狼に育てられた常識知らずの無鉄砲

第３話 眷属と旅立ち

　他の銀狼達が色々な魔物を狩ってきてくれ、かなりの量の肉が用意された。

　その場では食べず、わざわざみんな持ち帰ってきてくれていたのだ。

　それをいつも通り、切り分け、自分の分は火で焼いて皆で食べた。

　皆が食べ終わった頃、シリルが元ボスに話しかける。

「ねえ元ボス。いつまでも元ボスじゃ言い辛いんだけど、元ボスも皆と一緒で名前ないの？」

「一応昔は名前があった。もう捨てた名前だ…。」

「一緒に旅してた人に名付けてもらったの？」

「そうだ。ただその名前はもう捨てている。名乗る気はない。」

「そっか…。そしたら、俺が名前付けていい？」

「…新しい名前か。…それもまたいいかもな。」

　昔一緒に旅をしていた者を思い返していた。

　彼は元ボスの主だった。彼女は、使役されていたのだ。

　だからといって、完璧な主従関係にあったわけではない。

　ほとんど友人のような関係にあった。

　しかし、とあることがきっかけでその主を殺す事になる。

　その時元ボスは、名前を捨て、ここに辿り着き、二度と名乗ることはなかった。

　そして明日、また新たな者と旅立つ。

　昔の名前を完全に捨てるには、ちょうどいいのかもしれない。

　そう、元ボスは考えていた。

「それならさ、アルヴァイス族だけに伝わる“秘術”ってのがあるんだけど、元ボス知ってる？」

「…それはどんなのだ？」

「自分の気に入った魔獣に名前を付け、その魔獣が名前を受け入れると、自分の魔力を分け与える事が出来る魔法！」

「なるほど。それだけか？」

「んー、一応リスク？みたいなのはあるけど、俺達には関係ないよ。」

「リスク？それはどういったモノだ？」

「普通の使役魔法って魔獣を縛るでしょ？それがないんだ。」

　元ボスは、その話を聞き確信した。

　これはかつて元ボスが、当時の主と作った魔法だった。

　魔獣に力を与え、縛ることはしない、絶対的な信頼関係が必要な、魔獣有利の魔法だった。

　その危険さゆえ、二人は誰にも広める事はなかった。

　どうしてその魔法が、今アルヴァイス族の秘術として伝わってるかは、元ボスにも分からない。

　だが知っているからこそ、この魔法の受ける意味を分かっていた。

（再びこの魔法を受ける事になるとはな……。）

「…ということは、私は力を貰えて、さらに縛られなく自由と。」

「簡単に言うとそうだね！あ、あと俺を殺すと元ボスも死ぬよ。俺も、元ボスを殺すと死ぬ。そう聞いた。」

「なるほどな。いいのか？そんな危ない力を、私に持たせて。」

「うん？なんも問題ないけど？」

「……そうか。」

　この子は本当に迷わないんだな…と思いながら、微笑む元ボス。

　そして、ここまで信頼されている事への喜びに応える為、魔法を受ける事を決めた。

「分かった。その秘術とやら受けようか。」

「よし！じゃあ、早速準備しちゃうね！」

　そう言うと、枝で魔法陣を描くシリル。

　皆が見守る中、かなり複雑な魔法陣をさらさらと描いていく。

　元ボスは、その風景を目を細め眺めながら、どこか懐かしい気持ちになっていた。

（かつての主は、まさか再び私がこの魔法を受けるとは思っていないだろうな。）

　しばらくして、その複雑な魔法陣は完成した。

　魔法陣は複雑な文字と模様で描かれ、大きい魔法陣の中に、さらに二つの大小の魔法陣が描かれていた。

　シリルはその中にある、大きい魔法陣の中心に立つよう、元ボスを促す。

　シリル自身は、反対に小さい魔法陣の中心に立つ。

　そして地面に手を付け、魔力を込めると魔法陣が光り出した。

　次に両手を前に広げ、呪文を唱え始める。

　次第に光が強くなっていき、元ボスも光り出した。

（魔力が流れて来るな。懐かしい感覚だ…。）

　元ボスは目を瞑り、静かにその流れを感じる。

　最初は穏やかだったその流れが、気付けば凄い勢いで流れて来るのを感じた。

　シリルの魔力は、かつての主の比ではなかった。

　あまりの勢いに暴れる魔力を、集中して抑える元ボス。

（なんだこれは…！勢いが強すぎる…！）

　いつ暴走しても、おかしくない量の魔力。

　吐きそうになり、歯を食いしばって耐える。

　目を開けると、シリルも額に汗の玉がびっしり浮かび上がっていた。

　その姿を周りの銀狼達は、心配そうに見つめる。

