慟哭の時

第18話 再会

ギルドを出て、広場を抜けて「風見鶏の店」に向かおうと歩いて行く。

すると、後ろから

「兄ちゃん！」

と声をかけられた。

振り向くと、少し離れた所から、レクスが私のところまで走ってやって来た。

「レクスか。どうした？」

「あ、えと、その、……あ、昨日のさ、お礼を言おうと思ってさ！昨日も今頃の時間にこの辺にいたから、もしかしたらって思って探してたんだ！」

「お礼を言うのは私の方だよ。」

「そんな事はねぇぞ！昨日は皆腹一杯飯が食えてさ、こんなに腹一杯になるなんてアイツらなかなか無くてさ、皆お礼が言いたいって言うんだよ。」

「そんな大した事はしていないよ。」

「俺達にとっては大した事なんだよ。貰った大銀貨をシスターに渡したらさ、シスターもお礼が言いたいって言うんだ。でもシスターは今具合が悪くてさ、ずっと寝たまんまなんだ。だから、その、良かったら孤児院まできて欲しいんだ。あ、そりゃあさ、本当はこっちからお礼に来ないとダメなんだろうけどさ、アイツらまだ小っちぇーし、シスターは動けねーし……」

私がどうしようか考え込むと、

「あ、兄ちゃんには誰も触らせねぇよ！触られんのキライっつってたもんな！ただ、本当にお礼が言いたいだけなんだよ。」

「……分かった。孤児院まで行くよ。」

そう言うと、レクスの表情は凄く明るくなって、

「ありがとう！皆喜ぶぞ！」

そう言って駆け出そうとするレクスを私は止めて、今日の夜ご飯を買い込んでから向かうことを提案する。

レクスはそれには断りを入れてきたが、渡した金は１ヶ月程しかもたないのだ。

少しでも食費を浮かせる方が良いだろう。

私がそう言うと、仕方なくレクスは承諾してくれた。

あちこちの露店やパン屋から食料を調達し、レクスと２人で孤児院に向かう。

誰かと一緒に行動するのは初めてだ。

母以外では。

ただ買い物を一緒にするだけだが、こんなに楽しく感じるものなんだな。

そんな私を見て、レクスもまた楽しそうに笑っていた。

「あ、そう言えば！」

レクスがそう言って、何かを思い出した様に私を見て、

「兄ちゃんの名前聞くの忘れてた！」

と言ってきたので、微笑みながら

「アシュレイだ。」

と答えると、

「キレイな名前だ！似合ってるな！じゃあ、アッシュって呼ぶぞ！」

終始テンションが高いレクスはそう言って、孤児院へと案内してくれた。

孤児院は街の南側。

歩いて行くと、段々と建物が少なくなっていって、畑が多くなってきた。

暫く歩くと、孤児院が見えてきた。

「あそこだぞ！」

そう言って指をさし、レクスが走り出した。

私は歩きながら孤児院に向かう。

思ったより孤児院の建物は古く、所々壁に穴が空いたのを修復した様子が見てとれる。

窓も修理した跡があって、両サイドについている窓扉は、キチンと合わさる事が出来ずに、不恰好に重なっているのみだった。

開けっ放しになっていた扉の中から、レクスと子供達が飛び出してきた。

私を見るなり、子供達は珍しいモノでも見るかの様に、立ち止まって見上げ続けていた。

「ほら、皆ちゃんと挨拶しろ！この兄ちゃんが飯をくれたんだぞ！」

「アシュレイだ。」

そう言って微笑むと、１人の女の子が私の前に来て両手を広げて抱きつこうとしてきた。

それを見たレクスは即座に動いて、女の子の襟ぐりを後ろから掴んで私から離した。

「エミー！触るなって言っただろ！」

「ご、ごめんなさい……レクス兄ちゃん、アシュレイ兄ちゃん…」

「アッシュで良いよ。エミー。」

そう微笑むと、エミーはパアッと明るい笑顔になった。

「悪かったな、アッシュ。こいつは５歳で、一番小さいんだ。」

「気にしていないよ。他の皆を紹介してくれるか？」

そう言うと、レクスはホッとした顔をして、子供達を紹介してくれた。