あまのじゃくの恋

第53話 それじゃあ……全部、何の話だったの？

　ここが俺の表現力の限界だ。

　困り果てた末、もう「月が綺麗ですね」と言ってみようか、と思い始めたときだった。

「バスケの話なんて……私、したことない」

　ふと、瀬良さんが訝しげにそうつぶやいた。独り言かとも思ったが、聞き捨てならない一言に「え？」と俺は食いついていた。

「したことないって……撮影の前も、その話したよね？」

「撮影の前……？」

「本気で付き合ってほしい、てそのときも瀬良さん、言ってなかった？　俺がバスケを好きでもないのに、練習に付き合おうとしてたのが、気にかかってたんだよね？」

「え……それ……違っ！」

「気持ちは分かるよ！　遊びならいい、とか前に俺も言っちゃったし……真剣にやる気はあるのか、て不安になって当然だ。でも、俺、もう中途半端に付き合うつもりないんだ。確かに、球技は苦手だし、正直、バスケも好きじゃないけど……俺は本気で瀬良さんのことが好きだから、バスケでもなんでも、瀬良さんのためなら本気でやろう、て気になるんだ」

　そう言い切ってから、俺ははたりと気づく。

　いつのまに、こんな顔をしていたんだろう。瀬良さんはまるで子供みたいにぽかんとしていた。あの魅惑的な輝きを宿した瞳が今はただの点になり、物言わぬ口はあんぐり開いたまま。憂国の姫君を思わせる麗しくも儚げな――そんな普段の瀬良さんのイメージとは懸け離れた、だらしのない表情だった。プツンと切れてふよふよと宙を漂う緊張の糸が目に見えるよう。

「あの……瀬良さん？」

　つい、夢中になって本音を垂れ流しすぎた！？　さすがに引かれた！？

　焦りながらも、おずおずと声をかけると、

「ふわあ」と気の抜けた声を漏らして、瀬良さんは両手で口を覆った。「もしかして……全部、勘違い？」

「はい？　勘違い……？」

　なんだ？　誰が何を勘違い？

　瀬良さんのか細い声を聞き漏らさないように耳を澄ませていると、瀬良さんは口を覆ったままぽつりと言った。

「私も……バスケ、好きじゃないの」

「――えっ！？」

　な……なんだって！？

　しばらくの間、俺は絶句して固まった。

　青天の霹靂――この言葉をここで使わず、いつ使う！？　なんてことだ。俺はなんという勘違いをしていたんだ。バスケバスケと騒いでいた自分がものすごく恥ずかしい。瀬良さんのためにバスケをがんばろう、と息巻いていたのに。見当違いな覚悟を決めていたのか！？　このバスケへのやる気はどうしたらいいんだ？

　あれ……と、しかし、唐突に疑問が浮かぶ。それじゃあ――。

「それじゃあ……全部、何の話だったの？」

　瀬良さんはしばらくじっと俯いていた。やがて、心なしか震えているように見える手を口から離すと、すっと紅い唇を開けて息を吸う。そして、じっと俺を見上げてきた。ぞくりとするほど熱っぽく、いじらしく潤んだ瞳で……。火照ったように顔を真っ赤に赤らめながら。

「永作くん」と、瀬良さんは小さくも、芯の通った声で言った。「全部、永作くんのこと。――私も永作くんのことが好き」