行き倒れの少女を拾ったと思ったら未来の魔王だった

28 そして(上)

　それから。

　スピカは両親がどうなったかを、聞いた。

　フラウは震える唇を開いて、告げた。

　……想像した通りだった。

　張り詰めた感情の全てがぷつんと千切れ、手当たり次第、人間を一人でも多く殺そうと思った。スピカが殺されるまでに出来る限りの破壊をもたらそうとした。

　フラウに止められた。負けるとわかっている戦いなんて、する価値はありません。生きてくださいと懇願された。

　スピカがつけていたネックレスは、竜人族に伝わる秘宝の一つ。

　一度きりだが、どこか遠い場所へと体を運ぶと言われるマジックアイテムだった。

　使えば、当然魔法反応がある。その場で強烈な光を発する。

　フラウは言った。私が魔法を使って相手を誤魔化し、おとりになりましょう、と。

　そして、スピカは生き延びた。

　ただ、それだけの話だった。

　見上げた空にはゆっくりと雲が流れている。

　相も変わらずの、深い青色。

　大空のように泰然（たいぜん）とした心を持てば、楽に生きられるのだろうか。

　世界は理不尽で、優しくなんかなかった。

　体を満たす感情全てを吐き捨てるつもりで口を開く。

　言葉尻強く言い切ったつもりだったが、口から出た言葉はつっかえつっかえだった。

「ね、え。さ、サンは、どうする、の？」

　私たちは人間に大敵と言われる存在でした。

　彼は最初にこう言っている。

　人間として、人を滅ぼすとまで言った存在を野放しにはできない。

　なら。この話を聞いたサンの行動はわかるだろう。

　他の誰でもなく、貴方に殺されるならば、きっと、納得できるでしょう。私を心配していると言ってくれたサンならば、他の誰に殺されるよりも、ずっと。

　後悔があるとすれば、彼に無駄な出費を強いてしまったことだ。自分の体を包む服へと視線を落とす。……ぼんやり歪んで上手く見えない。

　もっと早く言えればよかったのだろうか。落ち着けるようになったのだって随分と最近だったし、これでも勇気を振り絞ったつもりだ。遅くなったけど、許してほしい。

　サンは、何も言わない。

　たっぷりと数分待った後……吼えた。

「ああクソッ！　自分にイライラするッ！」

　その大声にビクリと体が反応した。

　サンは慌てて口を開いた。

「ああ、すまん。大声出して悪かった」

　そして、言葉を重ねる。

「俺からも言わなきゃいけない事がある。それよりも、さ。

　言ってくれてありがとう。言うの大変だっただろうよ。教えてくれて、俺は、嬉しかった」

　彼の言葉が染みるように届く。

「あのな、スピカ。お前さ、今朝の吟遊詩人の話を思い出してみろよ。銀の竜の巫女だぞ!?　俺たちはパロース村で人に、スピカが人に、深く感謝されたんだ。そんなスピカが、人の敵になんて、なるもんかよ！　……違う、俺が言いたいのはそうじゃない。違うんだ」

　サンは両手でスピカの肩をしっかり掴むと、目を合わせて、言う。

「スピカが生きていてよかった。俺がスピカに何かするもんか。……本当に、生きていて、良かった」

　そう言うと、サンはまるで自分のことのようにおいおい涙を流し、同じ言葉を繰り返してばかり。

　なんだかとてもおかしな気分になって、大きく笑い声を上げた。

　ずるい。

　サンは、やっぱり、ずるい人だ。

　†††

　ずびーっと鼻水をかむ。

　俺は目の荒いちり紙をポケットに突っ込むと、自分の背中に向けて口を開いた。

　そう、背中である。

　スピカの言葉を聞いた俺は、あれ以上に何を言うまでもなく、ずっと涙を流す彼女の背中を撫でていた。

　……そうしたら、するっと。

　スピカは俺の腹に抱きついたかと思えば、そのまま背中へとスライド。今は、俺の外套と背中の間にぴったり潜り込んでいる。

「スピカもちり紙、使うか？」

　マントの下から、手が突き出された。

　その手にちり紙を握らせると、手はすっと引っ込まれる。ずびびと鼻をかむと、また手が突き出された。

　そこには使用済みのゴミが乗っかっている。

　……どうしろと。いや、言いたいことはわかるのだけども。

　とりあえず受け取ると、俺のと合わせてポーチへと突っ込んでおく。

　ちょっとは落ち着いただろうか。

「……あの、な。聞いてくれ」

　腹に回された手に力が入る。

「俺はな、スピカに謝らなくちゃいけないんだ。

　本に綴られた物語のように、俺は、未来を見る機会があった」

　それは前世で、本ではなくてゲームだったのだけど。

「そこには、魔の王と呼ばれ、人間に破壊と絶望をもたらす竜人（ドラフ）の姿があった。……名前はベルベット。最初に剣を交わしたとき、俺、お前のことだと思った」

　スピカの手がこわばった。その手はガチガチに緊張している。体に回された腕を、そっと、優しく撫で付ける。俺の感情よ伝われと、何度も何度も撫でる。

「最初から知っていたんだ。だけど、魔王だとわかっても、心配で仕方なかったんだ。嫌だったんだよ、言葉一つで片つけるの。

　……だから、もっと早く、俺から話を切り出すべきだった。心労掛けさせてごめんな。お前の事を知っていたと、言うべきだった」

　――腹に回された手に、更に力が入る。

「は゛ー゛か゛」

　背中から返ってきたのは俺への罵倒。背中に顔を押し付けているため、篭っているが、悪いものではないようだった。

「……すまん」

　なんと言って良いかわからず、声にしたのは謝罪の言葉。

　謝ったのが不服だったのだろうか。スピカの手が文句を訴えるかのように、強く締まる。力はさらに強くなり、どんどん息が苦しくなる。

　まて。おいまて、ばか、お前。人間の腹はもろいんだ。竜人の全力の力で締められたら、中身が漏れる。死ぬ、死んでしまう。

　体に魔力を走らせ、人生で一番と言っても良いほど集中して強化をかける。

「スピカ、まて、死ぬ。力、緩めて、くれ」

　腕を激しくタップタップ。

　必死の言葉が伝わったのだろう、手からすっと力が抜けて、

「あっ……ごめん」

　そんな呆気にとられた言葉が返ってきた。

　触れるだけの腕に心底安堵しつつ。

　考えるべきことは多い。薔薇の紋章の騎士についてもそうだし、これからについてスピカとも相談する必要がある。

　大きな声を出したついでに、ぽろっと溢れた涙を手の甲で乱雑に拭う。

　体の芯が、ジンジンと痺れたように熱を発している。

　今は、今だけは、何も考えずに。このゆっくりした空気を楽しもうと思った。