　目が血走り、涎が流れ落ちるが、それでも動かず耐える元ボス。

　次の瞬間、シリルの呪文が止まった。

「お前の名前は……【アルマ】だ！！」

　その声と共に先程とは一転、電気が走ったように痺れ出す【アルマ】。

　こんな事は、前の時はなかった。

　ただこの感覚を、違う時にアルマは経験した事がある。

　魔物から魔獣へと進化した時だった。

　そう、アルマは進化しているのだ。

　体はどんどんと大きくなり４メートル程へ、そして毛は白く、所々青いラインが混じっていた。

　さらに額には青い模様が浮かび上がり、そこから稲妻が走る。

　それは体全体に広がり、さらに魔法陣の外へも広がっていく。

　体も暴れ出し、なかなか抑えられなかった。

　目の前にシリルがいる事だけが頭の中にあり、とにかくそちらへ向かわぬようにと、暴れながらも後ろに下がる。

　他の銀狼達は、急いで非難する。

　もはやアルマは、銀狼ですらなくなっていた。

　しばらくすると、アルマを取り巻いていた稲妻が落ち着きを見せる。

　それと共に体の痺れが取れ、馴染んでいき、ようやく周りを見れるようになれた。　

　そして前を向くと、シリルは肩で息をしながらも、笑顔で立っていた。

「よろしくねアルマ。凄いかっこよくなったね。」

　その声を聞き、安心したアルマはゆっくりとシリルへと近づく。

　そしてシリルの前に着くと、頭を下げるアルマ。

「シリル…私は生涯、あなたの傍を離れず、あなたの眷属として忠誠を捧げると、ここに誓おう。」

「…………ん！」

　急に態度が変わったアルマに、最初は目を丸くしていたが、すぐに理解したかのうように、満面の笑みで頷くシリル。

　避難していた銀狼達も、恐る恐る皆近づいてきた。

　オオキイやシロイやアルマや色々な感想を、言っている銀狼達。

　シリルはどうやら相当疲れたようで、横たわっているアルマに背を預け、ぐったりしている。

「そういえばシリル。どうして、私の名前は【アルマ】なんだ？」

「昔父さんが言ってたんだけど、アルマっていうのは【魂】って意味なんだ。アルマには俺の全魔力をあげたんだ。俺のもう一つの魂かなって思って。」

「…魂か。いい名前だな。本当にありがとう。」

「ん。」

（しかし全魔力とは…。どうりで進化したわけだ。無茶をする…。）

　かつての主の時は、確かに魔力は上がったが、ここまで大きな変化はなかった。

　それは元の魔力量の差もあるが、シリルが全魔力を与えるという無茶をしていたからだ。

　アルマはそれを聞き、相変わらず無茶をするという呆れもあったが、喜びの方が大きかった。

　そして名前の由来が、シリルのもう一つの魂だ。

　この子は、どこまで私を喜ばせてくれるのだろうと思い、尻尾で包み込んだ。

　朝日が昇り、アルマは目が覚めた。

　昨晩はシリルがそのまま寝てしまっていた事、そしてアルマが大きくなってしまい、入口が通れない事により、そのまま二人は外で寝ていた。

　しばらくして、巣で寝ていた銀狼達が出てきた。

　そしてボスが、シリルの様子を見ながらこちらに話しかけてきた。

『オハヨウアルマ。シリルマダネテル？』

『おはよう。昨日全魔力を使ったんだ。まだ起きれないだろう。』

『キョウイクノカ？』

『ああ。シリルが起きたらになるがな。』

『ワカッタスコシマッテロ。』

　そう言うと、銀狼達は皆で出掛けて行った。

　最後の日だから何かあるのか？と思いつつ、皆を見送るアルマ。

　視線を落とすと、まだシリルはぐっすり寝ていた。

　そして自分もまだ全回復ではない事に気付き、もう一度目を瞑る。

　それからしばらく経ち、何かもそもそと動いていたので目を開けるアルマ。

　鼻の先にシリルの顔があった。

「おはようアルマ！」

「ああ、おはようシリル。体は大丈夫かい？」

「うんもう平気だよ！アルマこそ、進化したばかりだけど平気？」

「慣れるには少しかかるだろうが、痛みや疲れは一切ないよ。大丈夫だ。」

「良かった！そしたら、早速今日旅立てるね！」

「ああ、そうだな。」

　するとシリルは、支度だ！と言って立ち上がり、巣に向かおうとする。

　アルマは、一度それを呼び止める。

　昨日百蜘蛛に作ってもらった真白な服に、もう汚れが付いている事に気付き、アルマがそれを尻尾で払う。

　シリルは汚れも全く気にしていないようだったので、その辺も今後教えようと密かに思うアルマであった。

