絶対契約 ～七夕の約束～

告白

　放課後。

　体育館の裏。

　体育館内からは、バスケット部のボールを弾ませる音が響く。少し遠くのグランドからは、野球部やサッカー部が気合いの入った声を出し、この場所まで届いている。

　その体育館の裏は、その部活に励む人たちから、ちょうど死角となっている。体育館と柵に挟まれた狭い場所には、普段人が通らない証拠に、雑草が生い茂っている。

　おれはこの場所で、ミサを待っていた。ミサに告白するためだ。

　ミサとは、割りと長い付き合いだ。中学１年生の頃、同じクラスになった。そして、お互いバスケットボール部に入った。

　ミサは運動が得意ではなかったが、努力家だった。おれが朝練の30分前にはコートに入って練習していることを知り、同じ時間に来るようになった。小学校からバスケットボールを習っていたおれは、同級生の中ではとびぬけてうまかったことから、ミサはおれにバスケットボールを教えてほしいと言うようになった。それから朝練前練習では、2人で過ごし、教室でもバスケットボールの話題で盛り上がり、おれはミサに惹かれていった。

　中学２年生のとき、クラス替えがあり、おれはミサとは違うクラスになった。教室で話すことはほとんどなくなった。部活中は相変わらず、仲良く話し、共にバスケットボールに一生懸命に取り組んでいた。その甲斐あって、おれは男子の部長、ミサは女子の部長となった。

　そして中学３年生になり、またも違うクラスなった。そして最後の引退試合が先週の日曜日に終わったところだった。

　それから４日間たったのが今日。金曜日の放課後。７月７日。

今日しかないと思った。告白するのは。

　部活が終わり、クラスも違う。おれとミサの接点はなくなった。このままでは、ミサとの距離はどんどん遠くなってしまう。そう思い、この４日間は告白しようと、機会を待ち続けた。しかし、土壇場になって、怖くなり、告白できなかった。

――もし、おれの勘違いだったら、どうしよう。

告白の直前になると、すぐにこの言葉が頭を駆け巡る。

バスケを通して、一緒に汗をかき、笑ったり、悔しい思いをしたりした。その時、おれは、この時がずっと続けばいいと思っていた。そして、ミサも同じ気持ちになってくれていると思っていた。

――それが、勘違いだったら、どうしよう。

ネガティブ思考が反芻する。

深呼吸をして、一息。

――いや、信じる。

おれは覚悟を決めた。

そのとき、

「――カケルくん？」

　目をつぶり、深呼吸をし、吐いた息が止まった。

「――ミサ」

止まったかと思ったおれの心臓はその直後、激しく、動き出した。目を見開くと、目の前には、おれがここに呼び出した相手――秘織ミサがいた。

　肩より少し短いショートカットのミサは爽やかで、白を基調とした夏用の制服が似合っていた。

　ミサは微笑えんだ。

「なんだか、久しぶりだね」

「そうだね」

おれとミサはどこかぎこちなかった。

おれは再び目をつぶり、深呼吸をした。

そして、

「ミサに伝えたいことがあるんだ」

　高鳴る心臓がさらに加速していく。手の震えがとまらない。口もふるえている。

　だけど、ミサをまっすぐ見つめる。そして、ミサもおれをまっすぐ見つめる。

　――勘違いだったら、どうしよう。

　――いや、信じる。

　何度も何度も心の中で反芻してきた言葉を飲み込み、２年以上、心に秘めていた言葉を解き放った。

「――おれ、ミサが好きなんだ」

「――」

　全身の震えが止まった。同時に頭が真っ白になった。この先はもうおれには、わからない。この先はミサ次第だからだ。

　ミサはこっちをじっと見つめながら、しばし、言葉を失った。その言葉を失っていた時間は、実際は３０秒か１分くらいだったかもしれない。しかし、おれには３０分にも１時間にも感じるほど、時間が進まず、呼吸ができなかった。ミサとおれは、時が止まったかのようだった。

　そして、ミサの時が進みだしたのだった。

「――カケルくん、わたし」