、足元に落ちた紙袋を鈴亜が拾って。

「…はい。」

　低い声で、僕に渡した。

「…追わなくていいの…?」

　鈴亜を見ると、目を細めて…何やら疑いの眼差し…

「何か疑ってる?お母さんが言った通り、ダークな鈴亜が出て来た?」

　真珠美ちゃんの行動の意味が解らなくて、眉間にしわを寄せながらそう言うと。

「ちっ…違うわよ。でも…今の子…誰?」

　鈴亜はすごく拗ねたように言った。

「バスであの子のメガネ壊しちゃって、色々あったんだ。」

「色々って何?」

「…全部話した方がいいわけ?」

「…知りたい……ううん、やっぱいい。」

「どっちだよ。」

「……だって…」

　鈴亜は僕の手から紙袋を取って、無言でそれを開けた。

「…ほら。」

　そう言って、鈴亜が差し出したのは…メッセージカード。

「見て。『大好きなお兄さんへ』だって。」

「…まあ、10歳違うと、そう呼ばれたりするよね。」

「何言ってんの?『大好きな』よ?」

「…中学生だよ?僕ぐらいのお兄さんがいるし、そう書いたって可愛いもんじゃないのかな。」

　僕の言葉に、鈴亜はもっと目を細めて。

「じゃあ、あたしが神さんに『大好きなお兄さんへ』ってプレゼント贈ったら、まこちゃん微笑ましいなーって笑ってくれる?」

「そりゃあ笑うよ。」

「ほんとに?」

「…笑うよ?」

　いや…どうだろ…

　そもそも…

　鈴亜が他の人に『大好きな』って言葉を使うのは…

　身内以外には…使って欲しくないかも…って、ちょっと今思った。

　う…

　真珠美ちゃんはメガネのお礼のつもりで、そう書いてくれたのかもしれないけど…

　今、この状況で鈴亜にそれを言ったって…

「それに、あの子…あたしを見て怒ったじゃない。」

　そうだ。

『やっぱり美人がいいんじゃない』って…

　どういう意味だろう?

「完全に、まこちゃんに恋してるし…」

　鈴亜は僕に紙袋を押し付けると。

「まこちゃん、美人は嫌いとでも言ったの?」

　唇を尖らせて、先に歩いて行った。

　〇邑 真珠美

　あたしの名前は邑（むら） 真珠美（ますみ）。

　14歳。

　中学二年。

　好きな食べ物は玉子焼き。

　嫌いな食べ物はみょうが。

　週に4日塾に通ってる。

　お小遣いはお手伝い制度。

　塾のない日はせっせとお手伝いをして、あたしは無駄に金持ちだ。

　だって、前にテレビで女芸人さんが言ってた。

　ブスは金を貯めておいた方がいい。って。

　確かにね。

　ブスで頭が悪くて貧乏なんて、最悪だ。

　優しい爺ちゃん婆ちゃん、お兄ちゃん達には少しうるさいけど、あたしには甘い両親。

　それと…優しいんだけど、ちょっと厄介な三人のお兄ちゃん達…

　一番上の慶彦（よしひこ）兄ちゃんは、中高と暴走族で幅をきかせた人で…

　今も集会とか何とかって呼ばれたりするみたいだけど、もう自分は引退したからって断ってる。

　断ってるけど…

　もう、気に入らないとすぐ怒るし…相手を睨みつけるし…

　普段は優しいけど、乱暴なお兄ちゃんがいるって思われるのが嫌で、あたしはあまり苗字を言うのが好きじゃない。

『邑』って名前が独り歩きして、今も壮大な伝説みたいなものが残ってるみたいだし。

　そんなの、あたしみたいな普通の中学生には、伝説でも何でもない。

　ただの、身内の赤っ恥。

　ケンカ上等って、どういう事?

