聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

白ノ血族・黒ノ血族

「ですから、この魔術回路で水流を……」

　うーん、魔術回路……お肉……。

　あまりにも眠たくて、わたしはこっくりこっくりと船を漕いでいた。

「プレセアさま、聞いてますか？」

「むにゃ……はっ」

　垂れそうになっていたよだれを拭って、顔をあげる。

　そこには呆れ顔の、美人エルフさんがいた。

　前に一度、図書室であった人。

　名前はデリアっていうんだって。

「ご、ごめんごめん〜」

「プレセアさまが勉強したいと言われたから、私はここへ呼ばれたのですが」

　冷たい声で怒られる。

　うう、ごめんってば〜。

「だって魔法を使うのにそんな手順を踏むなんて、知らなかったんだよ〜」

　魔法の杖を手にいれたわたしは、せっかくなので、魔法を習ってみることにした。

　魔力を制御してくれる杖があるから、もう暴走に怯えなくても良い。

　魔王さまに頼んだら、ちょうどいい人がいるからと、デリアを紹介されたのだ。

　彼女は図書館の司書さんでもあるけど、その中でもとくに魔法の本に詳しい『魔道司書』という役職についているらしい。魔法についても造詣が深く、わたしの教師にぴったりだろうということだった。

　しかし。

　子どもになったせいか、もともとわたしの頭が悪かったせいか。

　予想以上に魔法の勉強はちんぷんかんぷんだった。

「なんで魔法を使うのに、そんな複雑な手順を踏まないといけないの……？」

　肘をついて、ほっぺに手を当ててデリアをみる。

「逆に聞きますが。プレセアさまはどのようにして魔法を使われていたのですか？」

「えー、こう、ぱってやって、ばばっと」

「よくわかりません」

「こう、イメージするの。こんな魔法が使いたいって」

　近くにあったコップを指さして、わたしは例を示してみせる。

「水だってほら」

　杖をコップにむける。

　すると、きゅるきゅると小さな水の塊が出てきた。

　もう前みたいに暴走はしない。

「……」

「ほら〜。適当にやってもできるじゃん」

　わたしの魔法を見ていたデリアは、しばらく黙ったあと、ぽつりと呟いた。

「プレセアさま」

「？」

「本当に魔術式を思い浮かべてないのですか」

「だってわからないもん」

　魔法はイメージだって思ってたけど、違うのかなぁ。

「誰でもそんな風に魔法が使えるのなら、この魔界はもっと発展していると思いませんか」

「わたしから見たら、今でも十分すごいけど……」

　魔力をエネルギーにして動く様々な魔道具。移動だって、人間界じゃ馬が主流だけど、魔界じゃ魔道機関車というものがあるらしいし。

「魔法はその仕組みが難しく、誰にでも扱えるものではありません。だからこそ、魔術式を回路として組み込んだ魔道具というものがあるのです。誰でも魔法が手っ取り早く使えるように」