　そして巣の中に駆けていくシリル。

　しばらくして巣の中から、金髪、緑目、色白の少年が、自分達で作った仮面とボロボロな剣を持って出てきた。

「アルマー。みんなはもう狩りに行っちゃったの？」

「狩りなのかは分からないが、ボスがちょっと待ってろと言っていたから、すぐ戻ると思うぞ。」

「ああ、そうなんだ。なんだろ？」

「さあな。あいつらも何か考えがあるのだろう。」

「そっか！なんだろなー？」

　最後の日だからと、何かしようとしている事だけは分かり、その気持ちだけで十分な二人だった。

「そういえばシリル。その剣は、そのまま持っていくのか？」

「うん。だって鞘ないしね。」

「ああ、そうか。しかし抜身の剣というのもな…。剣は、いらないんじゃないか？どうせ戦闘では、使わないだろう？」

「んーそうなんだけど、包丁として便利なんだけどなー。」

「抜身の剣を持ち歩いてると、何かと目立ってしまうからな。包丁なら、街に行ってナイフとか買えばいいだろう。」

「確かに。それもそっか！」

　そう答え、一つ疑問が沸くシリル。

「そういえば、お金って無いけどどうすればいいの？」

「お金は魔獣なんかを狩ると、魔獣の死体か魔石を買い取ってくれる場所がある。前旅していた人は、狩った魔獣なんかを解体して売っていたな。」

「なるほど！そう考えると、少しくらい魔獣の何か残しておけば良かったね……。」

「魔石だけは取ってある。こうなるだろうと思ってな。」

「ほんと！？さすがアルマー！！」

「問題は魔石の魔力を魔獣達に悟られないように、封印の魔法をかけてある事なんだが……。」

　魔石の保管場所は、巣の中だった。

　シリルは、解除魔法が出来ない。

　だがしかし、アルマは大きすぎて巣に入れないのだ。

　しばらく二人で、思案しているとふとアルマが立ち上がった。

　そして無言で目を瞑っていると、アルマの体がどんどん小さくなっていく。

「おお！？アルマがちっさくなった！！」

「試してみるものだな。多分進化したからだろうが、いつもと違う魔力操作の感覚があったからな。」

「進化って凄いね！アルマめっちゃ可愛い！」

　大型犬くらいのサイズまで小さくなったアルマを、抱き着き頬擦りするシルク。

　されるがままになるアルマ。ただ嫌そうな顔は全くしていなかった。

「そ…そろそろ取りに行こうシリル。」

「あ、そうだね！行こう！」

　二人は巣の中に入り、いつもアルマが寝ている場所へ行く。

　そして一か所だけ色の違う岩を、鼻先で触れるアルマ。

　目を瞑り、短い呪文を唱えるとその岩が割れる。

　中から、いくつかの魔石が入った袋が出てきた

「これならば、いくらかにはなるだろう。」

「ちゃんと袋にも入れてある！なんでも見通せてすごいねーアルマー！」

　そう言いながら、アルマの頭を撫でるシリル。

「なんか扱い変わってないか？」

「だって、なんか可愛いんだもん！やだ？」

「嫌じゃないが…。」

　ちょっと苦笑しつつ、大人しく撫でられるアルマ。

　魔石の入った袋を腰紐に付け、お面を後頭部に付け、準備万端でいると、銀狼達が帰って来た。

　銀狼達は色が変わっているシリル、小さくなっているアルマに驚いているようではあったが、匂いで判断したのか、すぐ子供達が飛び込んできた。

　そして遅れて大人達が、巨熊を咥えてきた。

　皆傷を負わず、無傷で巨熊を狩ってきたようだった。

『アルマ、シリル。クエ。』

『無傷か…。強くなったな。』

『オレタチツヨイ。』

「おお！兄さん達凄い！ありがとう！！」

　そうして、いつも通りシリルが切り分け、みんなで最後の食事となった。

　みんな会話は苦手なはずだが、シリルに伝わる様にと一生懸命鳴いていた。

　食事も終わり、いよいよ出発の時間となった。

　シリルは一人一人に抱き着き、名前を呼び、挨拶をする。

　何匹かは、涙を流す者もいた。シリルも、少し涙目になっている。

　アルマは、ボスと二人でそれを眺めていた。

　そして皆への挨拶が終わる頃、アルマがシリルの乗りやすいサイズへと変わり、シリルを乗せる。

「みんな本当にありがとう！絶対また強くなって、戻って来るから、待っててね！」

『ボス。みんなを任せたぞ。』

『マカセロ。』

「それじゃいってきまーす！」

　アルマは地を蹴り、空を駆けだした。

　シリルは銀狼達の遠吠えに、見えなくなるまで手を振っていた。