聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

雷が怖い

「なかなか止みませんね……」

　窓の外を見ながら、ティアラがそっとカーテンを閉めた。

　ぴかぴか。ごろごろ。

　朝から降り続けた雨は、もう眠る時間だというのに、まだ降り続いていた。

　おまけに雷まで鳴り始める始末。

「さあ、そろそろ寝ましょうね」

　ベッドの上でぬいぐるみを抱えていたわたしに、ティアラが優しく毛布をかけてくれた。

　ティアラはいつも、わたしが眠るまでそばでにいてくれる。

「かみなり、うるさいね」

「そうですね、明日には雨も上がると思うのですが……」

　わたしは、雷があまり好きじゃない。

　嫌なことをたくさん思い出すから。

　◆

「お願い、あけて、あけてっ！」

　神殿で修行していたころ。

　祝詞がなかなか覚えられなくて、わたしは罰として雨の日の夜に、外に放り出されたことがある。

　その日も雷が鳴っていた。

　真っ暗な中、雷が轟くたび、わたしは震え上がって叫び声をあげた。

「ごめんなさい、ちゃんと勉強するから」

　ごめんなさい、ごめんなさいと叫びながら、戸を叩く。

「お願い、中に入れて！」

　一際、雷が強く光った。

　凄まじい音がして、近くに雷が落ちた。

「いやぁああっ！」

　頭を抱え込んで、座り込む。

　その夜、わたしは一睡もせずに、ただただ泣き叫んでいた。

　それでも声は雨の音にかき消されて、誰も助けてはくれなかった。

　辛いとき。

　わたしは幼いころにいた孤児院のことを思い出していた。

　院長先生は、わたしが魔力持ちでも、他の子供たちと差別なんかしたりせずに、育ててくれた。

　他の子供たちも、わたしを差別したりしなかった。

　それどころか、国からずっと匿っていてくれたのだ。

　けれどわたしが聖女として選ばれた時。

　院長先生は同時に、魔力持ちを匿っていたことを罪に問われてしまった。

　結果的に聖女だったからよかったものの、わたしが謀反を起こしでもして、国を混乱させたらどうなるのかと。

　わたしは国に願い出た。

　どうか、聖女として国のために尽くすから、孤児院のみんなを罪に問わないで、と。

　わたしが王宮から逃げ出さなかった理由。

　もちろん、サークレットのせいで逃げ出せなかったのもある。

　でも一番の理由は、孤児院のみんなを守るためだったのだ。

　◆

「……ん」

　ゴロゴロと鳴り響く雷で、目が覚めた。

　目を開ければ、慣れ親しんだ星座表。

　うっすらとオレンジ色の明かりがつく部屋。

　魔王城のわたしの部屋だ。

　相変わらず雷はゴロゴロと鳴っていて、雨も土砂降りなようだった。

「あらあら、困りましたね」

　そばにはティアラがいて、わたしの頭を撫でてくれていた。

「……ティアラ？」

　ってゆーか、なんでこんな真夜中に、ティアラは起きているの？

「雷だから、寝付けないのかしら」

　ぼうっとしていると、頭を撫でられる。

「ティアラ、なんで起きてるの？」

　思いの外意識がはっきりとしていたことに気づいて、ティアラはちょっとびっくりしたようだった。

「眠れませんか？」

「……うん」

　雷の音がひどい。

　地を揺るがすような音が響いて、わたしはびく、と震えた。

　昔の夢を見たせいだろうか。

　ひどく落ち着かなくて、体が震えてくる。

　するとティアラが、わたしを抱っこして、背中をとんとんと叩いてくれた。

　……あったかい。

　そして初めてわたしは気づいた。

　自分が泣いていたということに。

　わたしは抱っこされて、あやされていた。

　ぐす、ぐす、と鼻を鳴らして、ティアラにしがみつく。

　わたし、こんな、泣きじゃくってたの……？

「プレセアさま」

　背中をとんとんしながら、ティアラが言った。

「今日は陛下のところへ行きましょうか」

「……うん」

　こく、とわたしは頷いた。

　◆