「ふぅん……？」

「その手順をすっ飛ばして魔法を発現できる方もいるにはいますが……」

「！　やっぱりいるじゃん」

「けれど、それは」

　デリアは目をつぶって、ため息を吐いてから言った。

「女神の血をお継になった方だけです」

「え……？」

「つまり、魔王陛下だけ、ということですね」

　部屋がしん、と静かになった。

　や、やだなぁ。

　それじゃあわたし、魔王みたいじゃん。

「そんなのおかしいよ。わたし、魔王じゃないもん……」

「……ええ、その通りですね」

　デリアはふう、と息をついた。

「これ以上はやめにしましょうか。陛下に怒られてしまいそう……」

　ぽつりとデリアがつぶやく。

　なんだろう。

　何かわたしの事情を知っているみたい……。

「まあ、とにかく。プレセアさまは規格外ってことですね」

「わたしが人間だからかなぁ」

「……さあ、どうでしょうか」

　デリアは話をうまくごまかして、終わりにした。

　それからいくらわたしの魔法のことについて聞いても、あまり答えてくれなかった。

「ねえ、じゃあさ、魔王さまってさ、すごい魔法がたくさん使えるの？」

　仕方ないので、魔王さまのことを聞いてみる。

「ええ、そうですよ」

　そういえば、遠い距離を一瞬で移動してりできるもんね。

「魔王さまって、すごい人なんだねぇ」

「ええ、それはもちろん」

　デリアはふと、視線を床に落とした。

「私は、陛下を心から尊敬しております」

「そうなの？」

「はい。オズワルド陛下は……色々と、大変な立場のお方です」

「大変？　大変って、なんで？」

　そりゃあ魔王なんて、責任が重すぎるのはわかるけどさ。

　いっつも仕事に追われてるし。

　わたしがなんにも知らないことに、もしかしたらデリアは怒っていたのかもしれない。

　彼女は静かに、魔王さまへの想いを語った。

「今は平和なこの魔界も、遥か昔は、血で血を洗うような、恐ろしい抗争の絶えない世界でした」

　そういえばわたしも神殿で聞いたっけ。

　だから女神さまが悲しんで、各大陸の魔族の中から代表者を一人選んで、自らの血と力を分け与えたって。それで自然と、みんな魔王さまを敬うようになったんだよね。

「しかしこの西の大陸に関しては、なかなか平和が訪れませんでした」

「……魔王さまの治世に反対する人がいたから、だっけ」

「ええ、その通りです」

　デリアは悲しそうだった。

「初代の魔王は、多くの大陸民たちの尊敬を集めていました。それは力ではなく、頭を使って大陸をまとめあげ、発展させようとしたからです」

　けれど、とデリアは続ける。

「魔王として選ばれるべきは自分だったと名乗る輩が現れました」

「……女神の血を継いだら、魔界のみんなから好かれるんじゃなかったの？」

「そのはずでした。しかし神は、西の大陸に至っては、手違いをおこしてしまったと言われています」

　なぜなら。

「魔王陛下の血筋を、わたしたちは『黒ノ血族』と呼んでいます。しかしその当時西の大陸で最も強かったのは『白ノ血族』と言われる血筋の者たちだったから……だと言われています」

　黒ノ血族と白ノ血族……？

　そんなの、初めて聞いた。

「大陸民の多くは、黒ノ血族である初代の魔王を支持しました。それは先ほども申し上げた通り、魔王陛下は力ではなく、頭を使って、より平和な世界を築き上げようとしたからです」

「じゃあ、白ノ血族の人たちは……それが不満だったの？」

「……自分たちこそが、魔王になるべきだったと、主張していたと言われています」

　そして実際、黒ノ血族よりも、白ノ血族の方が、力が強かった。だから女神の血を分け与えられた魔王に、唯一惹かれなかったのだという。自分たちの方が、生き物としての性能が上だったから。

「白ノ血族は、黒ノ血族から大陸を取り戻そうと、多くの抗争を引き起こしました。そのせいで、多くの罪なき大陸民たちが亡くなりました」

　あれは……テロのようなものでした、とデリアはつぶいた。

「白ノ血族は次第に数を減らし、先王の時代でとうとう滅んだと言われています」

「……みんな、粛清されちゃったんだね」

「粛清、といってもいいのでしょうか。白ノ血族は、多くの罪なき国民たちを殺したんです」

　デリアはため息をつく。

「前魔王陛下は、白ノ血族の最後の一人と相討ちになり、亡くなってしまいました。そしてその後の処理を担ったのが、現魔王陛下なのです」

「！」

　魔王さまのお父さんは、そうやって亡くなったのか……。

　初めて聞く話に、胸がじくりと傷んだ。

　わたしにとっても、その事実はけっこうショックなことだった。

　相変わらず、魔王さまのことを何も知らないんだなと思い知る。

　でも、魔王さまに直接聞いても、いつも大事なことははぐらかれてしまう。

　ティアラや、ユキや、バニリィたちにも。

　デリアだって、わたしの魔法のちからについて何か知ってるみたいだったけど、教えてくれなかった。

「……魔王陛下はとてもお優しい方です。自分が手を下したわけでもないのに、白ノ血族の怨恨を背負われている。そしてそれを、気にされています」

「……」

　自分の一族が過去にしたこと。

　そしてその血に濡れた過去を背負うこと。

　魔王さまには、その責任があるのだろう。

　わたしなんかが意見できることではないけど。

　魔王さまって、本当にいろんなものを背負って、それでもみんなの前に立ち続けなくちゃいけなくて。

　ほんとのほんとに、強い人じゃないと、なれないんだと思った。

「……雨が降ってきましたね」

　ふと、デリアがつぶやく。

　ぽつ、ぽつと水滴が窓を叩いていた。

「これから数日間は、嵐になるみたいですよ」

　魔王さまの話をしたからなのか。

　それとも天気が悪いからなのか。

　わたしのこころは、なんとなく不安定になっていた。