リアルデス 世界を救うより、妖精を育てよう

第16話 勇者登場

　数日前

　とある王城にて、緊急会議が行われていた。

　その内容は、南部の町に強大な魔の者の力があり、その対処について話し合っていた。

　そのことに気づき、王城へ報告したのは教会だった。その教会は、女神ボス―メナを信仰する国教の教会で、感知能力にたけた聖女が所属している。今回のこともその聖女が発見したものだ。

　聖女は少しでもその正体を確かめるため、その能力を使用している。そして、新たにわかったことがあり、それによって勇者の派遣が決まった。

　強大な魔の者は、魔王の四天王だと判明したのだ。

「それでは、勇者セキミヤを派遣するということで、異論はないな？」

　反論するものはいなかった。

　カラーン。

　冒険者ギルドへと来た俺たちは、まっすぐに依頼ボードのところまで来た。そして気づく。

「カメリア、まずいぞ。俺は文字が読めないし、今はカメリアの言葉も理解ができない。依頼を選べないな・・・」

　カメリアは呆れたように何か言った。

　だから言ったのに。自動翻訳を取りなさいと。といった感じだろう。だが、俺はカメリアを育てたいんだ。自分を育てたいわけじゃない。だから、俺のことは後回しだ。

　しかし、カメリアを育てるためには、ある程度自分にも力を入れなければならないと、少し反省した。

「あー、ま、何とかなるだろ。依頼はカメリアに任せるよ。あ、でもアント種だけはやめてくれ。」

　その言葉に、もちろんといった顔をするカメリア。カメリアもだいぶこりたのだろう。

　カラーン。

　その時誰かがギルドに入ってきた。俺はなんとなくそちらの方を見て、入ってきた人物を確かめる。

　入ってきたのは男女２人組。彼らがすぐに仲間だということがわかる。なぜなら、２人も同じような仮面をつけているからだ。

　男の方は剣士のようだ。最低限の鎧を身に着け、動きを阻害しないように着けていることから、攻撃は回避するものとして戦うのだろう。着けているマントは青だ。

　女の方も、軽装で、こちらは武器まで小さい剣だった。真正面から戦うタイプではないような感じだ。こちらもマントを付けていて、色は赤だ。

　俺は、２人から目が離せなかった。だってあれは・・・

「なんで、こんなところに・・・カメリア、もう帰るぞ。」

　俺はそう言って、カメリアを懐に入れると逃げ足を使おうとして、捕まった。

　翻った赤いマント。俺の腕をつかむ細い腕。

　すぐそばに、仮面の女がいた。

「間違い、ない。」

　聞きなれた声は、なぜか片言だった。

　俺は、その正体に気づき、確信を得るために鑑定した。

　モリ・セキミヤ　人間　勇者の仲間（２）

モリ・・・色々ツッコみたいが、まずは置いておく。前の世界で、一緒に旅をした仲間・・・だと思っていた人間だ。

「セッキー。」

　懐かしい呼び名に、思わず返事をしそうになって、やめた。

「えっと？どちら様でしょうか？」

「え？」

　俺の他人のふりに、モリが動揺する。俺を捕まえていた手の力が弱まったのを感じ、俺は動いた。

「すみません、急いでいるので。」

　こっそりと、逃げ足と呟き、俺はその場を逃げ出した。

　宿に着くなり、部屋に戻って、俺は立ったまま、先ほどの出来事を振り返った。

　ギルドに昔の仲間が来た。以上だ。

　簡単にまとめればたいしたことはないのだが、詳細を確かめれば問題大ありだ。

　昔の仲間は、この世界の住人ではない。だから、遭遇するはずないのだ、普通は。おそらく、召喚されたのだろう。それとも、俺と同じリアルデス経由か？後でカメリアに確認しよう。