　二番目の剛彦（たけひこ）兄ちゃんは、ヨシ兄とは全然違って中高、そして大学とずっと柔道部で汗を流した硬派。

　この春卒業のタケ兄。

　今まで女の人と付き合った事がなくて、友達も男ばかり…

　自営の板金屋を継いでるヨシ兄が遊んでばっかだから、両親は結構タケ兄に期待してるけど…

　あ、何に期待してるかと言うと…結婚して孫を見せてくれって。

　だって、うちの両親…もう結構歳だし。

　三番目の将彦（まさひこ）兄ちゃんは、高校二年生。

　兄弟の中で一番すらっとしてて、ヨシ兄は『もやしっ子』なんてあだ名つけてるけど、マサ兄はそれをさらりと笑顔で交わす。

　で、あたしとは一番年が近いから、話しも合う。

「今朝トサカがさあ。」って、ヨシ兄が昔してたリーゼント頭の事でそう呼んだり。

「昨日ゴリラがさあ。」って、タケ兄の見た目でそう呼んだり。

　もちろん、あたしにだけ言うんだけど。

　マサ兄は…ナルシストで。

　鏡の前にいる時間が長い。

　今までオシャレしなかったあたしの事も含めて、ヨシ兄とタケ兄の事も少しバカにしてる感じ。

　まあ…兄弟の中で一番見た目がいいもんね…

　そんな、三者三様の兄達は。

　ブスなあたしの事を見下したりバカにしたりしながらも、可愛がってくれる。

　あたしは、感謝の気持ちを述べながらも…

　腹の中では、いつも思ってる。

『いつか、見てろよ』って。

　だけど、いつまで経っても発展途上どころか…全然そこにも辿り着けないままのあたしは。

　先月…とんでもない人と出会った。

　最初はメガネがなくて顔が分かんなかったけど、それでも…話す内容がすごく優しくて。

　かなり捻くれてて、誰の助言も聞こうとしないあたしが…そのお兄さんの言った『額出してみたら?』は挑戦する気になった。

　あたしはブスだから。って、自分を諦めてるつもりでも…

『いつか見てろ』のあたしは、まだどこか諦めきれてなくて。

　そのお兄さんの助言に乗っかった。

　そして…メガネをかけた状態で、そのお兄さんに会って…

　驚愕した。

　うちで一番見た目のいいマサ兄なんて、足元にも及ばない。

　……天使だったんだもん。

　お兄さんの名前は、島沢さんと言った。

　だけどあたしは『お兄さん』って呼び続けた。

　ヨシ兄より一つ年下の23歳。

　あんな可愛い顔の人に、額出してみたら?って言われたら…

　そりゃあ出す。

　メガネも、お兄さんが買ってくれたオシャレなメガネにした。

　学校に行くと、みんな珍しそうに見てたけど…

　特に何も言われなかった。

　まあ…友達とかいないし…

　だけど、ESCの顧問の先生からは、明るくていい‼︎って絶賛された。

　アメリカ帰りの28歳女性。

　ちょっと大げさ?って思ったのは、褒められ慣れてないからかもしれない。

　気が付いたら…お兄さんの事ばかり考えてた。

　あたし、いくらメガネを壊されて不機嫌だったのと、何も見えなくて不安だったからって…

　怖い顔して隣にいた事、後悔した。

　そして、手を繋いで歩いた事…すごく恥ずかしくなった!!

　だって、あまり男の人って雰囲気醸し出してなかったって言うか…

　何となくだけど、保育園の時の男の先生を思い出した。

　それほど、親しみやすかった。

　でもって…

　親切にしてくれたお兄さんの事、何も聞かずに殴ったヨシ兄を、大嫌いになった。

　本当…なんであんなに野蛮なんだろう?

　だから、同世代の女の子にモテないんだよ。

　ヨシ兄が連れて来る女の子は、いつも高校生。

　あたしから見たら、ちょっとロリコン入ってるんじゃない?って気持ち悪い。

　…って思ってたけど…

　もし、お兄さんがあたしの事好きになってくれたら…

　お兄さんもそう思われちゃうから…って…!!

　ないない!!

　お兄さんがあたしの事、なんて!!

　…でも…

　あんなに優しくしてくれたのって…

　メガネを壊したから、お詫び…ってだけなのかなあ?

　電話番号も…聞かれたし…(修理が出来たら連絡するって言われたけど、本当にそうだったのかな?)

　恋だとしたら…勉強の邪魔になる。

　って、少し躊躇もしたけど…

　あたしは、それはそれ。って分ける事が出来るタイプのようで。

　むしろ、お兄さんに恥ずかしくない女の子になろう!!って、勉強もオシャレも頑張った!!

