慟哭の時

第156話 思い込み

エリアスと２人で、まずはアクシタス国へ行く事にする。

エリアスと手を繋ぎ、行ったことのある街『アストラ』を思い浮かべる。

空間が歪んで、すぐにアストラの街が目に見えて、路地裏辺りに移動できた。

「移動する場所は慎重に考えないとな。来たところを誰かに見られたら、大騒ぎになるかも知れねぇしな。」

「そうだな、これからは人目のない場所を確認しておくことも必要だな。」

「じゃあ、行くか。」

「エリアス。」

「あぁ？」

「まだ手、繋いでる。」

「あ、そうか。まぁ、俺は繋いだままでも構わねぇけど？」

「……男同士で手を繋いでる様に見えていいならそうするが？」

エリアスが即座に手を離す。

「全く……何でアンタは男になってんだよ？」

「母に幼い頃から、男の子として育てられていた。ちゃんとした理由は……分かっていない。」

「ちゃんとしてない理由は？」

「幼い頃は、何度も連れ去られそうになったからな。その時に目に魅了があったのかどうかも分からないけど、女の子の姿だともっと拐われそうになっていたのも知れない、と母が言っていた。」

「大変だったんだな…確かに、アシュレイが女の姿だったら……」

エリアスが何やら考えてる様で、それから何故か顔を赤らめた。

「……なに考えてるんだ？エリアス？」

「いや、何でもねぇっ！そうだな、やっぱりそのままで良いな、アシュレイはっ！」

「もう女の姿になる事はないな。エリアスに用意してもらったドレスには申し訳ないが……」

「あれ、凄く似合ってたよな…また見てぇ……」

「もう着ない。」

「俺の前だけでも、もう一回位着てみろよ。」

「嫌だ。」

「じゃあ、他のヤツ、買ってやるからさ。」

「いらない。必要ない。」

「っとに、強情だよな。アンタは。」

「だって、着る意味がないだろ？」

「俺の癒しだよ！」

「……癒し？」

「え、あ、……まぁ、そんな嫌なら仕方ねぇけどな……」

「何だかよく分からない……なんで癒しになるんだ……？」

「何でもねぇよっ！さぁ、行くぞっ！」

そんな他愛もない話をしながら、アストラの街を歩く。

アクシタス国は海が近いから、露店には鮮魚も多く売り出されていた。

旅の食料として新鮮な物を鑑定し、購入していく。

輸入されてる物も多く、調味料や野菜や、この辺りでは珍しいエゾヒツジの肉も手に入れた。

宿を決めて、この日はこの街に泊まることにする。

それから夜までは別行動で、各自必要な物の購入等をした。

夜、２人で宿屋の一階にある食堂で食事をとり、この街で変わった事や気づいた事はないか等話し合って、それから部屋に帰った。

部屋は別々にとっていて、今日はもう寝る事にする。

次の日街を出て、次の街まで歩く。

途中の森で魔物を倒し、素材を確保する。

エリアスも素材の扱いには慣れていて、一緒に作業をすると、凄く早くに解体できる。

これがとても有り難かった。

換金する時は、エリアスにして貰う様にした。

Aランク冒険者の信頼は何処に行っても厚く、どんな素材を持って行っても何も疑問に持たれる事もなく、尊敬の眼差しを持って対応されるのだ。そして、査定もGランクとは違い高めにされていて、同じ素材でも買取り額は多かった。

「さすがAランクだな……」

「アシュレイもランク上げたら良いんじゃねぇか？何故上げないんだ？」

「あまり目立ちたくはないからな。」

「なんで目立ちたくないんだ？」

「なんで……？」

そう言えば何故だろう……？

母と旅をしている時から、私達は目立たない様に旅をしていた。

自分の能力が分かってからは、自分で人に触れない様に出来たし、ちゃんと男を装っている。

今までは自分の能力のせいで、母がそうしていると思っていたけれど、こうやって考えてみると、あまり大きくない街や村にしか行かなかったのも、あんなに目立つ事を避けていたのも、もしかすると他に理由があったのではないだろうか……

「アシュレイ？」

「え？あぁ、すまない、ちょっと考え事をしていた。……そうだな……何故私は目立ちたく無かったんだろう……ずっと母と共に、そうやって旅をしていたから、そうするものだと思い込んでいたのかも知れない……」

今迄の事を思い返す。　

私の能力を隠す為に、こんな旅をしていると思っていたけれど、それだけじゃなかったとしたら……

もしかして……

母は…何かから………逃げていた………？