　押し入れは一つしかなく、ガムテープで目張りがされていた。俺はテープを剥がし、引き戸に手をかけた。その時、部屋に誰かが立っているのに気が付いた。振り返ると、通路で待っていたはずの、あの少女がいた。

「……どうしたの？　君はここに来なくてもよかったんだよ」

「そこに、誰かいるの？」

　少女の勘は恐ろしく冴えていた。赤ん坊が何もいない空間を見て笑っている時、そこには霊がいるとも言われるが、やはり子供の直感は、霊的な何かを見通す力を持っているのだろうか。

「いるよ」

　俺はゆっくり頷いた。嘘をついたところで、どうしようもない。

「誰がいるの？」

「『かみさま』だ」

「かみさまって？」

「とても優しくて、優しすぎた神様だ。それなのにこの世の楽しいことも、素敵なことも、何一つ知らないまま死んでしまった。そんな俺たちの神様を、俺は迎えに来たんだよ」

「……」

　少女は黙って聞いていた。俺は項垂れた。やり切れなさに押しつぶされそうだった。この押し入れを開けても、きっと世界は変わらない。全ては永遠に廻り、終わり続けるだけだ。でもそれも良い気もした。結局のところ、何も救われていない。けれどそれが、救いだった。俺たちにとっては。

「神様。どうか、安らかに眠ってください」

　少女の声に、ふと顔を上げた。

　押し入れの前には、あのペーパークラフトの花束が置かれていた。

「でもそれは……君の大事な作品じゃないのか？」

「いいの」

　少女は首を振り、少し微笑んだ。

「いいんだ。だから早く、神様を見つけてあげて」

　俺は少しだけ微笑み返した。そして「ありがとう」と言うことしかできなかった。きっと俺はこの押し入れを開けるだろう。でもそれは、人類の救いのためでも、この異常事態を収めるためでもない。ただ単に、誰かがとっくにそうするべきだったことをするだけだ。

　この誰もが自分を見せつけたがる世界で、ついに誰にも見つけてもらえなかった、小さな小さな哀れな子供。

「ごめんね、かみさま」

　押し入れに手をかける。

　永久に枯れない紙の花が、風もないのに揺らめいた。

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