慟哭の時

第91話 精霊達の力

「どうなったんですか？！」

オルグがディルクに確認する。

「この辺りにいる森の精霊達にも協力してもらいました。この森に余所者が入ろうとすると、精霊達が阻みます。これは迷いの森と似た感じになっていますが、その時々で精霊が場所を変えるので、攻略されることはありません。」

「おぉっ！それは有難い！しかし、我らは森で狩りをする事もあります。その時はどうすれば……」

「大丈夫です。精霊達が村人の顔を覚えました。村人と村人と一緒にいる人以外の者が近づくと、迷わせる、と言った類いになります。」

「そうですか、安心しました。」

「ディルク、それでは闇の精霊は必要ないのでは？」

「いや、それだけでは、もし大軍が攻めてきた時に対応できなくなる。」

「そんな、大軍なんて大袈裟な……」

オルグが恐縮したように言う。

「如何なる可能性も考えておかなければいけません。大軍でなくても、上位の精霊使いがやって来たら、森の精霊位では太刀打ちできない。」

「分かった。テネブレ！」

言うと、ゾワゾワとした感じが周りに蔓延り始める。

皆が何事かと身震いしながら周りを確認し出す。

黒い光の粒の様な物があちらこちらから集まってきて、それが一つの塊となった。

「会いたかったぞ。アシュリー。」

そう言って私の左腕に絡みつき、顔を覗き込む。

「テネブレ、力を借りたい。」

「それは嬉しいねぇ。」

私の身体中を這うように、グルグルと周り出す。

「この森にある村を守りたい。森にいる精霊達が、外敵から守るように作用してくれている。

テネブレはテネブレの出来る範囲で協力して欲しい。」

「我一人でもどうにか出来る事を協力とは。

我も舐められたものだな。まぁいい。お前の為なら何でもしてやろう。アシュリー。」

私の体を舐め尽くす様に這いながら、テネブレはフッと姿を消した。

地面から暗い闇が広がる様に、地を這って拡がって行く。

それを何も出来ずにただ皆で見続けている。

足元がザワザワして、何とも心地が悪い。

暫くして、地面から一つの闇が這い出て来て、また私の左腕に絡み付く。

「これで良いだろう。」

「ありがとう。テネブレ。」

「またいつでも呼ぶがいい。ではな。アシュリー。」

私の体から離れ、ディルクを一睨みするように顔を近づけてから、また私の所に帰ってきて、這うように的割りつきながら、テネブレは黒い光の粒の様になって、分散させるように周りに消えていった。

テネブレが私の体を這って来た時に、この森に何をしたのかが分かった。

「……こんなに強力な精霊だとは……」

オルグもディルクも、驚いた顔をしていた。

「この森に来た余所者には、恐怖が与えられる。それでも進もうとすれば、数日間の記憶が無くなるようだ。」

「そ、それは我々には……」

「勿論、大丈夫だ。村人と、村人と一緒にいる人は対象外としているみたいだ。」

そう説明している時に、いきなり目の前が光輝いた。

眩しくて目を細めながら、光が治まった時に確認してみると、そこには光の精霊、ルキスがいた。

「詰めが甘いのよ。テネブレは。ディナ！」

言うと何もない所から、歪みを開けて出てくるように、一人の精霊が姿を現した。

紫の髪が美しく、高潔な雰囲気をもつ精霊がそこにはいた。

「どうしたのかしら？ルキス」

「この森に来て倒れた余所者がいたら、他の場所に転送させて下さるかしら？」

「貴女には借りがあったから、それを返す時なのね。」

森周辺をディナはグルグルと周り、何かを確認してから、またグルグルと周りだした。

所々、空間の歪みの様なものがあって、それが消えたと思ったら別の場所で見えたり、この辺りの空間が異様な感じになっている気がする。

暫くして、ディナがルキスの元に戻って来て

「終ったわ。」

と、報告する。

「ありがとう。ディナ。」

微笑むルキスに、ディナは微笑み返した。

それからディナが私の元までやって来て

「貴女とはまた会いそうだわ。」

そう言ってから、ディルクの方へ行った。

「貴方の事が気に入ったわ。私と契約する？」

「出来るのか？」

「貴方の腕輪。これ契約の腕輪だわ。」

「そうなのか？！」

「知らずにつけていたの？」

「あぁ……」

「他の精霊とはどうやって契約したの？」

「いや、気付いたら契約が終わっていた……と言うか、契約している事も知らなかったな。」

「それは凄い能力って事だわ。では、私も勝手に契約するわね。」

そう言ってディナが腕輪に触れる。

「契約は結ばれたわ。」

「はやいな。」

「いつでも呼び出していいわよ？私を呼び出さなくても、使える様になってるはずだけど。

ではまた……」

そう言って何もない所をこじ開けて、ディナは消えた。

また皆で呆然と立ち尽くすのみだった。

「アシュリー？」

「あ、ルキス。今のは……？」

「ディナと言って、空間に作用する事が出来る精霊です。以前手を貸した事があったから、それを返して貰ったのです。」

「良かったのか？」

「いつでもお呼びなさいといってるでしょう？アシュリー。」

そう微笑んでから、ディルクの方へ行く。

「こんな所で会えるなんてな。ルキス。」

「アシュリーを守ってくれたのね。ありがとう。ディルク。」

それから、レクスの元まで行って

「貴方も頑張りましたね。レクス。ありがとう。」

微笑んでルキスは光耀いて消えていった。