あまのじゃくの恋

第107話 欲しいよね、圭くん？

「え……」

　つい、心がぐらついた。

　瀬良さんが……お家で、お礼……？

　って、いや。いかん。純粋極まりない言葉にまで、邪まな期待を抱いてしまうなんて……重症だ。「お礼は私」――なんて、妄想にしても陳腐すぎる。我ながら引くぞ。

　俺は咳払いをして、「お礼なんてお気遣いなく」と礼節に則って清く正しく丁重にお断りをしようとしたのだが、

「お礼なんて……どうしよう、何も用意してない」

　隣で深刻そうな瀬良さんの声がした。

　ハッとして振り返ると、瀬良さんは口許に手を置いて思いつめた表情を浮かべていた。

「そうだよね。荷物も運んでもらうのに……何もなしなんて……」

「え、いや……大丈夫ですよ、瀬良さん！？　気にしないで……」

「そーよ」と蘭香さんが軽い調子で俺の言葉を遮った。「大丈夫よ、印貴。ちゃんとあるじゃない、印貴が圭くんに捧げられるもの」

　さ……捧げる……！？　なんですか、そのけったいな動詞！？

　思いっきり動揺してしまった俺に、蘭香さんはふっと妖しい微笑を浮かべた。聡明そうな顔つきは瀬良さんとよく似ているのに、化粧のせいもあるのか、蘭香さんのそれは艶っぽくて、謎めいた魅力がある。これを魔性――と言うならば、いとも簡単に俺は惑わされるだろう……。

　って、そんな笑みで……何を言うつもりですか！？

「印貴がずーっと大事に取っておいた、とっておきのやつ。欲しいよね、圭くん？」

　欲しがりません、勝つまでは――じゃなくて！

「な……何を、欲しいって……別に、何も欲しがってませんし……！？」

「私が……ずっと大事に取っておいた……とっておき？」

　瀬良さん！？　考え始めちゃってるし！？

「ほんと、瀬良さん、いいから！　気にしないで！　てか、もう考えないでください！」

「あ」と瀬良さんはハッとして、顔を上げた。「昨日のちんすこう？」

「き……きのうのちんすこう？」

　思わず、聞き返して……え？　ときょとんとしてしまった。きのうのちんすこうって……？　何かの呪文？

　すると、ぷっと噴き出す声がして、

「昨日のちんすこうって……！　なんで、昨日のちんすこう、まだ持ってんのよ！？」

「だって……」と瀬良さんは顔を赤くして、爆笑している蘭香さんに言い返した。「昨日、食欲なかったし。でも、叔母さんがせっかく出してくれたのに、残すのも……」

「いや、そういう問題じゃないから！　てか、昨日のちんすこうなんて捧げられても、圭くん、困るでしょ。どんだけ面倒くさいの、あんたは」

　ひとしきり笑ってから、涙をぬぐい、蘭香さんは申し訳なさそうに俺に微笑みかけてきた。

「ごめんね、圭くん。こんな彼女じゃ、いろいろと大変でしょう。とりあえず、今夜はちんすこうで我慢してあげて」

「え、いや……そんな、我慢なんて……なんのことか……！？」

「ちなみに、僕はお礼なんていらないからね、蘭香」

　それまで大人しかったその声が、突如として蘭香さんの背後から割って入ってきた。

「僕にとって、蘭香と逢えることが至高の悦びで、それに勝る褒美など存在しな――」

「さて、帰りましょうか」

　瀬良さんそっくりの気品溢れる笑みで、さらっと無視だよ。

　颯爽と身を翻して歩き出す蘭香さん。その傍らでスーツケースを引きながら、並んで歩く我妻さん。ガン無視されてもめげず……というか、顔色ひとつ変えずについていくその勇姿に、尊敬の念すら抱いた。

　そんな二人の後ろ姿を見つめて、ふと思い出したように俺は口を開いていた。

「そういえば……我妻さんって何者なの？」

「トキオちゃん？」

　歩き出していた瀬良さんは、え、と振り返ると、しばらく考え――懐かしむように微笑んだ。

「トキオちゃんは、お姉ちゃんの……初恋の人で、特別な元カレ、かな」