「どうぞ」

　恐る恐るドアを開け、深々と一礼する。

　謝罪は家電量販店で鍛えられ、得意中の得意だ。

「おはようございます。遅くなって申し訳ありません」

「一時間遅刻ね。言い訳があるならどうぞ」

　相変わらず冷たい口調だな。

　ここは氷の館か。

「えっと、いつも通る公道が事故で片側通行になってまして。渋滞もですが、実はスピード違反で捕まりまして……」

「スピード違反？遅刻した挙げ句スピード違反だなんて。大人としてあるまじき行為ね。まあいいわ。西本さんはこれで今月三回目ですよね。例えアルバイトでも仕事は仕事。三十歳過ぎて勤務時間が守れないなんて、社会人として失格ですね」

「はい。申し訳ありません」

　凛とした眼差しが、俺をキッと睨む。

　そんなに強く睨まなくても、反省してるよ。

「西本さん、悪いけど明日からもう来なくていいわ」

「……えっ！？」

　想定内ではあるけれど、突然の解雇に俺は若干慌てている。

「申し訳ありません。以後気をつけます。せめてあと数ヶ月……、いや今月末まで働かせてもらえませんか」

「時間にルーズな人はこの職場にはいらないの。やる気のない人は来なくていいわ。私があなたを採用したのは、普通の大学生とは異なり、家電量販店での経験を評価したからよ。とんだ期待外れだったけどね」

　社長の怒りはもっともで、返す言葉もないが、意気消沈した俺はガックリと肩を落とす。

「ご迷惑をおかけしました。お世話になりました」

　社長は黙って解雇通知書を目の前に差し出し、サインを要求した。

　まだ学生の身分ではあるが三十歳の大人として、女社長にここまで言われて正直腹が立った。

　もちろん、自分に非があることは重々承知だ。

　本来なら解雇する三十日前に通知は必要だと直訴も考えが、トラブルを起こすつもりもなく、ここは潔く退職するべきだと思った。

　解雇通知書にサインをし、深々と頭を下げ一歩後退りする。

　社長は黙々とパソコンを操作しながら、俺を見上げた。

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