愛の鎖 ～淑女と悪女～

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「見直さなくていいのか？」

「見直す？何のために？百点に決まってる」

　自信満々にそう言うと、空はニヤリと口角を引き上げた。生意気な態度は、昔よりもパワーアップしている。

　流石だな……。

　俺も空を見下ろし、ニヤリと口角を引き上げる。

「リスニングテストがあるから、着席したまま時間まで待つように」

「はいはい。先生の仰有る通りにします」

　十五歳だった空……。

　尖ってて大人に鋭い視線を向けていた空が、十八歳らしい明るい眼差しを俺に向けた。

　俺は懐かしさで、胸がいっぱいになる。

　――元気でいてくれてありがとう。

　無力だった自分を責めた日々が、少しだけ報われた気がした。

　◇

　午前中の試験が終わり、昼休憩になった。

　俺はいつものようにビルの屋上に上がる。ビルの屋上には休憩用の椅子やパラソル、自販機が設置されていた。

　広い空の下で奈央の手作り弁当を食べながら、休憩をするのが俺の日課だった。

　屋上のコンクリートは夏の陽射しで、焼けつくように熱い。俺は建物の日陰に腰を下ろす。

　日陰に腰を下ろすと屋上を吹き抜ける風が、ひんやりとした涼しさを運んでくれた。

　スラックスのポケットから煙草を取り出し、一本口にくわえ、ライターで火を点けた。

「あたしにも一本ちょうだい」

　声のする方に、俺は振り返る。

「……はぁ！？ふざけるな！」

「なに向きになってんの。冗談に決まってるだろ。あたしは法律違反はしないんだよ」

「……そ、そうだよな。空、いつ東京に戻ったんだ？」

「三年の一学期が終わって、夏休みに東京に戻った」

「そうか……」

「大学は国立大学を受験するつもりだから」

「そうか、元気そうで安心したよ。また身長が伸びたんじゃないか？しかし、驚いたな。空を見た時に心臓が止まりそうだった」

「それ、あたしがイイ女になったから、ドキドキし過ぎて心臓が止まりそうなの？」

　空は小悪魔的な笑みを浮かべた。