「…真珠美、最近オシャレじゃん。」

　そう言ってくれたのは、三男のマサ兄だった。

　さすが、我が家のご意見番!!

「勉強だけ出来るって思われるのもね…」

「いい事じゃん。頑張れよ。」

　毎日、勉強以外に張り合いが出来て、すごく楽しかった。

　一日があっと言う間。

　ただ、ヨシ兄との関係は悪くなる一方だったけど。

　クリスマスが近くなって…

　あたしは、お兄さんにプレゼントを買う事にした。

　いくら、メガネを壊したお詫びにって買ってくれたメガネでも。

　あたし、すごく助かったし…

　お兄さんに、何かプレゼントしたいって思って。

　表通りまで出て、一人でウロウロした。

　何がいいのかなあ。

　お兄さん、好きな食べ物とか、好きな色とか、あたし何もリサーチしてないけど…

　使ってもらえそうな物…って思って、ハンドタオルにした。

　無難な選択だって思う。うん。

　色気はないけど、押しつけがましいの嫌だし。

　ラッピングしてもらって、小さな紙袋に入れてもらった。

　そこに、夕べ書いたメッセージカードも添える。

『大好きなお兄さんへ』

　…島沢さんへって二度書いて、三度目にこれにした。

　だって…

　本当に、大好きなんだもん。

　だけど…その大好きなお兄さんは…

「……」

　表通りで、すごく…すごくきれいな女の子と…手を繋いで歩いてた。

　あたしは、目の前の光景を…異空間を見てるみたいな感覚で見つめた。

　だって…ただでさえ、天使だって思ってたお兄さんが…

　本当に、本当に…あたしと同性なのが嘘でしょって思うぐらい、可愛い女の子と一緒にいる。

　しかも、手を繋いで…その手はお兄さんのコートのポケット。

　二人は笑顔で…

　何だか、すごく幸せそうで…

「……」

　ギリギリと、唇をかみしめた。

　そりゃあ…

　お兄さんほどの人に、彼女がいないなんて…

　………あたし、思わなかったのかな。

　もしかして、手を繋いで歩いて…前髪上げたら可愛いって言われて…

　もう、彼女みたいな気になってたのかな。

　あの時は、お兄さんが天使みたいな見た目だなんて思わなかったから…

　もしかしたら、あたしと相応な人ぐらいに勝手に思っちゃったのかもしんない。

　だけど…

　悔しかった。

　あたしの、ここ数週間の楽しい毎日。

　明日から、何を楽しみにしたらいいの?

　メガネを返してもらって繋がりは切れたはずなのに、あたしはお兄さんとは縁が切れないって、勝手に思ってたなんて…

　…バカだ。

　妄想もいい所だ。

　自分で恥ずかしくなった。

　だけど…だけど…だけど!!

「…まこちゃん、知り合い?」

『まこちゃん』!?

　お兄さん、女の子みたいな名前で呼ばれてんの!?

　あたしに気付いた彼女が、お兄さんにそう言って…二人があたしを見る。

「真珠美ちゃん…偶然だね。買い物?」

　お兄さんは…笑顔。

　もう、眩しいぐらいの笑顔。

　その笑顔、あたし…好きだったけど…

　今は、大嫌いーーー!!

「…やっぱり…」

　小さな声で、つぶやく。

「え?」

「やっぱり…美人が好きなんだ…」

「…え…え?」

　お兄さんは丸い目をして不思議そうな顔。

「やっぱり美人がいいんじゃない!!」

　あたしはそう叫ぶと。

「バカ!!」

　お兄さんに、プレゼントの入った紙袋を投げ付けて走り去った。

　八つ当たり!!

　八つ当たりだよ!!

　分かってる!!

　でも…悔しいー!!

　あんな美人な彼女がいるのに、気安く他の子の前髪触ったり、可愛いって言ったりするんじゃないわよー!!

　あたしは、勝手に夢見ただけなのに…

　それが恥ずかしかったり悔しかったりして…

　泣きながら走った。

　悪いのは…お兄さんだ‼︎

　って…

　違うのに…。