あまのじゃくの恋

第17話 どんだけ、好きなのよ

「あんた……頭、大丈夫？」

　もともと切れ長の目をきっと細め、万里は苛立ちさえ感じられるつっけんどんな声で訊ねてきた。

　なんだ、その聞き方は。可愛げの欠片もない。

「大丈夫だよ」心配されている気分にもならず、俺はぶっきらぼうに答えた。「たんこぶもなかったし。瀬良さんがすぐ先生見つけてきてくれて、診てもらったけど、『さっさと戻れ』て頭叩かれたくらい――」

「あんたの頭の心配なんてしてないわよ！　あんたが石頭なのは昔から知ってるし！」

「はあ？　大丈夫、て聞いただろうが！」

「そういう意味じゃない！」

　長机の向かいで、万里はキーっとでも言いだしそうな勢いで短い髪を両手でくしゃっと掴んだ。

「鈍感すぎる！　あんたは、ほんっと……脳みそまで凝り固まって石頭なのか！　行間をもっと読みなさいよ！」

「行間！？　何の話だ！？　お前は俺の話をちゃんと聞いていたのか？」

「こっちのセリフだ！　あんた、印貴ちゃんの話、ちゃんと聞いてた！？」

　なんでだ？　なんで、俺は万里に叱られてるんだ？

　放課後、部室棟にある映画研究部の部室に着くなり、万里は俺の向かいに座り、尋問よろしく五時間目の一件を事細かに聞いてきた。初っ端からしかめっ面で腕を組む万里は、さながらベテラン刑事。もはや事情聴取だ。そんなものすごい話しづらい空気の中で、俺は丁寧に質問に答えてやったつもりなのだが。

「もー、不毛すぎる！　印貴ちゃんが不憫すぎる！」

　とうとう頭を抱え、万里は机に突っ伏してしまった。

　なんなんだよ？　何が起きてるんだ？

「昼休みまではさ、印貴ちゃん、今日、部活（うち）に来てくれるって言ってたのに。五時間目終わった途端、『やっぱり、今日は無理かも』てメールきたのよ。何かあったんだろうと思ったら、そういうことかー」

「どういうことだ！？」

「あんただ、あんた！」ばっと顔を上げ、万里は泣きたいのか、怒りたいのか、よく分からない形相で俺を睨みつけてきた。「ぜーんぶ、あんたが悪い！　『好き』って口にするのがどれだけっ……」

　そこまで言って、急に万里は言葉を切った。ものすごく何かを言いたげにこちらを睨みつけている。唸り声をあげる狂犬でも前にしている気分だ。いっそのこと、吠えてくれたほうがマシなんだが。

　そうして、万里はしばらく黙りこんでから、ふうっと息を吐き出すと、今度は落ち着いた面持ちで俺のほうをじっと見つめてきた。

「単刀直入に聞くわ。圭は、印貴ちゃんのことどう思ってるわけ？」

「どうって……お隣の……」

「お隣さん、なんて簡単に済ませないでよね？　しっかり考えて。具体的に」

「具体的にって……お隣の素敵なお嬢さんで、挨拶もしっかりとして……」

「町内会長か！　そうじゃなくて！　たとえば……ほら、印貴ちゃんのこと考えると、どう感じる、とか、何が思い浮かぶ、とかそういうの！」

　何を聞きたいんだ、万里は？　心理テストか？

　瀬良さんのことを考えると……か。うーん。そうだなぁ……と、俺は天井を振り仰いだ。瀬良さんの傍にいるときの、あの感覚。あれはなんなんだろうな。言うなれば、あの感じは――。

「銀閣寺……？」

　するりと口からその単語がこぼれ落ちていた。

「は？」

　今にも怒号が飛び出しそうな不穏な気配を察知して、俺はばっと万里に顔を向きなおした。

「ほら、中学んときの修学旅行で一緒に行っただろ！？　庭で写真撮ったじゃん」

「行ったけど……」万里はなぜかムッとして、視線を逸らした。「なんで、今、その話になるのよ？」

「あの感じだな、て思ったんだ。厳かで格式あって、でも、そこにいると落ち着く。そんな感じなんだ。瀬良さんも……」

　不思議なんだよな。眩いばかりのオーラがあって、人を惹きつける才みたいなものがあって……そんな瀬良さんは、俺にとって、別世界の、まるで天使のような存在なのに。一緒にいると、すごい自然なんだ。ふわりと空に飛んで行ってしまいそうな彼女が、しっかりと地に足つけて俺の隣を歩いている。子供みたいにクスクス笑って――。

「その空間が居心地よすぎて、ずっとそこに居たくなる。でも、それ以上、踏み込めない。もっと近づいてみたいけど、少しでも触れたら台無しにしてしまう気がして……」

「ふぅん」

　つまらなそうな万里の相槌が聞こえて、俺は目が覚めたようにハッとした。催眠術にでもかかっていたかのようだった。

　なんだ、今の？　なに言っちゃってたの、俺？ ちょっと待って。すごいキモイこと言ってなかった！？

「引くわー」

　ですよね！？ 俺もドン引きだよ！

　今にも椅子に正座する勢いで猛省する俺に、万里はクスリと笑った。バカにするふうでもなく、どこか寂しげな力無い笑みだった。

「どんだけ、好きなのよ」