慟哭の時

第203話 相即

それから二人、野宿の場所まで戻ってきて、火の前で腰かけていた。

エリアスに寄り添う様に、私はただそばにいることしか出来なかった……

エリアスは、私の頭を自分の肩に寄せて、時々私の頭を撫でながら、ただ何も言わずに暫く火を見詰めていた……

「アシュレイは……」

「……え？」

「俺が怖くなかったか……？」

「……怖いとか……そう言うんじゃなくて……」

「うん……」

「エリアスが……どっか行っちゃうって……そう感じた方が怖かった……」

「そっか……」

「でも……私と旅をすると……エリアスに嫌な事ばかり起こる……」

「……そんなんじゃねぇ……全部俺の事だ……俺が何も知らなかっただけだ……」

「けど……」

「アシュレイが気にする事じゃねぇ……今までのも全部……俺の事なんだ……」

「エリアス……」

私はエリアスを抱き締める……

「エリアスが悲しい顔するの……もう見たくない……」

「アシュレイ……」

勝手に涙が溢れてきた……

私より、エリアスの方が泣きたい筈なのに……

人の事ではすぐに涙を流すのに、なんで自分の事じゃ泣かないの……？！

「俺は大丈夫だから……ありがとな……」

また申し訳なさそうに笑う……

その笑顔を見ると、切なくて胸が苦しくなる……

また涙が溢れてくる……

その涙を、エリアスが指で拭う。

そして、私の涙に口づけをした。

「エリアス……？」

それから私の頭をポンポンってして、立ち上がった。

「さっきのエゾヒツジ、ちゃんと解体しねぇとな。」

「……あ、手伝う……」

それから二人で解体作業をして、エリアスのリクエストで、エゾヒツジのクリームスープを作った。

いつもの様に、エリアスは美味しいって褒めてくれていた。

いつも通りに振る舞うエリアスの姿が、余計に悲しくなってくる……

寝る時間になって、自分のテントに向かうエリアスの肘を掴んで引き止める……

「アシュレイ？」

「今日は……一緒に寝る……」

「何言ってんだ？！俺さっき、アシュレイに酷ぇ事したばっかだぞ？！」

「でも……エリアスが……どこかへ行っちゃう様な気がして……」

「どこにも行かねぇよ……心配すんな？」

「でも……」

「俺と一緒に寝ちまったら、今度こそ何するか分かんねぇぞ？それでも良いのか？」

「それは……」

「俺は大丈夫だから……」

「でもやっぱり……今日はエリアスを一人にしたくない……」

「…………」

エリアスがテントに入って行く後を追って、私もエリアスのテントに入って行った。

寝る準備をして、エリアスが仰向けに横になった。

その横に私もそっと寝転んだ。

エリアスの肘を掴む。

肘を掴まれたエリアスが私の方を見る。

ため息が聞こえて、エリアスが私の方へ体を向けた。

私の手を握って

「大丈夫だ……何もしねぇよ……」

そう言って私の頬を触りながら微笑んだ。

「うん……エリアス……おやすみ……」

私もエリアスの手を握りながら、眠りに落ちて行った……

朝、目覚めると、エリアスはいなかった。

飛び起きてテントから出ると、エリアスが火の前に座っていた。

「あ、起きたか、アシュレイ。早えぇな。」

「エリアス、おはよう……エリアスの方が早かった。」

「そうだな。」

二人でふふふって笑う。

エリアスの横に座ると、エリアスがお茶を差し出した。

それを口にして、暫く二人でお茶を飲みながら、山の合間から昇る朝日を眺めていた。

「エリアス……」

「ん？」

「エリアスは王都に帰る？私はこのままオルギアンまで行くけど……」

「何でだ？俺もアシュレイと一緒に行くぜ？」

「でも、今回のは私の依頼だし……」

「んな事は最初から分かってる事だろ？」

「うん……でも……」

「何だよ。昨日はどこにも行くなって言って、俺に引っ付いてた癖によ。」

「だからそれはっ……！……勝手にどこかに行っちゃう気がしたから……」

「どこにも行かねぇよ。前にも言ったろ？アシュレイが俺を必要としなくなるまで、俺はそばに居続けるって。約束するって。」

「……うん……」

「俺が必要ねぇんなら……」

「そんな事はないっ！そんなんじゃないっ！」

「あ、あぁ、うん、分かった……」

「でも……私と一緒だと……エリアスはいつも悲しい思いをする……」

「だからそれはアシュレイに関係ねぇって。もう大丈夫だから。マジで気にすんな！」

「……うん……分かった……」

「分かったんなら良い！じゃあ、今日は俺が朝飯を作る！」

「あ、手伝う！」

「一緒に作るか？」

「うん！」

それからエリアスと二人で朝食を作った。

エリアスは強い人だ。

力が強いとかAランクだからとか、それだけじゃなくて、あんな酷い過去を知っても、父親であろう人からあんな酷い事を言われても、エリアスはしっかり立ち直って行く……

そんなエリアスを、私は凄く尊敬する。

彼の力になってあげたい……

私は心からそう思ったんだ……