GRIT-SQUAD

CHAPTER 17

　一連の事件はヒーロー達によって、魔人ヴァイガイオンとその眷属達が倒されたことで、解決となった。

　その後速やかに、帝国中の魔術師（メイジ）をかき集めて臨時治療院を設立したこともあり、民間人から死者が出ることはなかったのだという。

　輝矢君……テルスレイド派の貴族諸侯も牢から解放され、今ではジークロルフさんと共に、戦いで壊れた広場や街の復興に尽力している。地球に避難していた孤児院の子供達も、ようやく安全になった帝国へと戻って来てくれた。

　一方、ルクファード陛下を唆して魔人を復活させた家臣達は、極刑にすべきという声もあったが――輝矢君の温情もあって、僻地への左遷ということになっている。

　当のルクファード陛下は、無辜の異世界人を死刑にしようとして国民を混乱させたとして、皇位を輝矢君に譲り牢に入ることを望んでいた。

　しかし輝矢君自身が和解を望んだことにより――セイクロスト帝国は今、「2人の皇帝による統治」という、前代未聞の新時代を迎えている。

　正直。これから先はずっと平和に暮らしていける、とはちょっと思えない。

　きっと今後も、魔人を復活させた家臣達のような人々は現れるだろうし、その度に輝矢君も私達のために戦うことになるのだと思う。

　――けど。いつかまた、そんな日が来るとしても。恐れることはないのだと、今なら信じられる。

　彼も、私も、1人ではないのだから。

「さぁ、誓いのキスを」

　そして、今日。純白のウエディングドレスに包まれた私は――礼服を纏う輝矢君と共に、宮殿で式を挙げていた。

　地球のそれとよく似たバージンロードを歩み、神父役を担うルクファード陛下と参列者達に見守られながら。私は、黒髪黒眼の日本人に「変身」している輝矢君と、視線を交わす。

「花奈……」

「……うん」

　銀色の長髪に、紅い瞳。それが輝矢君の本来の姿だということは、知っているけれど。

　私が好きなのはやっぱり、出逢った頃と変わらない――この姿だ。「皇后」になっても、この世界で生きていくことになっても。私はそれでも、穂波花奈（ほなみはな）だから。

　――やがて、私と輝矢君は唇を寄せ合い。静かに重ね、結ばれる。

「花奈ねーちゃあん！　にーちゃあん！」

「花奈、おめでとう！　本当に……おめでとうっ！」

「ふぐ、うぅッ……！　テルスレイド殿下ッ、ハナ様ッ、ご立派ですぞ……！　このジークロルフ、な、波が止まりませぬッ……！」

　その瞬間を見届けてくれた、紗香をはじめとする参列者の皆と、孤児院の子供達は――優しい拍手で、私達を祝福してくれていた。ジークロルフさんも、包帯だらけの身を押して参列してくれている。

　20年前の事故で、家族が離散してからずっと。こんな風に、自分の恋路を叶えられることなんて……ましてや、誰かに祝ってもらえる日が来るだなんて、考えたこともなかった。

　自分はせいぜい、咎人くらいにしかなれないんだと、ずっと諦めようとしていた。……それでも、そんな私にも、手を差し伸べてくれる皇子様がいる。子供達がいる。

　それなら、せめて……幸せになりたい。こんな私を助けてくれた、全ての人達に報いるためにも。

　だから。

「輝矢君」

「ん？」

「……ずっと、愛してるね」

　それを誓うように――私は再び、彼に唇を捧げる。