あまのじゃくの恋

第七章

第101話 永作くん、何も訊いてない！？

　ああ、この道を瀬良さんと歩いたな――なんて感慨に耽っている場合じゃねぇ！

　瀬良さんの電話に出た男は、俺の問いなど完全無視で『ちょうど良かった』と上機嫌で言い出して、

『今、駅の改札にいるんだ。君と印貴の家の近くの駅ね。君もおいで。きっとびっくりするよ』

「もうびっくりしてますから！？　これ……瀬良さんの電話ですよね！？　なんで、あなたが………いや、そもそも、誰――って、駅にいるんですか！？」

　さっぱり分からん。もう頭の中も滑舌もめちゃくちゃだ。

　どうなってんの！？　なんで、瀬良さんに電話したら、男が出て、しかも『永作くん』なんてめっちゃ親しげに呼んでくんの！？　しかも、駅の改札！？　瀬良さん、沖縄なんじゃ……？

　そうだ――瀬良さんは？

「瀬良さん……どこですか！？　そこに……一緒にいるんですか！？」

『は』と素っ頓狂な声がしたかと思えば、しばらく間が開いて、『え！？　もしかして、永作くん、何も訊いてない！？』

「訊くって……何をですか？」

『てっきり、印貴から訊いて、電話してきたのかと――って、あ！　そっか、連絡できないよね！？　印貴のスマホ、僕が預かってるんだもんな』

「は……？」

　ちょっと待て。今、なんて言った……？

　そうだそうだ、と電話の向こうで一件落着したかのように笑い始めてるが……依然として、俺は謎の中なんですが！？

「預かってるって……どういうことですか！？」

『ごめん、ごめん！　あの家はお父さんが厳しいからなぁ。印貴はSNSも禁止されてるんだったね。電話がないと連絡つかないよぁ』

　ああ、それで瀬良さんはSNSはなんのアカウントも持ってないのか。なるほど――じゃなくて！

「そんなことはいいんで……そろそろ、教えてください！　瀬良さんのスマホを預かってるって、なんで……！？」

『昨日、拾ったんだ』動揺する俺をまるであざ笑うかのようにケロリと男は答えた。『沖縄に行ってる、て知らなかったから、家に行ったんだよね。そしたら、玄関の前にスマホが落ちててさ。ちょうど、電話が鳴ってて、もしかして……て思って、一応、出てみたら印貴で。そのまま預かることになったんだ』

　その話を訊いてる間、頭の中にまざまざと思い浮かんだのは、焼けるような夕陽だった。その赤々とした色が焼きついた大きな背中が脳裏をよぎり、悪寒のようなものが背筋を走った。

　なんで――なんで、今まで気づかなかったんだ？　この自信に満ちた口ぶりに、落ち着いた声。聞き覚えがある、なんて生やさしいもんじゃないはずなのに。電話越しだったとはいえ、この声に気づかないなんて……。

「昨日って……」ぐっと拳を握りしめ、俺はゆっくりと口を開いた。「夕方、でしたか？」

『そうそう。あ、もしかして、僕のこと見かけた？　永作くんの家、隣だもんね。声かけてくれればいいのにー……って、僕の顔、知らないか』

　ああ、やっぱり、そうだ。間違いない。

　この人なんだ。

　昨日、瀬良さんの家の前で、お似合いだ、とか、赤い糸がどうの、と大層な言葉を並べて瀬良さんにしつこく迫っていた――松江先輩。

　何があったかは定かではないが……瀬良さんがスマホを落として、それを松江先輩が拾ってずっと持っていた。だから、俺が瀬良さんへ送ったメールに既読さえつかなくなったんだ。会う約束をしていたのも、スマホを返すため……か。

　つながる。ようやく、納得できた……が、ホッとしている場合でもない。

　全てに合点がいったわけではないし、まだ気になることは山のようにある。ただ……とりあえず、今、やるべきことは――。

「まだ、駅の改札にいますか？」

『ん？　ああ、そうだね。コーヒーでも飲みに行こうかとも思ったけど……永作くんも来るならここで待つよ』

「今から行くんで」と、じゃりっと地面を踏みしめ、俺は踵を返した。「瀬良さんのスマホ、返してください」

『いや、その必要は……』

　何やら言いたげな声を無視して電話を切り、俺は走り出した。