一等分の子宝

第1話 一等賞になれるように・・・

今、自分でも寝ていることがわかる。

夢でも見ているのだろう。これがレム睡眠というものか・・・

それを認識すると、なおさら気持ちよさを感じる。

今日は、まだ休みのはずだ。いいさ、寝てよう。

その時だ。

俺の目の前に飛行船が向かってくる。まだ夢を見ているようだ。

俺は必死に逃げようとするが・・・体がなかなか後ろに向いてくれない。

そして―――　　　　　

パァン！！　　　

「うわっ！」

思わず声を漏（も）らして俺はベッドから飛び起きる。

横に目をやると・・・・まだ４歳という、あどけない可愛らしい男の子が

隣に居た。どうやら、膨らませた風船を手ではさんで割ったようだ。

「おじちゃん、おはよぉ。」

「・・・・一等（いっとう）～～～、何すんだおみゃぁ～わぁ～～～～♥」

俺はその子に怒ろうともせず・・・抱きしめた。そして、おまけにくすぐりの刑を食らわせた。

「きゃははは！あは！」楽しそうに、俺にコチョコチョされたその子は笑う。

「おはよう、一等。もうそんな時間か？まあ、いいや。まずは飯にしよう。」

「うん！」

そう言う俺、有島（ありしま）慎二郎（しんじろう）はその子・・・甥（おい）っ子（こ）の手をひいて、部屋を出ていく。

「ちょっと叔父（おじ）さんは顔洗ってくるから、先に行ってて。」

「うん！」

と、素直に返事をした甥っ子は、階段を手摺（す）りにつかまりながら、器用に

降りていった。

階段は２歳のころから昇り降りしはじめた。そのころは誰かが見張ってなきゃ

いけなかったのだが、３歳ごろからはもう、ひとりで余裕に昇り降りできるように

なった。成長していたんだなあ・・・叔父さん、誇りに思うよ。

そんなことを思い浮かべながら顔を洗っていると、義姉（ねえ）さんと兄貴の

会話が聞こえた。

「一等（かずと）、ちゃんと慎（しん）ちゃん起こせたかな？」

「どうせまた変な起こし方したんだろ、はは。」

まことにその通り。でも、ちょっと刺激とスリルがあってそのほうがおもしろい。

洗顔するときにつけたバンダナを外（はず）しながら、兄の健一郎（けんいちろう）、

義理の姉、つまり兄貴の奥さんの菜緒（なお）さんに挨拶をする。

「これはこれは、兄貴にお義姉（ねー）さん、おはようございます。」

「よお慎、今うわさしてたところなんだ。」

「やっぱり？俺もそーじゃないかと思ってたよ。で、カワイイいっとーは

どこ？」

その甥っ子は、まだパジャマ姿で食卓テーブルのまわりを歩き回っていた。

「こら、かずと！いい加減にしなさい！早く着替えて！ひとりだけ

お留守番する？」と、母親である義姉さんが言うと、

「やだー！！」

と、甥っ子は大声を出す。甥っ子の名前は一等とかいて、”かずと”と呼ぶ。

だが、俺は甥っ子が生まれた頃から、いろいろあって音読（おんよ）みの”いっとー”と

呼んでいる。名前の由来はもちろん、何でも一等賞になれるように・・・という

願いをこめ、父親である兄貴がつけた名前だ。

今の俺も、その想いをこめて、甥っ子の名前を呼んでいる。

「まあまあ義姉さん、僕が着替えさせます・・・なあいっとー、着替えような？」

「うん！」

「はい、バンザイして～・・・・」

するする、と服を脱がすといっとーが裸になっていく。なまめかしい肌が露出する。

このまま抱きしめたい。

「・・・なんであいつ、慎の言うことなら素直に聞くんだ？」

そう不思議がる兄貴のつぶやきをよそに・・・甥っ子の着替えが完了した。

「さ、食べような。いっとー。はみがき済んだ？」

「まだ！」

「じゃあな、おじさんが磨いてやる。ちょっと待ってろ・・・」

・・・・すっかりドタバタしてしまった。

今日は、何があるかというと、家族そろってピクニックだ。

お弁当もたくさん、義姉さんがこしらえた。

その一部のおにぎりは、甥っ子が朝早く起きて、義姉さんの手伝いをして

つくってくれたものだ。悪いけど、義姉さんの作ったものより、いっとーの、

甥っ子の作ってくれたおにぎりのほうが食べるのが楽しみだった。

そして玄関先。

「お、いっとー、靴ちゃんと自分で履（は）けるか？」

「うん！」と威勢（いせい）よく返事をしながら、甥っ子はぐいぐいと自分で靴を引っ張って足にかぶせていく。

「忘れ物ないわね？」と、義姉さん。

「戸締（とじ）まりよしっと・・・」と、兄貴。

俺は、リュックサックを背負って、帽子をかぶった甥っ子の手をつなぎ

ながら、兄貴が運転する車まで歩いていく。

「さ、しゅっぱーつ」