あまのじゃくの恋

第67話 万里、お前さ……何か隠してるだろ

　いや、待て。抑えろ、俺。

　どうも、万里は今回の脚本絡みになるとらしくなくなる。出来上がった台本を渡してきたときだって、『どーだ、私が書いたのよ』と偉そうに俺の顔に叩きつけてきそうなものなのに、自分が書いたことを黙っていた。部室で、万里の脚本だと皆にバレたときも、あたふたと取り乱していたし。きっと、俺の知らない――いや、知られたくない『何か』があるのかもしれない。

　あんなに張り切っていた瀬良さんのキスシーンを急になくそう、なんて言いだしたことだってそうだ。俺と瀬良さんが付き合い始めたからって、何をそうムキになることがある？

　思い当たることといえば……さっきの言葉だ。

　――嫌だよ、好きな人がキスするとこ見るの。結構、キツイんだから……。

　ぐっと……未だに、思い出すだけで胸が痛む。聞いたことないような、辛そうな声だった。

　だから、ひっかかる。もしかして……と思わずにはいられないんだ。もしかして……。

「万里、お前さ……何か隠してるだろ」

　回りくどいことは苦手だ。まして、万里相手に探り合いなんて気持ち悪い。はっきりそう訊ねると、万里はハッと見るからに顔色を変えた。そして、不審そうに俺を睨みつけてくる。

「隠してるって……なによ、急に？」

「詮索する気はねぇけど……誰か、好きな奴のキスを見たんだろ？」

「は……はあ！？」一瞬の間を置いて、万里は鼓膜をつんざくような甲高い声を上げた。「なにを……なにをいきなり言い出すのよ！？　そんなこと……普通、聞く！？」

　確かに……？　いくら幼馴染とはいえ、デリカシー無さすぎた？　親しき仲にも礼儀あり、か？

「いや、でも……」と、俺は気まずさを押し殺し、苦笑して言った。「つらそうだったからさ」

　本心を言えないのはつらいだろう！　気づいたときには遅いのだ。はっはっは。――なんて、やっぱ、つらそうにしてる奴には言えねぇよ。

　どうやら、俺はあまのじゃくにはなりきれないらしい。

「何か抱え込んでるなら言えよ。本心を言えないのはつらい――んだろ？　恋愛相談とか役に立てるとは思えねぇけど、話は聞けるよ」

　大きなお世話だ、と蹴りでも入れられるかと構えた腹筋は、すぐに緩んだ。蹴りどころか、罵声も無い。

　万里はぎゅっと堪えるように唇を噛み締めて、潤んだ瞳で俺を見つめていた。今にも泣きだすんじゃないか、と思えるほど、張り詰めた表情で……。　

　って、え！？　そんなに……！？　そこまで思いつめてた！？

「おい、万里……！？　だ、大丈夫だ！　よく分からんけど……俺は、腕っ節には自信はないが……あの、土下座には自信がある！」

「なによ、それ」ぷっと噴き出したかと思ったら、万里はふいっとそっぽを向いてしまった。「何の役にも立たないじゃん」

「そう……だな。すまん！」

「ほんとアホだなぁ」と憎まれ口を叩く万里の声は、いつものそれよりもずっと柔らかかった。呆れ返っているようで、哀愁さえ漂って、寂しげな……。「あー、もう……あんたのそういうとこなんだって……」

「は？」

　腰に手をあてがうと、万里は大きくため息ついてこちらに顔を向きなおした。切れ長の目はきりっと鋭さを取り戻し、口元には見慣れた不敵な笑みが浮かんでいる。

「私は大丈夫だからさ。あんたは、それよりも印貴ちゃん！」言って、万里はびしっと俺を指差す。「印貴ちゃんを泣かせるようなことはすんなよ」

「なんだ、急に？　するわけないだろ！」

「いやぁ……あんたはアホすぎて、信用ならないわ」

　心外な。

　俺はもう、瀬良さんを困らせるようなことはしない。あの日の焼けるような陽の色が脳裏に染み付いて離れないんだ。赤々として、どこか虚しい夕焼けが差し込む部屋の中、ひとり、声もなく涙を流す瀬良さんの姿が罪悪感を伴ってまざまざと蘇る。あのときは誤解だったとは言え……もうあんな表情は二度とさせたくない、と心底思う。

　決意も新たに誓いを立てる思いで、グッと拳を握り締めたときだった。

「あ」と万里がなんとも間の抜けた声を出して、眉根を寄せた。

　その視線の先は俺ではなく……後ろ？

　なんだ？　と振り返ろうとした矢先、背中をつんつんと誰かが突っついた。

「永作。あとはお願い」

　早見先輩？　あとはお願いって……何を？

　嫌な予感がして慌てて振り返ると、早見先輩が珍しく渋い表情で立っていた。その傍らには、瀬良さんがぽろぽろと涙を流して……て、え！？

「ごめん、泣かせた」

　軽く挙げた手は、まるで「よっ」とでも言いそうなくらい、反省の色のないノリで早見先輩は言った。

「なんで！？」