ヒーローのいる世界に少年はいた。ただし少年はヒーローではない

４章 Dパート ６ CMへ

　つい先程まで立っていた怪人の肩がドンドンと遠くなっていく。怪人の腕から腕から指先へと、そして太もも部分。この先どうなるか、それを彼女は考えていない。

　頭が真っ白のまま、地面が近づいて

「間に、あった！」

　少しの衝撃。

　声はすぐ耳元から聞こえてきた。

　なにかが落ちてくる。

　最初はその程度しかわからなかった。

　高所からの落下物が人だと、あの女性だと気づいた時には宗次郎は走りだしていた。間に合うかわからない。けどもただ見ていることはできなかった。ここまで消費してきた体力をさらに削って、最後の最後で足が絡まってバランスを崩す。

「ちっくしょぉぉ！」

　叫び、倒れながら前方へと跳躍。伸ばした腕は、女性を抱き寄せた。

「間に、あった！」

　全身を強く撃ったことはこの際忘れた。

　でも別のことを思い出した。

　宗次郎の腕の中で女性は口を半開きにして辺りを見回して、まだ状況がつかめていない様子。

「大丈夫、ですか？」

　抱きかかえていた女性を離す。

　ペタンとおしりをつけて座り込んで女性は、恵梨香は顔につけていた仮面を外した。

　状況はつかめた。

「そうか、私は……道具として使われていたのか」

　あらわになった瞳からこぼれ落ちる大粒の涙。

「あいつは元から……私や父を自分の欲望のための道具にしか思っていなかったんだな……」

　拭っても拭っても零れ落ちる涙。

「父の夢をかなえるための手助けをしてくれたと思っていたのに、そうしていたのは私たちだったのか……」

　涙でにじむ視線が、近くに立つ宗次郎へと向けられる。

「滑稽だとは思わないか……？　世界征服を志し、娘である私にその夢を託し、死んだ父。私は……そんな父の夢を叶えたいといままで頑張ってきたんだ。

　いや……そうだな。

　世界征服なんて夢を持つこと自体が笑い話でしか無い。それを託す父も叶えようとしていた娘も、最初からバカだったんだ。ははっ」

　自分で、自分を笑う。

「私は……数えきれないほどの罪を犯してきた。それも征服のための礎だと思ってきた。けど……こんなことになってしまった罪は死んでも償うことはできない。

　だからキミも私を助けたのだろう？」

　宗次郎はなにも答えない。彼女に背中を向けて、右手の先が左肩へと伸ばされる。

「違うよ」

　右手の手のひらを裏返して右脇へと引き寄せる。

「オレは……恵里佳さんに生きて欲しいから、そう思ったから助けたんだ」

　声をきいて、名前を呼ばれる声を聞いて恵梨香はまず自分の耳を疑った。

　次に両目の涙を拭ってしっかりと、いま会話をしている少年を見た。

「そ、宗次郎くん……！」

　話相手が彼だと知って、慌てて自分の顔に手を当てて自分が素顔だと気づく。

「ち、違う、こ、これは」

　言い逃れることは無理だとわかっていても言わずにはいられない。

「これはその……」

「大丈夫ですよ」

　右脇まで引き寄せられた右腕。左腕も同じような動作で脇まで引き寄せられてる。

　その構えのまま。

「オレは、いつまでもなにがあっても、恵梨香さんの隣に立っていますから」

　光が、宗次郎のベルトのバックル部分から発せられる。光はすぐに彼の体のすべてを包み込む。あまりの光量に恵里佳が目をそらすほど。

「なんで……なぜそこまでしてくれるんだ……。

　私は、悪者なのだぞ」

「でもオレにとっては恵里佳さんです」

「犯罪者なんだぞ」

「知っています」

「ではなぜ……！」

　光が眩しくてまだ直視することはできない。

　だけど恵里佳にはいま、宗次郎が振り返っているような気がした。

「オレにとっては恵里佳さんは恵梨香さんです。尊敬をする人です。大好きな人です」

　光がさらに増す。

「だから、アナタはオレが護ります」

「―――――変身ッ！」