聖女をクビになったら、なぜか幼女化して魔王のペットになりました。

第１章 魔王のペット、はじめました！

プロローグ 待ちに待った婚約破棄

「偽聖女プレセア！　今日この時この場を持って、貴女との婚約を破棄させてもらおう！」

　笑っちゃだめ、絶対に。

　もう少しでうまくいきそうなんだから、こらえるのよ、わたし（プレセア）……！

　王太子──婚約者でもあるエルダー殿下の声を聞きながら、わたしは表情筋を抑えるのに、必死になっていた。

　ここはオラシオン国の中心にあるオラシオン城の夜会室。

　本日は王太子の誕生会が開かれ、王侯貴族から地方の有力者まで、様々な人たちがこの場に集まっていた。

　そしてそんな華やかなパーティの真っ只中、現在進行形でわたしへの糾弾が行われている。　

「……どうしてですか？」

　震える声でそう問えば、殿下は鼻を鳴らして言った。

　うつむいてぷるぷる震える姿が、周りにはショックを受けているように見えればいいんだけど……。

「どうしてだと？　惚けるのもいい加減しろ」

　夜会室の最奧には壇上があり、その上には王座がある。

　王座の上には石膏彫像を頂いたアーチがあり、グリフィンを両脇に控えたこのアーチが王座の天蓋を囲んでいた。とても立派な王座だ。

　わたしはそんな壇上を見上げていた。

　王座は空っぽ。

　けれど王座の前には、二人の美しい男と女がいた。

　一人は茶色の髪の男。わたしの婚約者で王太子であらせられる、エルダー殿下だ。見目麗しい、十八歳の成人男性。

　そしてもう一人は、艶やかな黒髪の、まだ年若い少女だった。

　名前は確か、ヒマリちゃんって言ったっけ。

　ついこの間、異世界から召喚された、神秘的な女の子。

　きゅるんとした目がとっても可愛い。

　わたしがヒマリちゃんを見ると、彼女は怯えたように、王太子の影に隠れた。

「もう国民全員ですら、わかっているんだぞ。お前が『聖女』と偽り、この十年間、城でやりたい放題していたことは！」

「……」

　わたしは自分を聖女だなんて言ってないし、やりたい放題もしてない。

　むしろ元いた孤児院に帰してくださいって何度も神殿に頼んだし、いつも同じシンプルな聖女の服と、質素な食べ物しかもらってなかったぞ……。

「セフィナタ神殿に、神が異界より聖女を遣わしたことは、皆もよく知っているだろう」

　そうそう。

　ヒマリちゃんがこの国にやってきたのは、三ヶ月くらい前だったっけ。

　神殿が急に光って、祈りの間にたおれてたんだよね。

　その時は確か、魔物の氾濫（スタンピード）で、けが人がたくさん出た。

　そうしたら彼女、わたしより強い聖力があるらしく、祈りを捧げてけが人を一気に治してしまった。あの時の衝撃は、今も忘れられない。

　だからわたしも、思っていた。

　ヒマリちゃんが聖女でよくね？と。

「これは偽の聖女によって綻び始めている我が国への、神の御告げに他ならない！　ここにいる『ヒマリ・ハルシマ』こそが本物の聖女なのだと！」

　いつの間にかわたしを中心に、周りにいた人々は割れていた。

　夜会室の中心には、わたしがぽつねんと、一人で立っている。

「聖女と十年間偽っただけでなく、貴様は偽物だとバレることを恐れ、ヒマリを殺害しようとした！」

　し、してねぇ〜！

　全っ然してないんですけど！　

　むしろ生きててもらわなきゃこまるから、いろいろ（・・・・）細工しましたよ。

「……わたしは、そのようなことは何も」

「嘘をつくな！」

　殿下は怒り狂って、叫んだ。

「ヒマリのこの腕を見ても、まだ惚けられるのか！？」

　殿下はひとしきり怒鳴った後、ひまりちゃんを自分の前に出した。

　ヒマリちゃんは涙目で、そっと前に出てくる。

　その手首には、包帯がぐるぐる巻きにされていた。

「先日、ヒマリが何者かにナイフで襲われた」

「……」

　ほう。

「ヒマリ、その者は今ここにいるか？」

　ヒマリちゃんは殿下にしがみつきながら、こくんと頷いた。

　そして震える指を、ゆっくりとわたしに向ける。

　会場が騒ついた。