　そして、仲間だった・・・ま、思っていただけだが、モリを鑑定した結果にも驚かされた。モリ・セキミヤ。おい、なんだその名前は！俺と結婚でもしたのかお前は！

　そして、勇者の仲間（２）って、また勇者の仲間になったのかよ！もの好きだな！

　とりあえず、ツッコみたいことはツッコんだので、カメリアにリアルデスについて確認することにした。

「カメリア、いいか？」

　懐を見るが、カメリアがいない。嘘、と血の気が引いた俺の前にカメリアが現れた。とっくに俺の懐から出て行ってたようだ。

　どこかに落としたかと思った。

「俺以外に、ボスからこの世界に連れてこられた人間っているのか？」

　カメリアは頷く。なら、あの２人は、俺と同じように来た可能性もあるってことか。妖精がいれば間違いないだろうな。

　俺が納得していると、カメリアから突き刺さるような視線を感じた。どういうことだ、説明しろ、といったところか？それはま、気になるだろうな。

「・・・説明を聞くか？」

　一応確認すれば、当たり前だろうと頷かれた。

「昔の・・・知り合いだ。一緒に魔王を倒したな。女の方は、モリ。職業はアサシンだ。男の方は、カーター。職業は剣士だ。」

　それくらいかなと、俺は口を閉じてベッドに腰を下ろした。

「あーそうだ。他にも、マノスっていう、鎧男とアンっていう、魔法使いがいたな。あの２人までこの世界に来ているかはわからないが、一応一緒に魔王を倒したメンバーはこの４人だな。」

