勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

そっちとこっちの境界線 その５

　踊り子マイヤの話を聞いてから、ライム、テンちゃん、コーティはかなり彼女と打ち解けてるようだ。

　まぁあいつらは……今は別にそれでも構わん。

　俺は仕事の真っ最中だから、どんな話をしてるのか興味が湧いても、それに気を取られるわけにはいかん。

　大体、俺んとこの店の分がありゃいいとはいかなくなっちまったからな。

　※※※※※　※※※※※

「う゛あ゛あ゛あ゛～っと……」

「ひゃっ」

「ちょっ！　何いきなり変な声出してんのよ」

　出もするさ。

　五十キロの袋七つ分、ようやく集め終わったからな。

「ぐあぁ……っと……。体が凝り固まった感じだからよお……。お前らはお喋り、楽しかったか？」

「ナカナカ、シンセン」

　そりゃよかった。

「店関係以外の人と話しすることってあんまないからなー」

　こいつはまともに話をする様子が全く見えてこないんだがな。

「楽しかったよー」

　まあ……何も考えてなさそうなうれしそうな顔見たら、それしか言葉を知らんのかとは思う。

「はいはいそうですかっと。んじゃ米袋運び頼むぜ」

「はいよー」

「マカセテー」

　テンちゃんは四袋。

　ライムはソリのような形になって三袋乗せる。

　普段より移動速度が速いのは流石だ。

　手伝いが大勢いても、非力な者達が集まったところで持ち運べる重さには上限がある。

　そしてコーティは……。

「ねぇあんた、もうちょっといろいろお話し聞かせなさいよ」

「えー？　あたしは……あ、アラタさんへのお願いの返事、まだきいてませんでしたっ。アラタさん、国王と引き合わせていただけるとうれしいんですけど……」

　マイヤとお喋りは変わらずか。

　で……あ。

　そう言えばその返事、してなかったか。

　……まぁ俺の損得勘定を基準にして言えば、俺がシアンに紹介して、こいつの都合よく事が進んだとする。

　こいつは俺に貸しを作った。

　だが俺は、別にシアンに貸しができたわけじゃねぇ。

　事が進んでこいつが成功を収めたとして、あいつが貸し借りの話を俺に持ち掛けて俺が拒否したところで、損するのは俺じゃねえ。

　まぁあいつはそんなセコい真似をする奴じゃねぇけどよ。

　だから、俺はシアンとこいつの顔合わせの場を設えた手間はある。

　が、その見返りを求めるか求めないかは俺の自由。

　求めたところで、どの程度のものかはたかが知れてる。

　じゃあこいつの要望に応えなかったとしたらどうなる？

　……これまで通り、名は広く知れ渡る。

　こいつが危惧するように、その座から引きずり降ろされる時期は来る。

　その後はただの一踊り子となるか、ただ物ではない踊り子となるか。

　……まぁこういう営業努力もしっかりやってきたから、若手の中ではただ物ではない踊り子にはなれたわけで。

「あ、あの……アラタさん、もし、よろしければ……今夜……」

　……何でこいつ、恥じらいの感情が出してるんだ？

「……アラタ……」

　コーティが俺に軽蔑の感情むき出しにしてやがる。

　なんなんだどいつもこいつも。

「アラタ、さいてー」

　はぁ？

　何が最低だよ！

「あ、あの、アラタさん、もしよろしければ……今夜……」

　……まさかの枕営業か？！

　おいおい。

　メイスとの生活、どうすんだよ！

　つか、俺は、そんな気は一つもねぇっての！

　男女関係だって……会話すらままならなかった人生の俺に、何を求めようってんだ！

　……俺の、ここに来るまでの話は、こいつは聞いてねぇから知らねぇか。

「……悪いな。俺は年上が好みなんだ」

「え……」

　年下にはそう言ってやりゃあやりすごせる、はずだ。

「へぇー。そーだったんだあ」

　何だよ、テンちゃん。

「あたし、アラタより二百は年上だよお？」

「黙れ、馬」

「馬って、ひっどっ」

　自分で言っといて自分でそこまで馬鹿笑いってどうよ？

「そう言えばお前、時々一緒に寝床に強引に引っ張りこんでたよなぁ」

「え？　アラタさん……異性なら何でもあり……なんです……か？」

　今度はマイヤがドン引きだよ。

「俺は別に、間違ったこと言っちゃいねぇよな。なぁコーティ」

「尻軽男」

　コーティ、てめぇっ！

「お前だってテンちゃんに、俺らと一緒に引っ張り込まれたことあったじゃねぇか！」

「ライムモナー」

　マイヤがますます引いている。

　心なしか、俺達からちょっと離れた。

　……間違ったこと、言ってねぇよな。

　……誤解、ほったらかしにするのも面白そうだ。

「あのね、マイヤちゃん。あたしね、お腹をみんなの枕にして夜一緒に寝るの好きなんだー」

「え？　お腹を枕に？」

「そだよ。さっき触ったでしょ？　寒い夜なんか、みんな温かくなって気持ちいいって言ってくれるんだよー」

「あ、あぁ、そういうことかぁ」

「んで、この羽根を掛布団にするの。ポカポカしてあったかいんだよー」

　……ちっ。

