「お客さんの少ないときで良かったね。何も、今の時期を狙わなくてもいいのにとは思うけど」

「うちではそう悠長なことも言ってられなくてねえ…。早く捕まえないと、客が寄り付かなくなっちまうよ」

「そうか…大変ですね」

「ああ。…それを飯の種にしてるって言うなら…ちょっと、捕まえてもらえないかい？」

　かかった、と思う。

　少しくらい動きたい気分だが、そのときに何かあった場合、自分から言い出したのと相手から言い出したのとでは、対応に差が出る。

　騒動にしたいわけではないが、大雑把な性格故（ゆえ）に、なかなか捕まらないというのぞき魔を相手に、大立ち回りということも考えられる。そのときの責任を全て負うのはごめんだ。

　そういったところ、シュムは狡猾（こうかつ）だ。ただ、セコイだけともいえる。

「いいけど、仕事になりますよ？」

「……いくらだい？」

「うーん。そうだなあ…のぞきの退治なんだし、そう取るのも。…そうだ、ここ泊まってる間のご飯ただってのは？　あたしと連れの分。それと、ちょっと何か壊すとかしても見逃して欲しいんだけど。それでもいい？」

「…」

　シュムたちがよく飲み食いすることが既に知られているためか、考え込んでいる。

　温泉で収入があるといっても、他の村よりもいくらか裕福な程度で、やはり税でごっそりと持って行かれるのは変わらない。どのくらい逗留するのかも判らない分、不安にもなるだろう。

「ああ、飲み分は抜いてもらっていいですよ。食べる分だけ。失敗したら報酬は当然なしでいいけど、損害分はそっちでよろしく。というあたりで。どうします？」

「そうだねえ…」

「腕が心配なら、知り合いを紹介しましょうか？　ちょっと、時間とお金かかるけど」

　まだ少し迷う素振（そぶ）りを見せる主人に、害意も含みもないように聞こえるように、しかし承諾してもらえるように言う。

　これで紹介してくれと頼まれたなら、面倒だが本当に誰かを呼ぶだけのことだ。

　剣ひとつで世間を渡り歩いたり、何でも屋のようなことをしていたりという知人は多い。街中の酒屋に剣を引っ提（さ）げて入れば、何人かはちょっかいをかけて来る。そこで実践の剣技でも披露すれば、知り合いを作るのは比較的簡単だ。

　主人は、探るようにシュムを見て、小さく息を吐くと、少しだけ笑顔を見せた。

「とりあえず、あんたがやってみてくれないかい？」

「じゃあ、きまり。契約書作るから、ちょっと待ってね」

　商談成立。

　こうして、シュムは嬉々として温泉へ向かうのだった。その際、ふと思いついて、一旦（いったん）宿を出た。

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