『三回叩いても石橋は渡らない』

『三回叩いても石橋は渡らない』

　ある日のこと、首相様は、その大きな椅子に座ったまま、つい、居眠りをしてしまいました。

　気が付くと、そこはなんだか、大変に騒然とした場所でした。

　たくさんの人々が並んで、何かの順番を待っております。

　少し向こうの方には、松林がこちらに並行して、ずらっと並んだような不思議な光景が見えました。

「あああ、首相様ですな。お待ちしておりました。こちらにどうぞ。」

　燕尾服姿の、きっちりとした男性が呼びかけてきたのです。

　しかし、頭に大きな角が生えていますし、お口には牙があります。

「はあ？・・・・鬼さんか・・・なんだ、ここは？」

　首相さんは、肝の座った方でしたが、さっぱり訳が分からないものですから、とにかく、付いて行くしかなさそうでした。

　道路わきには、実に壮大で、豪華な建てものがありました。

　大きな門をくぐり、美しい庭園を抜けると、ひとりの、かなり、位が高そうな人物が待っていたのです。

「いやあ、首相閣下、お忙しい中、お呼びたていたしまして、恐縮です。私は、三途の渡しの、現世側の『総裁』であります。」

「え？　三途の渡し？」

「はい。本日は、長年の懸案であった、あちら側とこちら側をつなぐ石橋が、ついに完成いたしましたので、竣工式とあいなりました。そこで、来賓ということで、あなたを、お呼びいたしました。」

「ひゃあ～～～～。それは、まこと、光栄な事でありましょうが、私は、まだ国政においてやることが沢山ありますゆえ、別の方が良いのでは？　たとえば、第１野党の党首さんとか。」

「いやあ、そりゃあもう、格が違います。やはり、あなたでなければ。なに、そんなにお手は取らせません。もう式典は始まっておりまして、クライマックスであなた様が登場していただければ、亡者どもの喜びもひとしおでありましょう。では、ご案内仕ります。」

　首相さんの意志などは、まったく関係なしに、大きな鬼さんたちに取り囲まれて、首相さんは、どんどんと川のそばに運ばれました。

　そこには、鬼さんや、顔色が真っ青な人々や、よく正体が分からないなにかさんたちが、もう、たくさん、集まっておりました。

　そうして、そこには、確かに巨大な石橋の渡り口がありました。

　しかし、少し向こう側は、もう深い霧の中に包まれていて、何も見えなくなっておりました。

　その下には、確かに大河が流れているのはわかりました。

「あれに見えますのが、名高い三途の川でございます。」

　総裁さんが言いました。

「ぼくは、死んだのですか？」

「いえ、ここにおります者の中で、あなただけが、この世の『生き物』でございます。あとは、亡者さんどもか、鬼さんか、魑魅魍魎さん、たちであります。」

「むむむ。」

『では、みなさん、本日は、この目出度い日に、なんと、首相閣下がおいでくださっています。』

　地面が揺れるくらいの、ものすごい音量で、アナウンスが入りました。

『どわお～～～～～～～～！！！！！』

　大歓声が上がりました。

　あたりは、もう、やんややんやの、大騒ぎとなりました。

　ちんちん、どんどんと、まるで、お祭りのようです。

「みな、最後のお祭りなのです。鬼さんたちもそうです。このようなことは、今後も永くないでしょう。」

『では、首相閣下からお言葉をいただきます。』

「え？？そんな用意してないですよ。」

　首相さんはびっくりして言いました。

「まあ、短くって、いいですから、即興で、お願いいたします。みな、生きているときは、あなたの周囲で、頑張って働いていたのですから。」

「はあ・・・」

　大きな赤鬼さんが、首相さんを、ものすごく高い、お立ち台に持ち上げました。

　あまりに高くて、ひとりで、降りることは、出来そうにもありません。

　首相さんは、もうしかたがないので、マイクに向かって話しかけました。

「え！　みなさま、このたびは、石橋が完成ということで、お喜びを申し上げます。これにより、交通の便が改善されることでありましょう。え、おめでとうございます。では、短いですが、お祝いの言葉と、いたします。」

『どぎょわ～～～～！！！！！』

　現世では、聞いたことがないような歓声が上がりました。

『では、みなさん、渡り初めです。あの世に行かれるかた、渡り始めてください。』

『おわ～～～～！！』

　それはもう、ものすごい光景でした。

「あのう・・・聞いてよろしいですか？」

　首相さんが、総裁さんに尋ねました。

「向こう岸でも、祝典をやっているのですか？」

「さあて、わかりません。真ん中でぶつかれば、そうでしょう。」

「そんな、いいかげんな。」

「いやいや、現生の政治もそうしたものでしょうに。ね、首相さん。」

　そう言われて、ふと、その顔をみれば、それはかつて、首相さんが追い落とした、手ごわい、政敵だった男ではないですか。

　首相さんにその道を断たれ、その後、自らこの世を捨てたのです。

「あんたは・・・・」

「まあまあ、気にされる必要はありません。すべては、済んだことです。」

　すると、鬼さんたちが、みなで首相さんを担いで橋の方向に向かうのです。

「ちょっとまって、ぼくが、渡ったらどうなるの？」

「そりゃあもう、あの世行きですな。」

「そりゃあ困る。君い！　やめたまえ。」

「まあまあ、そう、おっしゃらずに。」

　鬼さんたちは、どんどんと、首相さんを運び、ついには、橋のたもとに立たせました。

　うしろからは、たくさんの死者さんたちや、鬼さんたちが追い立ててきます。

「うわあ～～～。やえてくえぇ！」

　首相さんは叫びました。

　すると、傍らにいた、小さな鬼さんが、耳元でささやいたのです。

「石橋を三回、叩いてください。おじさん。」

　顔をひょいと見れば、それは、その昔に亡くなった、首相さんが、まだ出世する前に大切にしていた、甥っ子の顔でした。

　首相さんは、とっさに、そこにかがみこんで、石橋を三回、叩きました。

　　　【ぐわら、ぐわらあ～～～～～～～～！！！】

　大きな音と共に、石橋が崩れ落ちたのです。

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「首相、気が付きましたか？」

「ああ、君かあ。」

　それは、第１野党の党首である、自分の弟でした。

「首相室で、倒れていたんだ。まあ、軽い脳梗塞だ。無理するな。」

　どうやら、病室の中にいるようでした。

「ああ、おれは、おまえに、済まない事を言ったなあ。」

「なんだ、気にするな。地球に降りるケーブルは、どやら無事つながったよ。やっとこれで、先祖の墓参りができる。」

「ああ、そうか、壊れたままだった『宇宙エレベータ』の、再開通式だったなあ。ああ、きみい、三回、叩いて見たかい？」

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