「怖がりだな、お前は」

　ティアラからわたしを引き取った魔王さまは、ちょっと笑って、一緒にベッドで横になってくれた。

　魔王さまは雷なんて、怖くないらしい。

　ぴかぴか、ごろごろいってても、何も気にしていないようだった。

　眠いのに眠れなくて、ぐずぐずと涙が出てくる。

　雷の音をシャットアウトしようと、わたしは魔王さまにしがみついた。

　魔王さまはそんなわたしを見ながら、背中を撫でてくれた。

　けれどしばらくたっても、わたしはふるえたままだった。

「……眠れないな」

　ぐす、と鼻を鳴らして、魔王さまを見上げる。

　魔王さまは起き上がると、わたしを毛布に包んで、抱き上げた。

　ぴかぴかと窓が光って、騒がしい。

「雷が嫌いか」

「……うん」

「じゃあ、星を見に行こう」

　こんな雨の日に何を言ってるんだろう？

　わたしが目を瞬かせると、魔王さまはちょっと笑った。

「目をつぶってろ」

「？」

　言われた通り、目をつぶる。

　あ、この感覚。転移魔法だ。

「もういいぞ」

　少し冷たい風が頬をくすぐった。

　雷の音が消えている。

　ゆっくりと目を開けると──。

「う、わぁ……！」

　目の前に広がっていたのは、　宝石箱をひっくり返したみたいな、満点の星空だった。

「魔界の全てが雨に覆われる日なんてないからな」

　魔王さまはわたしを抱っこしてそう言った。

　そこは見渡す限り、障害物のない、丘のような場所だった。

　空がどこまでも続いている。

「どこかはきっと、晴れている」

　魔王さまはそう言って笑った。

　雷がなくなったおかげか、ちょっとずつ元気が出てきた。

「星、つかめそう！」

　思わず手を伸ばす。

　すると、きらりと流れ星が流れた。

　それに興奮して、ジタバタと魔王さまの手から抜け出そうとする。

「ほら、風邪をひくから、くるまってろ」

　魔王さまはわたしが出て行かないように、ぎゅ、と抱きしめた。

　そのまま丘の上にあぐらをかいて、わたしを座らせる。

「これだったら、怖くないだろう」

「うん、ありがと」

　魔王さまを見上げて、笑う。

　魔王さまはわたしのほっぺをつついた。

「雷が怖いなんて、お前も子どもだな」

「子どもだもん」

　魔王さまにしがみついて、目をつぶる。

　だんだん眠くなってきた。

　魔王さま、あったかいなぁ。

「ねえ、明日もここに来ようよ。そしたら、雷うるさくないよ」

「明日になったら、やんでいるだろう」

「そうかなぁ」

「ああ」

　魔王さまに背中を撫でられ、こっくりこっくりとわたしは船をこいだ。

「まおうさま」

「ん」

「もしもね、わたしが、魔王さまにとってよくない人だったら、どうする？」

　眠すぎて、そう口走ったのは、無意識だった。

「……よくない人、とはなんだ？」

「魔王さまの、敵とか……」

　魔王さまは少し考えた後、言った。

「お前がお前である時点で、俺にとってよくない人なんかじゃない」

「……？」

「お前が、本当はどんな立場にいようと、関係ないと言っている」

「わたし……」

「なんでもいい。前にも言っただろう。お前はただ、俺に愛されていろ、と」

　なんだかわからないけど、また涙が出てきた。

　泣いているのを気づかれないように、魔王さまにしがみつく。

　なんで魔王さまはわたしを無条件に愛してくれるんだろう？

　わたしは、ほんとは聖女だった。

　子どもでもなんでもないし。

　それを知っても、魔王さまは同じことを言ってくれる？

　大神官さまは、わたしが聖女だったから、愛してくれた。

　じゃあ魔王さまは？　

　魔王さまはどうなの？

　優しい魔王さまに、何もかもを吐き出してしまいたくなった。

　それでも、このぬくもりが遠ざかってしまうのが怖くて、わたしは言えない。

　やっと手に入れたのに。

　無くしてしまうなんて、やだ。

　やっと、やっと。

　それがどんな形であれ──愛してくれる人を見つけたのに。