鬼多見奇譚 弐 追憶の幻視

八 鬼多見遙香（一）

「おねえちゃん」

　紫織に呼ばれてハッとした。

　でも、そこに居たのは妹に似た男の子と、メガネをかけた真面目そうな少女だ。

　おじさんッ？

　男の子は昨日見た、子供に戻された叔父さんだ。

　お祖父さんの幻覚だろうか？

　あれ？　そもそもここはどこだ？　わたしはお母さんと本殿に居たはずなのに。

「きょうもカキコーシュー？」

「そうだよ。

　早紀ちゃん、ゴメン、また悠輝の相手押しつけて。

　本来、オヤジが面倒見なきゃいけないのに」

　わたしの口が勝手に動いた。だけどこれ、わたしの声じゃない。これは……お母さんの？

「稽古が終わって、悠輝くんと少し遊んでいるだけです。

　好きでやっているので気にしないでください、遙香先輩」

　遙香……やっぱりお母さんだ！　わたし、お母さんになってるんだッ！

　しかも、叔父さんの年齢を考えると、二十年くらい前の世界にいる。

「ホントに？　せっかくの夏休みなんだし、カレシと居たいんじゃない？」

　早紀ちゃんは頬を赤くした。

「からかわないでくださいよッ。

　それに……カレも受験生だから、あんまり会ってばかりも……」

「あらぁ、気ぃ使っちゃってるの？　ケナゲねぇ」

「だからッ、からかわないでください！」

「アハハ、ゴメンゴメン。早紀ちゃん、かわいいから、ついイジワルしたくなるなるのよ」

「もう……」

　今度は頬を膨らます。

「それより、法眼先生、今日も法事ですか？

　お盆が近いけど、このところ毎日ですね」

「うん……ま、法事って言うか、『副業』かな？

　色々坊主も大変なのよ、食べていくには」

　お祖父さんは拝み屋の仕事で留守にしがちなんだ。

　早紀ちゃんにその事は秘密なんだろう。

「じゃ、悠輝、早紀ちゃんに迷惑かけちゃダメだからね」

「うん、おねえちゃんもイネムリしないで、勉強しろよ」

「アンタこそ、遊んでばっかいないで、夏休み宿題ちゃんとやりなさいよ！」

　ようやく状況が飲み込めた。

　これはお母さんの記憶だ。

　そして、これがお母さんの験力なんだ。

　お祖父さんの幻覚に似た能力なのだろう。実際、どうやっているのか想像もつかないけど、自分の記憶をわたしに追体験させているんだ。

　自分の意思で話す事も身体を動かす事も出来ないけど、視覚と聴覚だけでなく、夏の蒸し暑さや木々の匂いも感じる。おそらく何かを食べれば味も感じるだろう、究極のヴァーチャルリアリティだ。

