絶対呪殺★拡散フェスティバル

第4話

　外から聞こえてきた物凄い衝突音で、目が覚める。

　とっさにスマホの時計を確認すると、もう朝の十時になっていた。完全に遅刻だ、と顔から血の気が引く。昨日意識を失ったのが夜の一二時頃だったはずだから、まるまる十時間は眠っていたことになる……四時間よりも長く眠ったのは本当に久々のことだ。そんなことを、他人事のように頭の隅で思う。

　外から今度は、消防車や救急車のサイレンが聞こえてくる。

　部屋を見回してみたが、あの祭司はどこにもいない。

「夢、だったのか？」

　祭司や祭典のことは、仕事で疲労した脳が見せた、リアルな悪夢だったのだろうか？　いや、そうに違いない。あんなことが現実にあるわけがない。とにかく今大事なのは、仕事に行くことだ。慌てて会社に電話をかけた。

　しかし、繋がらない。

　もうとっくに業務時間内のはずなのだが、まさか俺の電話とわかって無視しているのだろうか。であれば、直接出向いて謝罪して、許してもらうしかない。今更より良い職場への転職なんて望めそうもないし、ミミズ以下の俺を雇ってくれる会社なんて、このご時世きっともう見つからない。どんなことをしてでもしがみつかなければ。

　慌てて靴を履き、玄関のドアを開けた瞬間、ガッとドアに何かが当たる音がした。

「ん？」

　下を見た途端、俺は悲鳴を上げその場に尻餅をついていた。

　血塗れの死体がそこにあった。

「ま、まだ夢なのか……？！」

　しかしふと見れば、自分の着ているスーツは、夢で着たのと同じものだった。俺は動転して、自分の頬を叩いた。痛い。夢じゃない。

「助けて！！！　誰か助けて！！！」

　今度は助けを呼ぶ声が聞こえた。さっきから外では、一体何が起こっているというのだ。テロ？　地震？　

　情報を得るため、手元のスマホでニュースアプリを開く。

【交通機関を襲う謎の生物！　自衛隊が交戦するも被害拡大　政府は屋内退避勧告を発令】

【全世界のSNSに深刻な不具合、サイバーテロか？　連絡は電話かメールで】

　ニューストップには、まるでエイプリルフールか世界の終わりか、と言わんばかりの見出しが並んでいる。SNSの方の記事には、「全てのSNSの管理権が何物かに乗っ取られ、『かみさま』というユーザー名の何億ものアカウントが、世界のユーザーの投稿を無差別に拡散している」「サーバーに深刻過ぎる負荷がかかっているにもかかわらず、なぜかサーバーダウンが起こらない」とある。試しに自分のSNSを開いてみると、やはり通知がものすごいことになっている。

　赤く光った999＋の通知は、その全てが、

「かみさまがあなたの投稿を拡散しました」

　という内容だった。

「かみ、さま……？」

　途端、激しい頭痛に襲われた。激痛とともにフラッシュバックしてきたのは、幼い頃の記憶だった。ランドセルを背負って歩いた、小学校の帰り道。一人で歩いていると、時々、母が会いに来てくれた。ふわりとした白いワンピースに、大きな白い帽子。白は大好きな色だったけれど、電柱の陰から出てくる母の目は、いつも真剣で怖かった。

『審良』

『お母さん、会いに来てくれたの？　でも、お父さんに見つかったらまた……』

『また学校で、あの低俗な子達と遊んでいたわね？　ダメだと言ったのに』

『でも、友達だし、優しくしてくれるよ……』

『いい、よく聞きなさい審良。確かに私達にはあまりお金がないかもしれない。でも、私達には信仰がある。汚れた世間の人達とは違うの。あの愚劣な子達と関わっていたら、清らかなあなたまで汚れてしまう』

『でも……』

『おい、またか？　いい加減にしろ！　審良から離れろ！　インチキ宗教の教えなんか吹き込むな！』

『やめて、お父さん、やめて！　お母さんに乱暴しないで……！』

『もう俺達は離婚したんだよ。こんなのをお母さんなんて呼ぶなこのバカガキ。おい、二度とこいつにつきまとうなよ、このイカれ女が』

『私なら大丈夫よ、審良……』

『無視しろ。行くぞ』

『……』

　父は、新興宗教に洗脳された母が息子に会いに来るのを警戒して、定期的に車で迎えに来た。両親が出くわしてしまった日は、車から降りてきた父が、俺から母を引き離し、荒々しくアスファルトに突き飛ばすのが常だった。

　俺に会えなくなると、母はさらに病んでいった。しばしば家に電話が来るようになった。父が手が離せない時、俺が代わりに電話に出ると、受話器からは一瞬母とはわからない低い低い声がして、そして言う。

『神様が、いつもお前を見ていますからね』

『神様が、い　つもお前　を見ていますから　ね』

『　神　　様　が、いつも　お前を見　ています　か　らね』

『神

　様

　が

　い

　つ

　も

　お

　前

　を

　・

　・

　・

　・

　・

　・

　・

　……それから、俺は神様を信じなくなった。その後、病みに病みきった母は結局、宗教の教えに従い、身投げをして死んだ。そうすることによって、この世の汚れを吹き飛ばしてからあの世に行けるらしい。知ったことじゃないが。

　だから俺は、母との思い出を、記憶の奥底に封印した。

　封印した……はずだった。

「行かなきゃ」

　そう呟いて、スマホを手に立ち上がる。母は間違っていなかった。確かに、母の信じたあの宗教の神様は存在しなかったかもしれない。でも今、この世界のどこかに「かみさま」がいて、そして俺は「かみさま」を探さなければいけない。それは俺にしかできないことだから。

　スマホをタップしてアプリを更新すると、地図が表示された。赤い矢印のマークで示された場所に、「かみさま」がいるということなのだろう。ここからそう遠くはない。

　俺は仕事鞄を投げ捨て、アパートを出た。