第二話

　2019年5月下旬。二宮智久は自宅で夕食を食べていた。父と母と祖父と自分。居間でテレビを見ながら雑談する、どこにでもある一家団欒の風景だ。

　やがて食事を終えた家族はそれぞれ、いつもと同様の動きをする。母と智久は食器を片付け洗い物をし、父はリビングで新聞を読む。祖父は一服するために縁側へ移動しようとしていた。

　そんなとき、ピンポーンと玄関のチャイムがなった。

「あら、誰かしら？」

　訪問の心当たりのない母、美智子（みちこ）が首を傾げる。

「わしが出よう。セールスだったら追い返してくる」

　ちょうど立ち上がり、手が空いていた祖父、万作（まんさく）が玄関に歩いていく。お願いしますお義父さんと笑いかけて、美智子は洗い物に戻った。智久もそれに習う。

　しばらくして、万作が一人の男を連れて戻ってきた。紺色のスーツを着たビジネスマン風の男だった。

「父さん、その方は？」

　客が来たと見て新聞をたたみ、立ち上がった父、俊也（としや）が少し不思議そうに尋ねる。ビジネススーツにビジネス用のカバンと、その男がいかにもセールスマンのような風体であったからだ。

「お初にお目にかかります。私は井上拓哉と申します」

　井上と名乗った男はすっと俊也の前に進み出ると、胸元のポケットから取り出したケースから名刺を取り出し俊也に渡した。

　渡された名刺には『株式会社サムリープ　営業部　遠夜支店　井上拓哉（いのうえたくや）』とあった。遠夜市は自分の住んでいる市の名前であるから、遠夜市担当の営業マンということで間違いないだろう。ますます万作が追い返さなかった理由が分からなかったが、ふと感じるものがあって俊也は名刺を裏返してみた。

　すると滲み出るように新しい文字が浮かび上がる。

『妖狐の里　案内役　三房（みつふさ）』

　井上拓哉、またの名を三房というその男は、柔らかく笑って言った。

「妖狐の里から使いに参りました。二宮智久様はいらっしゃいますか？」

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