お父さんがゆく異世界旅物語〜探求編〜

第二十話 その時が来たら

　そこから先は、トルルザ教会のアトラ治療師長の話と、ほぼ一致する。

　地球人は『耳なし』『使徒さま（カチューン）』と呼ばれ、空飛ぶ船に乗ってパスティア・ラカーナを観光して廻った。船を降りて買い物をしたり、祭りに参加したりもしていたようだ。

　地球サイドはパスティア・ラカーナの観光地としての価値を良く心得ていた。地球の文明の持ち込みが禁止され、現地の文化を守るために交流も厳しく制限された。

　あくまで上から目線ではあったが、地球の植民地時代を考えると、いっそ良心的だと言えるかも知れない。

　ぴーさんの話を、俺はなるべく口を挟まないで聞いていた。話の腰を折りたくなかったし、ぴーさんが『我に返ってしまう』のを防ぎたかった。

　既にこっそりと、スマホの録音機能を立ち上げてある。ここは、ひとつでも多くの情報を引き出したい場面だ。

　ぴーさんは地球産のドローンであるはずなのに、その『主観』は一貫して獣化被害者と、パスティア・ラカーナサイドにある。

　地球人を、憎んでいると言っても過言ではないほどだ。だが、同族嫌悪や自嘲の色も見て取れる。おそらく、ぴーさんの中の人は、獣化被害者の子孫……パスティア・ラカーナ人ではない。

　地球人だろう。

　そして、気になるのは時間の経過だ。ぴーさんの製作年は、俺たちの暮らしていた時代から四十年後。獣化ウイルスが発生したのは、五十年後だ。

　獣化被害者たちがパスティア・ラカーナに移住してから、観光化がはじまるまでに五百年。

　ぴーさん、又は中の人が認識している地球と、俺の知っている地球とでは、この時点でずいぶんと時間的に開きがある。

　そこから更に、耳なしが昔話になる程度の時間が流れている。

　ぴーさんがその間、ずっと存在していたのだとしたら、やはりAIなのだろうか？　自己学習機能付きのAIが五百年以上稼働し続けたとしたら、人間味が出てきても不思議はないような気もする。

　だが、それにしても……。

　俺たち家族やさゆりさん、クルミは、一体どうしてこの地に飛ばされてしまったのか。

　ぴーさんは俺の『クルミをなんとか地球に帰してやりたい』という言葉に反応して、この告白をはじめた。

　このパスティア・ラカーナの歴史と地球人の罪が、その事に関わってくるのだろうか。

　そろそろ日が暮れる。ハルやハナが遊び疲れて戻ってくる時間だ。

　ぴーさんの話は、黒猫の英雄と耳なし……地球人との全面戦争に差し掛かる。

「お父さん、ただいま〜！」

「ちゃーま（ただいま）！　とーたん、おなかペコペコ〜！」

　ハルとハナが扉を開けて、元気良く帰ってきた。不意に部屋がすっかり薄暗くなっている事に気づく。

「マスター。今日のところはこのくらいにしましょう」

「また続きを聞かせてくれるのか？」

「はい。お約束致します」

　ぴーさんが、銀色卵の収納ポッドへと収まる。

「あれ？　今日はもう、ぴーさん戻っちゃうの？」

「ぴーさん、おやすみ〜！」

　ハルとハナが、部屋の明かりを灯しながら言った。

▽△▽

　その晩、ぴーさんは銀色卵と共に、忽然と姿を消した。

　とんでもない置き土産を残して。

「お父さん！！　ぼく、ツバサが生えて来た！！」

　まだ朝焼けが淡く空に残る早朝、ハルが血相を変えて寝室に飛び込んで来る。

「ええっっ？！」

　ナナミと同時にベッドの上で飛び起きる。

　ナナミが心底驚いた顔をしてハルを見たあと、俺を指差して言った。

「ちょっと！　ヒロくんも生えてるよ！！　ハルと同じ、鳥の人だよ！！」

　恐る恐る自分の腕をみる。

　右肘から先に、小さく折り畳まれた翼がある。尻にも違和感が……！！

　おいっっ！！　昨日『時が来たら……』とか言ってただろうが！

　まじかーっっっ！！！！