　なんだか、疲れた。

「俺、もう寝るわ。」

　靴を脱ぎ捨てて、横になる。

　すると、視界の端からカメリアがひょっこり現れた。それを見て、なんだかほっこりする。

「なんだよ、一緒に寝るか？」

　さらっと出た言葉に、カメリアの顔が赤くなって、俺の頭も混乱した。

　俺は何を言った！？

　何サラッと・・・女の子に、一緒に寝るか・・・って、恥ずかしいわ！絶対そいつ下心あるだろ！って、俺か！

「あー、別に深い意味はない。その、あれだ。従魔だし！？そうだ、従魔だもんな、カメリアは！はははふぐっ！？」

　誤魔かし笑いをしていたら、カメリアに顎を殴られた。地味に痛い。でも、カメリアの手の方が痛いんじゃないか？見れば、拳を反対の手でさすっていた。

「大丈夫か？骨は折れてないか？」

　声を掛ければ、顔を真っ赤にして、涙を浮かべた状態で頬を膨らませたカメリア。何これ。ただ可愛いのだが。

「なんか、やばい・・・俺、状態異常かも・・・本当に寝るわ。」

　目をつぶっても、どうしようもない思いは消えない。

　うちの妖精が可愛すぎる。てか、俺何に悩んでいたんだっけ？何に疲れていたのかも、よくわからず、数秒考えて思い出した。

　そうだ。モリとカーターのことだ。

　ま、他人の振りしとけばいいだろ。

　あっさりと方針を決めて、俺は眠りに就こうとしたが、なかなか眠れない。やはり起きていよう。

「そういえばさ、カメリアはなんで従魔になったんだ？俺としては冒険者になって欲しかったんだが。」

　育てたカメリアが、最高ランクの冒険者になる。最高のシュチュエーションだ。だけど、従魔になられては、それを見ることができない。

　すると、小さな呟きが聞こえて、俺は目を開けた。

　カメリアの方を見れば、顔を伏せてどこか落ち込んだ様子で立っていた。

「どうした、カメリア！？」

　俺は起き上がって、カメリアの様子をうかがう。

　カメリアは何事か言うが、全く分からない。なんてことだ。

「ごめん、カメリア。何言ってるかわからないんだ。・・・腹痛いのか？」

　調子が悪いのだろうと思いつき、女性の不調第一位と俺が勝手に思っている、腹痛かと尋ねたが、違ったようで睨みつけられた。

「えーと、なら。頭が痛いのか？いや、さっきの拳か！やっぱ、痛かったよな。」

　俺はアイテムボックスからポーションを出したが、カメリアに拒否された。

「・・・カメリア。ごめん。俺、あなたのこと理解できなくて。悔しいよ。」

　このままだと、カメリアに嫌われてしまうかもしれない。いや、もう嫌われているかも。

「俺のこと、嫌いか？」

　素直に聞いてしまって、俺は焦った。何を聞いているのかと。嫌いと言われたらどうする気だ？

　でも、俺の心配は杞憂に終わる。すぐさまカメリアは否定したのだ。

「本当か？」

　確認すれば、まじめな顔をしてカメリアは頷く。それが少しおかしくて、笑ってしまえば、またカメリアの機嫌は悪くなってしまった。

「悪い、安心したら、おかしくって。俺のこと嫌いじゃないんだな、よかった。」

　笑った俺を見て、カメリアは何を思ったのか、隣に来て寝転がった。

「え？」

　訳が分からず、寝転がるカメリアを見下ろした。

　白いシーツが、カメリアの長い黒髪を際立たせる。つやのある綺麗な髪だ。妖精だから、こんなにきれいな髪をしているのか？

　こちらを見つめる、はちみつ色の瞳。黄色といえば、蛇の目なんかを勝手に思い浮かべて、きつい印象に感じていたが、今はそう感じない。魅力的な瞳だ。

　ピンクの服から覗く白い肌。そこへ視線が行くには仕方がないことだ。自然の摂理なのだから。

　まて、俺。落ち着け。

　今の状況を整理しよう。

　カメリアが俺のことを嫌っていないということを確認したら、カメリアが隣で寝転がった。間違いないよな？

　え、どういう状況だよ？

　俺とカメリアの関係って、なんだっけ。

　俺が悶々と考えていると、カメリアの怒ったような声が聞こえた。何を言っているかわからないが、怒っているのはわかる。

　早くしろ的な？

　いや、ないない。だいたい、カメリアのサイズを見ろよ。

　俺の手のひらに乗れるぞ？

　俺は悩んで、とりあえずカメリアから目をそらした。あまりじろじろ見るのは良くないからな。

　考えたがカメリアの意図がわからず、俺は神に助けを求める。別に神じゃなくてもいい。誰か俺を助けてくれ！

　そして、その声は届いた。

　コンコン。と部屋をノックする音。

　俺はすぐさまベッドから降りて、靴も履かずに扉を開けた。

「こんにちは。お前、セキミヤ、間違いないか？」

　そこに立っていたのは、先ほど俺が逃げた理由の片割れ。仮面の男、カーターだった。後ろには、モリもいる。

　俺は一応鑑定をして、カーターを確認した。

　セキミヤ・カーター　人間　嫉妬の勇者

「・・・」

　これは、もう先にツッコもう。

　まず、名前！お前、自分の名前がファミリーネームになってるって、どういうことだよ！てか、乗っ取りか？俺を乗っ取りたいのか？

　そして、お前が勇者かよ！しかも嫉妬の勇者！俺も嫉妬は単体で持ってるから、そこは仲間だと思ってやるよ。

　てか、勇者は大罪関係の称号か！？俺は憎悪で、カーターは嫉妬って・・・

「はい、私がセキミヤですが？」

　心の中でツッコミを終えた俺は、方針を思い出して他人のふりをした。

「やはり。覚えているか、俺。カーター。」

　カーターもモリと同じく片言だ。そういえば、なぜこいつらと会話できるんだ？いや、こいつらこの世界の言語を話していないだけか。きっと、俺は前の世界の言語なら理解できて話せるのだろう。

「カーター。覚えていないのか？」

「モリ。あなた、仲間。覚えている、はず。」

　何をふざけている？

　仲間、その言葉を聞いて、俺の怒りがあふれ出す。次から次へと恨み言が飛び出しそうになるが、笑った。困ったように笑った。

「すみません。私、記憶喪失でして。」

　言ってから失敗したと思った。記憶喪失だと、俺が昔のセキミヤだという可能性が上がる。それだと、こいつらとの縁が切れないかもしれない。

　ここは、他人の空似だと思わせた方がよかっただろう。

「嘘。」

「嘘ではありませんよ・・・どこにそんな根拠が？」

「意味、違う。疑う、ない。」

「・・・あぁ、信じられないという気持ち、ということですね。」

　一瞬ばれたかと思って、ひやりとした。とにかく、この２人を帰らせないとな。

「入る、いい？」

　まずい。侵入を試みようとしてるぞ、こいつら。

「それはちょっと。あなた方は今日初めてお会いした人ですし。それに、今日はもう寝るところなんですよ。帰っていただけませんか？」

「・・・記憶、失う、前、仲間。」

「すみません、帰ってください。」

「セキミヤ。」

　マジで帰ってくれ。こんなにはっきり言っているのに、なんで帰らないんだよ。いらだちが募るが、面には出さない。

　仕方がないか。

「後日お会いしましょう。話はその時聞きますから。」

「約束。」

「えぇ。では。」

　俺は迷いなく扉を閉めた。そして、耳を澄まして２人が去るのを待ち、去ったのを確認した後、振り返った。

　そこには呆然としたカメリア。

　神の助けは無意味だった。