「起きなよ、遙香」

　声をかけられてハッとした。

　眼の前が、また真っ暗になっている。

「んん……終わったの？」

　まぶたが開かれる。どうやらお母さんは机で寝ていたようだ。

　早紀ちゃんとは別の女の人が覗き込んでいる。

　場所も戌亥寺の境内から、どこかの室内に変わっている。

　教室みたいだけど、学校じゃない。おそらく、塾か何かでやっている夏季講習なのだろう。

「せっかくお金払ってんのにさ、寝てちゃもったいないよ」

「授業はちゃんと受けてた。でも、坂（さか）本（もと）センセーのありがたいお話はいらない」

「そう言わず聞いてくれよ」

　背の高い三〇代前半ぐらいの男性が眼の前に立った。

「あ、センセ、いたの？　ゴメン」

　まったく悪びれた様子がない、さすがお母さんだ。

　先生もあきらめているのか、苦笑いをしているだけだ。

「それがこの夏季講習のウリりだからね。せめて寝ないでくれ」

　そう言って少し寂しげに教室から出て行った。

「ただの授業だけなら個別指導の方がいいよ」

「念ずれば花開く？ 努力しても必ず報われるとは限らないけれど、努力しなければ絶対に結果は出ない？ その手のありがたい話は、親父からミミタコで聞かせられてる。

　そもそもこの講習、あたしゃヤだって言ったじゃない」

「うぅ、そうだけどさ……。普通の夏季講習じゃつまらないと思ったんだもん」

「名物『坂（さか）本（もと）達（たつ）也（や）先生の熱い格言』に惹かれたんでしょ？

　まぁ、いいわ。玲（れ）菜（な）に付き合うって、あたし自身が決めたんだし」

「アリガト。

　ところでさ、この後ヒマ？」

「なに言っての？　アンタ、今日、氷（ひ）室（むろ）に告白するんでしょ」

「シッ！　声が大きいッ」

　玲菜さんは教室の一角を振り返った。

　そこには数人の生徒が談笑していた。

　中に一際目を引く男子がいる。恐らく彼が氷室さんだろう。

「ヤッパ明後日にする。講習最後の日の方がいいよ、うまく行っても行かなくても気まずくなるしさ」

「そんな事言ってると、結局告白できませんでしたって事になるわよ」

「だってアタシ、自分から告白したことなんてないモン……」

「だから？　何にだって初めてはあるでしょ」

「わかってるよ……わかっているけどさ……」

　玲菜さんはくっつくぐらい顔を近づけた。

「ね、お願い、遙香の力で何とかして！」

「ダメだって言ったよね？　アレは人に使っていい物じゃない」

　一瞬、間を置いてお母さんは静かに言った。

「でも……」

「いくら親友の頼みでも、それだけは聞けない」

　辺りに聞こえないように小さな声だけど、強い意志を込めた口調だ。

「……………………」

　しばらく玲菜さんは、うらめしそうにわたしを……お母さんを見つめていた。

「わかってる。言ってみただけ……」

　玲菜さんはゆっくりと席から立ち上がった。

「うん、玉砕してきなよ。慰（なぐさ）めてあげるから」

「縁起でもない事言わないで」

　ぎこちない動きで男子の一団に近づいて行き、例の男子に話しかけた。

　他の男子にはやし立てられながら、二人で教室から出て行く。

　何だかこっちまでドキドキする。これはわたし自身がときめいているのだろうか、それともお母さんの感覚を追体験しているだけか、あるいは両方か。

　わたしは告白した事なんてないし、されたこともない。もちろん恋バナはするけれど、実際に告白の現場に居あわせた事もない。

　さすが高校生は違う。玲菜さんはどうなるのだろうかと考えていると、また景色が変わった。

「ただいま～」

　お祖父さん家の玄関だ。

　廊下の奥から叔父さんと早紀ちゃんが「お帰りなさい」と言いながらやって来る。

「早紀ちゃん、まだ居てくれたの？」

「そろそろ帰ろうと思っていたところです」

「お昼、食べて行きなよ」

「そうだよ、いっしょに食べよう！」

「うん、でも……」

　早紀ちゃんが口ごもる。

「あー、そうだね。早紀ちゃんの家でもお昼用意してあるよね」

　お母さんは何かを察したようだ。

「は、はい……」

「え～、いっしょに食べようよぉ」

「悠輝、早紀ちゃんを困らせないのッ」

「ごめんね、悠輝くん。またね」

「う～、バイバイ、サキねえちゃん」

　そそくさと早紀ちゃんは出て行った。

　きっとカレシが待っているんだ。

　何だか、恋がお母さんの周りに溢れているな。お母さん自身はどうなんだろ？

「で、宿題ちゃんとやったの？」

「やったよッ、サキねえちゃんに算数てつだってもらった」

「あんた、早紀ちゃんに押しつけてないでしょうね？」

「そんなことしてないよッ。日記は、ぜんぶおれがやった」

「全部って、日記最後まで書いたの？」

「うん」