「プレセアさま、です。プレセアさまが、わたしにナイフを振るったんです。お前なんか、聖女に相応しくないって……」

　なんてこと！　と周りの貴婦人たちが叫んだ。

「プレセアさま、どうか罪を認めてください。ちゃんと謝って、心から反省してください。そうすればわたしはあなたを罪には問いませんから……」

「ああ、なんて優しいんだ、ヒマリ。だが君に害をなそうとする者を、王宮においてはおけん」

　殿下は首を振ってヒマリちゃんとあつい抱擁を交わした後、再びわたしに指をつきつけた。

「聖女と偽った虚偽罪に、未来の王妃を殺害しようとした殺人未遂罪！　私はお前との婚約を破棄し、またその罪を王太子特権でさばかせてもらう！」

　エルダー殿下はそう叫ぶと、騎士たちにわたしを捕らえるよう命じた。

　途端に、わらわらと控えていた騎士たちがやってきて、わたしの体を乱暴に床に押さえつけてしまった。

「聖なる額飾り（ディバイン・サークレット）も返してもらおう！」

　殿下は壇上から飛び降りた。

　こつ、こつと足音がこちらへ近づいてくる。

「これはヒマリのものだ」

　──待ちに待った瞬間だった。

　まさか、まさか。

　こんなにうまくいくなんて。

　シャラン。

　殿下が、わたしの額に嵌められていたサークレットに手を触れた。

　その瞬間、涼しげな音がして、締め付けが弱まる。

　殿下が力をいれると、するりとそれはわたしの頭から抜けていった。

　王族しか取り払うことのできないそれ。

　わたしがどれほど、このときを待っていたか。

「あっ……！」

　サークレットが外れた瞬間、頭の中が、すうっと静かになった。

　今まで感じていた全身の痛みが、その途端、引いていく。

　わたしの魔力を封じるために、大神官にむりやり嵌められていたそれ。

　魔力を封じる代わりに、それは激しい痛みを伴う、わたしにとっては拷問具のようなものだった。

「あ、あ……」

　痛みが、消えた。

　魔力が戻って来る。

　体に力が溢れてくる！

「さあ、ヒマリ。これは君のものだよ」

　殿下はヒマリちゃんの頭にそっとそれをかぶせる。

　するとサークレットは、ふわりと優しい光を帯びて、ヒマリちゃんの頭に収まった。

　それはわたしのときにはなかった反応だ。

「おお！」

　周りのざわめきが大きくなった。

「こ、これが本物の聖女の力か……！」

「確かにプレセア様のときにはなかったものだ」

「やはりヒマリ様が、本物の聖女だったんだ！」

　あたりはざわめきに包まれ、喜びの拍手が起こった。

　ヒマリちゃんは目に涙を溜め、みんなの前でお辞儀をする。

　さらに拍手の音は大きくなり、会場中を包み込んだ。

　そんな中、わたしは騎士に引っ立てられ、部屋の外へと引きずられていく。

　早く退場させてくれーと思っていたわたしの背に、殿下が声をかけた。

「どうだ？　本物の聖女にサークレットを取られた気分は」

「……」

「惨めなものだな、異端の瞳（ピンク・アイ）」

　よかった。

　周りが騒がしくって。

　わたしはとうとう、こらえきれなくなって、笑い声を漏らしていたから。

　気分はどうかって？

　──もうサイコーですよ、殿下。

　これで自由になれるんだから。

　わたしは何も言わずに、騎士によって引きずられ、城の地下牢にぶち込まれた。

　冷たい石畳の床に放り投げられる。

　食事を抜かれ、やせ細った体は、ごろんごろんとよく床を転がった。

「ただの孤児が、やっぱり聖女なわけないよな」

「ヒマリさまに害をなすなんて、お前は地獄行きだよ」

　騎士たちはそう捨て台詞を残し、去っていく。

　キイ、と扉がしまり、中が暗くなった。

　騎士がいなくなったのを確認してから。

「……った」

　ぽつりと呟く。

　もう、我慢できない。

　わたしはパアッと顔を輝かせて、絶叫してしまった。

「やっっったぁああああー！！！」

　ついに！

　魔力封じのサークレットが！

　取れた！！！

　取れたのよ！！！

　長かった。

　十年もかかってしまった。

　ありがとう異世界の聖女。

　君はわたしの恩人だ。