　ネタバラしやがって。

　面白くねぇなぁ。

「アラタ、セイカクワルイヨネー」

「コーティには負けるよ」

「なアんですってぇ？！」

　お……おい。

　何突然切れてんだよ。何、体中パチパチ言わせてんだよ！

「おまっ！　電撃食らわすんじゃねぇ！　俺はともかく、米が黒焦げになっちまうだろうが！」

「……そんな調節できないあたしじゃないって、知ってるよねぇ？」

「お……お前、俺の事好きとか言ってなかったか？」

「好きな相手だから、遠慮なくこんなこともできるのよねえ……」

　逃げろ！

　こいつの飛行速度はそんなに早くなかったっ！

　店に逃げ込んで、客達を巻き込みゃ逃げ切れるっ！

「待てーっ！」

「言っちゃった。仲がいいのか悪いのか分かんない……」

「ミンナ、ナカヨシ」

「だね。みんな、アラタの事好きだもんね」

　なんて会話、暢気にしてんじゃねぇだろうな？

　こいつ止めろよー！

　※※※※※　※※※※※

「あ、ヨウミさん。みんな帰ってきましたよ？　……って、アラタさんと……追いかけてるコーティさんだけですね」

「ん？　あー……後ろからテンちゃんとライムが袋運んできてるけど、なんであんなに離れてんの？」

「ほんとだ……。何してんだろ。……アラタ、お疲れ。で……、何そんなにくたびれてんのよ」

「き……聞くな……ゼェ……ゼェ……」

「何息切れしてんの。水、飲む？」

「お、おう、ありがとな、マッキー……」

　なぜかコーティは舌打ちをしてる。

　まったく。

　何なんだよほんとに。

「ただいまー」

「モドッタヨー」

「あ、ヨウミさん、また来ましたー」

「あ、お帰り、マイヤちゃん。無事に対面できたようね」

「はい、おかげさまで。でもまだ返事聞いてないんですよね」

　息切れがまだ続いてるってのに、俺に話題を振るなよ。

「お……お前らなぁ……とりあえず、これ、店のキープと支店の発送な……」

「は、はいっ」

「分かりましたっ」

　さて……。

「お前、うざったいからとりあえず連絡してみるわ。あとは関わらんからな？　成功するも失敗するも、思う通りになるもままならんことも、全部お前らだけの問題な。……おう、シアンか？　お前に用があるって奴がいて、ちと代わるわ」

「可愛い女の子に、いきなり何て対応してんのよ。……って、シアンに？　どゆこと？」

　ヨウミは事情を知らないらしい。

　ということは、詳しい事情を説明してなかったってことか。

　きちんと説明しとけよな、まったく。

「ップハ……。あぁ、この子は昨日の……」

　簡単な紹介と、ここに来た事情を俺の口でも問題ない程度の説明で……。

「なんとまぁ」

「普通のお嬢さんだと思ってた」

「見てみたい気もしますね」

　踊ってもらっても大した興味も湧かんな。

　踊りよりも身体能力魅せてくれた方がよほど面白そうだ。

　膝曲げずにかかとを頭の上まで上げたりな。

「アラター、いるかーい！　よーぅ。昨日はとっとと先に帰るなんて薄情じゃねぇかよ。気付かんかったぜ」

　客足が途絶えた昼前に突然やってきたのは……。

「あ、シュルツさん、いらっしゃい。って、昨日来られた面々ですね。今日はどうしたんです？」

「こ、こんにちは」

「あら、メイス君、だったっけ？　こんにちは。アラター、昨日の」

　昨夜の面子勢ぞろいかよ。

　何だってぞろぞろと。

　あ、ダンジョンにでも潜る気か？

　まぁ腹ごしらえしてれば問題ねぇんだろうけど。

「そうですか……。私のような者にも丁寧なお返事ありがとうございます、国王陛下。あ、はい。それでは失礼いたします。……アラタさん、お貸しくださってありがとうございます。通話切っていいと言われましたので」

「お、おう。どうだった？」

「……断られちゃいました」

　お、おぅ。そりゃ残念なことで。

「あ……メイム？　こんなとこでどうしたの？　って……国王陛下？　それに、その通話機、アラタさんの？　どういうこと？」

「あ、マイル……あのね」

「……昨日は……今朝だって……俺、メイム探してたのに……」

　今朝？

　何かあったのか？

「何だ？　ややこしい話はご免だぞ？」

「いや、昨日の店、宿も併設しててな。宿泊の予約入れてたんだよ。もちろんアラタの分も入れてな」

　なんとまぁ。

　そこまで気遣いしてくれてたとは。

　けど酔っ払った時と通常の反応が違ってたら、俺がいたたまれなくなっちまうからよ。

「俺、メイムは近くに泊まってるって聞いてたから……探してたんだけど……」

「昨日の飯代とか車代とか、こっちで用意してたからよ。そしたら自腹で払ったって言うじゃねぇか。そこでこうしてここに来たんだが……」

　ところがメインのこいつは、自分より先に俺に会いに来たメイム……マイヤと出くわすことになった、と。

　……会いたくても会えなかった相手は、自分よりも会いたがってた相手の所にいた。

　その相手は、全国的に有名になりつつある。

　自分が会いたかったその相手も、ある業種においては有名人になってた。って言うと……。

　うん、そりゃ……嫉妬するわな。